黑美人陨石含水惊人，CT扫描证实火星曾遍布液态水

新工具的出现往往预示着科学新发现。当新型无损检测技术普及时，行星科学家将其应用于陨石研究是必然的趋势。

“黑美人”陨石的传奇色彩部分源于其身世：这块来自火星的碎片坠落地球，极有可能源自火星遭受的一次巨大撞击。其构成物质形成于约44.8亿年前，是太阳系已知最古老的火星物质之一。 此外，它那惊艳的外观也是其得名的原因。

遗憾的是，以往的研究往往迫使科学家必须切割这件“杰作”的局部进行分析。这些样本随后会被粉碎或溶解，以解析岩石的化学成分。

如今，计算机断层扫描仪（CT）的问世提供了更优的解决方案。

CT扫描仪主要分为两类。一类是全球医疗机构广泛使用的X射线CT，这类设备特别擅长探测铁、钛等重质高密度物质。

另一类较少使用的技术是中子CT，它利用中子代替X射线穿透研究对象。虽然扫描结果存在差异，但中子CT通常更擅长穿透高密度物质，且能有效探测氢元素——这是构成水的主要成分。

在地质学术语中，“碎屑”指嵌入较大岩石中的微小岩石碎片。发现碎屑本身并不意外——科学界数十年来已知“黑美人”是由这类结构组成的角砾岩，这与其源自火星撞击熔融岩石的成因相符。

但CT扫描所揭示的碎屑类型，属于全新的发现。

这些富氢碎屑被称为“富氢铁氧氢氧化物”。在研究人员测试的指甲盖大小的“黑美人”样本中，这类富氢簇团约占体积的0.4%。

虽然数量看似微小，但陨石内部的化学计算表明，这些微小的岩石碎片实际上蕴含了样本总含水量的11%。

“黑美人”陨石本身估计含有6000 ppm（百万分之六千）的水，对于当前水资源极度匮乏的火星而言，这一数值极为惊人。更重要的是，这一发现与美国国家航空航天局的“毅力号”火星车在杰泽罗陨石坑发现含水样本的结果相互印证。

尽管“黑美人”来自火星与火星车采样点完全不同的区域，但样本间的这种关联性证明，数十亿年前火星表面曾广泛分布着液态水。

这块美丽的陨石本身就相当于一次完整的样本返回任务。分析该陨石的科学家们原本希望，能将相同的无损CT技术应用于未来的火星样本返回任务（MSR）所带回的样本上。因为CT扫描技术能够穿透样本采集用的钛合金容器。

但鉴于该计划近期被取消，地球上强大的分析工具或许要等待很长时间，才能再次接触到此类直接来自行星的样本。

不过，亚洲仍计划实施其样本返回任务，或许等待的时间不会如预期般漫长。在此之前，将同类无损检测技术应用于其他火星陨石，堪称专业技术与设备的绝佳运用。我们期待未来能见证更多样本研究成果的涌现。