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一幅近地小行星的插图。截至2026年2月,小行星2024 YR4撞击月球的概率为4.3%。这些概率很可能保持不变,直到2028年太空岩石逐渐靠近。
在浩瀚的星空中,一场罕见的“自然实验”可能正进入十年倒计时。据一项最新研究预测,一颗编号为2024 YR4的小行星,极有可能在2032年撞击月球,届时地球上的观测者或能目睹一场如金星般耀眼的星际奇观。
15层楼高的“太空访客”
这颗直径约200英尺(60米)、体型相当于一栋15层建筑的太空岩石,于2024年12月27日被首次发现。尽管天文学家已排除了它在2032年12月22日掠过地球时发生直接碰撞的可能性,但它与月球“亲密接触”的概率依然维持在4.3%的高位。
加州大学圣克鲁兹分校博士后焦一飞在接受《Live Science》采访时指出,这不仅是一次碰撞,更是“一次罕见的‘自然实验’:一种可预测的小天体撞击,其特征可能在科学上丰富且具有作业意义。”
释放650万吨TNT能量
为了揭开这次撞击的神秘面纱,焦一飞及其团队通过计算机模型模拟了1万次轨道演变。研究结果显示,如果撞击发生,其威力将相当于650万吨TNT炸弹爆炸,成为现代记录中最大规模的月球撞击事件。
清华大学研究员何一凡表示,撞击产生的闪光亮度将达到-2.5至-3等,“亮度大约相当于夜空中的金星”。虽然高亮持续时间可能仅有10秒左右,但整个过程或将延续3到5分钟。对于东亚、大洋洲、夏威夷及北美西部的观测者来说,这绝对是一场视觉盛宴。
不过,由于当天月球光照面达70%,肉眼能否观测到闪光,取决于它是否击中阴影区。清华大学研究员、该研究第二作者吴翊萱估计,肉眼可见的概率约为2.85%,但业余望远镜仍能捕捉到这一瞬间。
1亿公斤月球岩石将“飞向”地球
这次撞击的后续效应同样震撼。模拟显示,碰撞将把多达2.2亿磅(约1亿公斤)的月球岩石抛向太空,其中部分碎片将坠入地球大气层,形成吴翊萱所称的“超级流星雨”。这阵流星雨预计在撞击后的2天到100天内持续上演。
尽管2024 YR4的最终轨迹仍存在不确定性,但科学界对其充满期待。吴翊萱表示:“如果这一情景得以实现,将成为行星科学的一个里程碑,使地月系统成为验证我们对小行星撞击理解的盛大舞台。”
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