1月29日,巴拿马最高法院以“违宪”为由裁定长和旗下巴拿马港口公司特许经营合同续约无效。从1997年开始,长和在巴拿马运河两头经营着巴尔博亚港以及克里斯托瓦尔港,2021年依照规定续签到2047年,巴拿马审计局之前也认为它符合规定。
近三十年来一直风平浪静,一句话“违宪”就可以推翻,影响的不只是码头上的集装箱,还有市场的契约精神。长和公开表示在巴拿马累计投资超过18亿美元,涉及基建、设备以及人才培养等领域,现在却遭遇说废就废的困境。
裁决一下来之后,美国政界马上就有反应了,曾主管西半球政策的鲁比奥第一时间点赞,继续了过去一年美国对巴拿马施压的逻辑:特朗普放出话要“收回”巴拿马运河控制权,巴拿马的“方便旗”制度也受到攻击。
紧接着在2025年年底到2026年初,美国以制裁委内瑞拉为由扣押了五艘巴拿马籍油轮,实际上是掐住了巴拿马经济命脉。出售船籍每年给巴拿马带来4亿到7亿美元的收入,占到财政收入的3%到5%。在被卡脖子的情况下,巴拿马法院的判决就变成了顺势而为了。之后,美国国会相关人员把中国在西半球的正常的商业行为标榜为“恶意影响”,几十年来合法经营被抹黑成“恶意”,在全世界刺耳又危险。
港口端出现的行政行为也很引人注目,长和表示,裁决还没有生效,但是巴拿马政府就推动马士基临时接管部分运营,还进行了突击检查、催收商业资料。司法尚未到位,行政已经提前介入,这和“先拿再说”的节奏很像,谁是维护秩序的人,谁是破坏规则的人,很容易就能判断出来。
企业采取正面回应的方式,2月4日,长和在港交所发布公告,对裁决结果表示强烈反对,并已经向国际商会国际仲裁院提出仲裁申请。这是处理国际商事纠纷的一条成熟的途径,稳中带硬。长和表示,18亿美元的投资并没有得到公正的对待,不能让现有的利益白白流失。李嘉诚这次罕见地上了维权的第一线,并非性格突变,而是形势所逼,这已经不是单纯的商业纠纷,而是国际契约信用、规则以及政治边界的一块试金石。
巴拿马运河是全球供应链的“瓶颈”,撕毁近30年来的合同,短期内可能会博得美国欢心、保住“方便旗”的利益,但从长远来看会动摇投资者的信心。今天可以推翻现有的契约,明天还有人敢来投资吗?税收、就业、航运热度都会降低。
这也是对很多小国的一个警示,在大国博弈的时候想“选边站”捞好处,如果用废约来取悦一方,往往两头都得不到好处。美国重视控制权,而中国重视契约精神、公平;当你撕毁协议去迎合某一方时,另一方就会关闭市场,全球市场就会把这片土地标记为高风险地区。
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美国把市场竞争政治化、污名化,中方以九评反击,语气平和而态度坚定:这不是一家人的后院,而是全世界的通道,规则不是由一家来制定的。目前各方依然使用制度工具,巴拿马用法院、长和用仲裁、中国用外交和政策来表明理性空间仍然存在。此时越是要做到公开透明、程序正义,破坏程序的人就会失去最后的信任。
巴拿马是主权国家,可以自由选择伙伴以及政策,但是选择的方式会影响结果,把法院当作刀、把契约当作纸,只会把未来之路越走越窄。港口是全球贸易的血管,处理它要稳当一些。此次中方的强硬并非突然之举,而是为了画清界限、给企业提供底气,海外经营不是企业的单打独斗,有国家背书就是守规矩的人的底气,也是对乱来的警告。
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