2026年2月2日,日本在南鸟岛附近采集深海稀土泥取得成功的消息发布以后,马上就引起国内外媒体的高度关注。日本方面对于深海稀土泥取得成功的宣言说出了话中含有的信息,该技术会在稀土领域取得突破,甚至可以帮助日本摆脱对于中国稀土的依赖。其实事情真的像日本宣传的一样乐观吗?从技术的瓶颈到现实的困难,在这场被外界称作“秀场”的行为背后,好像还有很多没有被直接说出来的真相。
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据了解,此次采样是由日本自己研发的“地球号”船只进行的。采样船深入到距离6000米的海底,成功地捞起两桶海底淤泥。日本媒体将这次行动与未来实现稀土自主开发的愿望联系起来,称这次行动是重大科技进步的标志。但捞取淤泥与真正进行商业化开发之间,仍存在巨大的距离。对此,中国外交部表示,日本这些年类似报道不少,这次成果采集不过是技术演练,一如既往地试验验证。
在这种情况下,日本急着宣布采样成果,背后原因也值得玩味,从2023年开始,中国对部分稀土材料以及“两用物项”加大了出口管控力度,这给一直依赖中国供应的日本造成了不小压力,稀土确实是现代工业不可或缺的重要资源,广泛运用于电机,智能手机芯片,军工雷达,风电设备等诸多高端制造领域,日本在新能源设备,其他技术密集型领域对稀土的需求同样十分旺盛,这种高度依赖,让日本这几年一直在谋求提升稀土资源的“自给率”。
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现实问题并不仅局限于资源上面,深海稀土一直以来就被市场当成具有技术密集特征的事物,面对的不仅是像高海压,洋流以及恶劣地质覆盖物等涉及自然环境方面的困扰,更牵涉到如何避免被腐蚀,延展覆盖物,一旦成功捞取到海底淤泥之后,后面的提取加工工序又代表着一道难以逾越的槛,稀土从矿泥当中提取出来,必须凭借高科技手段和非常复杂精密的提取过程,对改良器械技术人才以及经济花费等要求极高。经济成本问题亦是在日本面前化成重要阻碍,而且,深海稀土开采过程牵涉的费用明显要比陆地上的矿产高昂,变成商业化的产品道路上也尤为艰巨,
纵观全球稀土的开发版图,中国必然处在首要的位置,作为当今唯一一个将稀土整条产业链把控在手上的国家,中国掌握了稀土产业链中非常关键的资源开采环节,也善于采用各种技巧实现分离提纯以及下游器械制造。借助如此完整的中游环节,中国不仅仅能够完全打理好资源的利用工作,还能通过制定科研,来提升自身与国际消费市场的契合程度。
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对比来看,近些年日本虽然多次进行试验性深海采样试图实现稀土“自主”,但至今未获得任何实质性成果。此次通过“地球号”采样获得的成果,其实仅是一次技术验证。这种技术等级的实验成果,距离大规模生产还差很远。即使未来日本能有效提高深海采样的规模,后续提炼、分离等一系列精加工环节问题也难以避免,多数此类加工仍需中方来完成。资金、高风险性及环境保护等现实因素,也都使得日本稀土利用面临诸多障碍。
技术不成熟的时候,日方选择高调宣传两桶淤泥的采集成果,其用意也引发外界猜测,很多人分析,这种宣传带点政治意味,向外释放稀土突破信号,日本也许想与盟友,美国,澳大利亚等建立更紧密资源合作框架,获得更多技术和资金支持,这种姿态,也显然有利于向国内民众展示政府在资源领域的决心,增强社会对国家资源自控能力的信心,中国外交部简短有力的回应,指出了这些行为背后的“自欺”本质:采样成果离行业变局相差甚远。
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从长远看,稀土领域并非简单拿储量说话,关键是要围绕完善的产业链“做文章”,把从采拿到应用的一条龙技术体系搭得扎扎实实,过去的几十年里,中国通过政策促进、研发技术,在全球稀土产业里已经占据了上风。而这之中的不少“资源优裕”不能利用,一方面是囿于难以解决技术和成本问题,始终没法叩开现在的稀土关门大吉。所以当下的日本进行的试验性的采样,对于整个稀土竞赛不过是“撞线”的开始,要是未来几十年日本又能继续增大采样的规模数,那地上的泥哦,依旧甩不出中国的或者有这个技术的基础上的国家的手中。
日本这次行动引起热议,这说明当前稀土领域存在明显差距,不同国家技术水平和产业优势差异很大,短期内日本采集少量稀土泥用作技术验证,不会对全球稀土供应格局造成任何实质性影响,从长期来看,去中国依然是当下这个领域最强大、最有话语权的国家。
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简而言之,日本挖两桶稀土泥并大张旗鼓地宣传,肯定有诸多想法,深海采样技术试验和高效稀土利用的差距,短期内难以弥补,这场“深海秀场”或许更多是为公众信心和盟国合作亮出的姿态,很难撼动中国稀土产业的领先地位。
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