明朝末年,李自成率领着几十万大顺军,从陕西出发一路势如破竹,直逼京师。所过州县,不是望风而降,就是轻易被攻破。
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在小小的宁武关,却遭遇了最顽强的抵抗,大顺军死伤惨重,李自成一度想退回陕西。
这位坚守宁武关的便是明末最忠烈的将军——周遇吉,被历史埋没了近400年。
崇祯十五年,多尔衮率领数万清军,绕过山海关,进入河北四处劫掠,之后掳掠大量物资与百姓北返。
此时大明内忧外患,北方防守兵力空虚,沿途明军闻风丧胆,皆不敢出击,清军如入无人之境。
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而本该赴任山西的周遇吉,听闻清军过境杨柳青,主动请缨要求阻击多尔衮。而周遇吉此时并没有援军,也没有粮草补给,麾下仅数千兵力。
周遇吉利用杨柳青河道等地形优势设伏,与7万清军激战三昼夜。他不畏强敌,身先士卒,部下将士深受感召与清军浴血奋战。
最终此战创造了明清交战以来,罕见的以少胜多,痛击了毫无忌惮出来劫掠的清军。
崇祯十七年,李自成在西安称帝后,率领20万大军东征。渡过黄河后,大明山西防线瞬间崩塌。
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多数将领见大顺军如此阵仗,要么弃城而逃,要么开城投降。平阳守将陈尚智不战而降,副将熊通受降将之命来劝说周遇吉早日归降。
周遇吉却当场将其斩杀,以示誓死守卫大明。在代州,周遇吉加固城防,并数次主动出城与大顺军奋战。
面对悬殊的兵力,与粮草断绝。周遇吉陷入绝境,依然硬扛数日,最后被迫突围,退守宁武关。
宁武关,是大顺军通往北京的咽喉要道。周遇吉退守此地,仅剩3000残兵。大顺军再次派人送来劝降书,周遇吉却怒摔降书,坚决不降。
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李自成知道后,集齐10万大军,猛攻宁武关。周遇吉亲自领兵冒死抵抗,一次次击退大顺军,城下尸体堆积如山。
周遇吉用老弱之兵打开城门诈降,等大顺军进来后,立即关门尽数歼灭。
这场宁武关之战持续了七昼夜,大顺军伤亡近7万人。李自成感慨:“若后续关隘明军都如周遇吉,我何时才能入京?”,一时心生退意。
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城破后,周遇吉与大顺军展开惨烈的巷战,以一人之力斩杀数十人。最终身受重伤,力竭被俘,被大顺军绑于杆上用箭射死。
而他的夫人带领数十妇女,坚守公廨,并登上屋顶放箭,最后被大顺军纵火烧死。幼子投井殉国,满门忠烈。
宁武关的惨胜,李自成本已打算退回陕西休整。可接下来他却接连收到了,大同守将的降书,居庸关守将降书,宣府守将的降书。大顺军才得以长驱直入。
大明末年,若个个守将皆如周遇吉般忠烈,那么李自成岂能轻易攻破北京城?历史讽刺的是,周遇吉却成了乱世之中守护大明江山的孤勇者。
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南明追赠他为少保,溢号忠武。清朝年间,顺治为他重修墓地。乾隆将洪承畴贬为“贰臣”,却为周遇吉建忠烈祠。如此忠烈之人,就连曾经的敌人也会敬畏。
如今周遇吉的忠勇事迹,或许被埋没在历史长河中,但他的气节,我们却需要为他抒写。
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