一天，曹操到小妾房中休息，并特意叮嘱：你务必三更时分叫醒我。

一天，曹操在出征期间和爱妾见面，并特意叮嘱：“明日我要赶回帐中，你务必三更时分叫醒我。”爱妾连连点头，次日就被杀了。

曹操因为《三国演义》的一句“宁教我负天下人，不教天下人负我”，让人记住了他性格里的猜忌，狠厉的一面。也因此流传下来许多有关他的故事，其中有真有假，有演绎，也有野闻。

曹操据他自己说是出自官宦之家，祖上为西汉相国曹参，但是曹操的爹是宦官曹腾的养子，也就是说曹参就算是祖上，也不一定是曹操的祖，毕竟曹操和曹腾没有什么直系的血缘关系。

总而言之这一段出身一直为曹操自己所不耻，也不想让人家提起来，他从小就背负着“阉宦之后”的骂名，这种自卑和压抑，逐渐在他心中积累成了多疑和敏感的性格。

《三国志》中曾记载，曹操刺杀董卓失败后，逃到了父亲的挚友吕伯奢家中。

吕伯奢热情款待曹操，还让儿子置办好酒好菜，砍柴准备之类的，曹操在屋里休息，就朦朦胧胧听见隔壁在说什么杀啊的，曹操疑心吕伯奢一家要告发他，并且拿他的人头换利益。

刚好，吕伯奢交代完儿子后，就开始在外面磨刀，曹操更加坐实了自己的猜测。

他想着自己就绝不能坐以待毙，就把吕伯奢杀了，等到吕伯奢的儿子回来，曹操才知道他们一家子准备杀了家里的猪招待曹操，他误杀了好人。

可是事已至此，他只能将错就错，一不做二不休，连吕伯奢的儿子也一起杀光了。

这才出了“宁叫我负天下人，勿让天下人负我”的名句。

他的这种自私和残忍，让很多不认同这个做法的都心惊胆战，并且不敢共谋大业，陈宫和张邈都背叛了他。

有些自诩聪明的，认为能够在曹操身边安稳无忧，并且凭着对曹操了解，一定能自保的，最后也没能善终。比如杨修，他的聪明却也成为了他致命的弱点。

一次，西凉进贡给曹操一盒坚果，曹操在盒子上写下了“一合酥”三个字。杨修看到后，解读成“一人一口”，将坚果分给众人吃。

曹操虽然表面上夸奖杨修，但内心却对他的聪明产生了嫉恨。

之后杨修还擅自解读曹操的“鸡肋”发言，认为是有退兵之意，直接让将士们收拾行囊撤退，让曹操以造谣之名杀了。

曹操不会留下一个随时揣测自己的人，更重要的是据《九州春秋》记载，杨修曾泄露曹操对曹丕、曹植的考验内容（如命令二人出城门，暗中吩咐门吏阻拦），助曹植过关，被曹操察觉，种种原因，杨修都不能留了

曹操杀华佗也是因为自己的猜忌。

他有头风病，华佗大胆的提出要进行开颅手术，但曹操认为脑袋开瓢了，人还怎么活下去，如果华佗是敌人派来的，岂不是自己丧命于此，他宁可头疼不治了，也不能给华佗杀自己的机会。

华佗就被他冤杀了。

至于曹操杀小妾，理由就对于他的性格来说就更合理了。

他出征的时候和小妾同寝，但是第二天有事，要求小妾务必半夜叫自己起床，否则容易耽误事。

小妾答应的快，但是很快也多了点小聪明。

爱妾希望曹操能在自己这里多留一会儿，而且三更半夜的，曹操脾气一向暴躁，她也怕自己贸然叫醒，曹操再不认账，决定来一把体贴的，让主公好好睡一觉。

曹操醒来后，发现自己的安排被延误，怒不可遏。他生气的是小妾不听话，并且敢自作主张安排他的时间，还敢有小心机，于是，曹操直接杀了小妾。

没有一点点犹豫。

类似的事件还有一次“梦中杀人”。

在汉中与刘备大战时，曹操曾在大帐中对帐下群臣说：“吾好梦中杀人。”

后来的某一天晚上，曹操故意假装睡着，踢掉了被子。身边的侍从连忙帮他盖上被子，却被曹操突然起身杀死。