他到120师工作，贺老总让王震安排，降职当科长，他说能打仗就行

1937年7月初，晋西北忻州通往五台山的崎岖山路上，一支十来人的小队踩着碎石前进，走在最前面的汉子肩上背着行囊，军帽压得很低。此人就是红三军团出身的叶长庚，他刚从抗大二队抽身而出，一门心思想赶去一线。日本人在华北节节推进，他不愿意再对着课本琢磨地图符号。

有人笑他：“老叶，你这么急，怕是又想摸枪吧？”他回头答了句，“不让打仗，心里发慌。”短短一句，把性子摆得明明白白。

叶长庚参加革命的资历并不算浅：北伐时当过国民革命军班长、排长，1928年带着一个排起义投进红军，井冈山、湘赣、长征一路走下来，腿上落了两块弹片。按理说，以他的经历去延安深造再自然不过，可他自觉文化底子薄，真心坐不住课堂。罗瑞卿劝留，他摇头；组织部建议再等等，他依旧求前线。抗大教育长拗不过，只得给他开了介绍信，让他去120师报到。

120师当时正在林彪、贺龙两大主力重新编配的夹缝里想办法扩军，旅、团位置早早排满。贺龙见到叶长庚，先是哈哈一笑：“你怎么来得这么晚，官都分完了。”叶长庚啪地立正：“不是冲官来的，能上火线就好。”一句话，让贺龙嘴角上扬，又添三分好感。

贺龙把人交给359旅政治委员王震。王震细看履历，心里犯难：队里空的是旅管理科科长，顶多营级，而叶长庚当过师长，职务降得太狠。王震试探地问：“介意吗？”叶长庚摆手，“有事干就行，计较啥。”一句“有事干就行”，让王震当场拍板。

从指挥数千人的师长到管仓库、柴草、马料的管理科长，跨度着实不小。科里只有十多号人，粮秣、被服、缴获物资杂乱无章。叶长庚就地画格子分类，把缴获的迫击炮零件跟榴弹分开装箱，连夜清点到天亮。第二天他抄起扫帚照着库房就是一顿猛扫，嘴里嘟囔“东西是给前线兄弟用的，丢一件都对不起流血的人”。运输队看傻了眼，心里也服了这位“降职来的老首长”。

抗战初期的改编，降职并不稀奇。军团政委王震成了旅政委；陈再道由军级干到386旅副旅长；杨得志、杨勇这些熟面孔，也只拿到团级号码牌。编制紧，岗位少，人人都扛着“先打仗、后谈官”这杆旗。叶长庚不过是其中一个典型，却极有代表性——输得起面子，赢得了战场。

1938年春，359旅机动作战告一段落，被抽调组建晋察冀军区第四分区。叶长庚随旅进入平型关以北山区，当上分区副司令兼参谋长，还肩负发动群众、编训游击武装的任务。仅半年，凭着土话土腔和硬脾气，他把三五成群的青壮聚成一支两千多人的队伍，按番号叫晋察冀军区第八游击大队。老乡们认他，说“叶司令不怕死，跟着他有饭吃还能出气”。

对日鏖战进入相持期，叶长庚指挥的这支游击大队常把战线搅得鸡飞狗跳：安庄伏击、麻峪夜袭、平山火烧仓库，每一仗规模不大，却咬得敌人难受。粮道切断、邮电线遭破坏，日军不得不从正面抽兵来剿。叶长庚借地形，“打一枪换一个山头”，硬是保住太行腹地的交通线。

1945年日本宣布投降，华北、东北成了新一轮角力之地。叶长庚旋即受命北上，担任黑龙江军区司令员。彼时的黑土地满是散兵游勇、土匪武装、地方恶霸。清匪、整训、接收伪满仓库，千头万绪。他干脆把几支县大队合在一起，几天之内拉出一个三千人的机动作战团，不久又办了第一期干部训练班，教枪法，也教纪律。老把式行事粗，却条条见血。

1948年底，东北战场格局已定，中央军委调他南下，任第50军副军长。这次又降了一级。有人替他抱不平，他大手一摆：“军区司令与副军长只差名字，能打，职位算什么？”在川西山谷，他协助50军一路追剿，逼得国民党西康、川康两地守军连夜弃城。解放军攻入雅安时，他鼻梁上挂着望远镜，衣服被汗水浸透，却仍盯着狭窄山道，担心敌人回马枪。

从脚夫到师长，从师长到科长再到军区司令，再降做副军长，叶长庚的职务表像过山车。翻看档案，这些转折大都与战略需要、编制调整有关，几乎没见他主动要求升迁，也没听他因降级发牢骚。身边人回忆，他常把“官帽子”比作行军锅：“锅嘛，煮饭就行，亮不亮不重要。”

有意思的是，这位身经百战的老兵，很晚才学会写日记。1950年收复西康时，参谋在行军车上塞给他一本小本子，“司令，这样记得清楚。”老兵憨声笑道：“好，先写句醒目点的——打完这一仗，再回家看看。”四年后，他真带着新中国授予的中将军衔路过江西老家，却提前两天离开，只留一封字迹歪斜的纸条给兄长：“土房在，亲人在，比啥都强。”

纵观叶长庚全部履历，最大特点并非某次漂亮的歼灭战，而是对岗位的“无条件服从”。战争年代，躯干随前线摆动，哪怕从师长换到科长，也要把库房管得针落有声；从司令改成副军长，也得把追剿计划画到每一条山沟。职务沉浮看似跌宕，实则是个人服从全局的缩影。正因为有大批类似的将领，才让八路军、新四军乃至后来人民解放军在人手最紧、装备最差的阶段保持凝聚力，形成“缺官不缺兵，缺兵不缺魂”的气势。

1955年受衔时，他的中将名单排在后列，比起不少早年同级干部已算低调。授衔典礼散场，一位老战友打趣：“老叶，这回可算升了吧？”他笑着合上军帽，“谁说的？这帽子也是铁皮做的，掉地上照样有响声。”一句大白话，引来众人一阵爽朗的笑声。