尘埃落定心归处，迟暮方知真从容

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

甄嬛在暮年被养子弘历幽禁，直到她高热得奄奄一息时，才发觉到，真正愿意用命护她的人是他

乾隆四十二年，冬。紫禁城落了三日的大雪，将慈宁宫的琉璃瓦染成一片缟素。病榻上的太后乌雅·甄嬛，在一场高烧里，神思已然不清。她恍惚看见了少年弘历，穿着一身石青色常服，恭敬地跪在自己脚边，仰着脸，孺慕之情满溢于表。“皇额娘，儿子必不负您所托，成一代明君。”声音清脆，犹在耳畔。可她眼角渗出的泪，却是冰凉的。殿外，养子弘历的禁军，已将这宫苑围得如铁桶一般。忠心耿耿的侍女万清伏在她床前，用只有两人能听见的音量泣道：“娘娘，再撑一撑，温太医留下的最后一步棋，奴婢……奴婢这就去为您走了！”

01

慈宁宫的日头，总是落得比别处早些。并非天时有异，而是人心作祟。

自打皇帝以“皇额娘凤体需静养，不宜为外人叨扰”为由，撤了慈宁宫大半的宫人，又在宫门外“请”来一队禁卫“护持”，这座曾是天下最尊贵女人所居的宫殿，便成了一座最华美的囚笼。

殿内的金丝楠木梁柱依旧散发着沉静的幽香，案上的汝窑天青釉瓶里也日日换着新鲜的折枝梅，可这一切精致，都透着一股死气。

甄嬛半卧在窗下的软榻上，身上盖着一床江南进贡的云锦被。她已经许久不曾梳那种繁复的“两把头”，只松松挽了个纂，几根银丝在乌发间分外刺眼。她的目光越过窗格，落在庭院里那几只被冻得缩着脖子的寒鸦身上。

“万清，”她开口，声音有些沙哑，“今儿的风，似乎比昨日更烈了。”

侍立在侧的万清，是槿汐姑姑亲自调教出的宫女，也是如今这宫里唯一能与她说几句体己话的人。她连忙上前，为甄嬛掖了掖被角，低声道：“娘娘，是起风了。您身子弱，仔细着凉。奴婢把窗子再关严实些。”

甄嬛微微摇头，一双曾颠倒众生的凤眼，如今只剩下洞悉世事后的疲惫与清明。“关得再紧，这紫禁城的风，也是无孔不入的。”

她的话音刚落，殿外便传来一声通传：“皇上驾到——”

万清的指尖几不可察地一颤，旋即恢复如常，垂首退到一旁。

很快，身着明黄龙袍的乾隆皇帝弘历，在一众内侍的簇拥下，大步流星地走了进来。他已年近古稀，但常年习武，身板依旧挺拔，眉宇间的威严，足以令百官战栗。

“儿子给皇额娘请安。”弘历走到榻前，行了个标准的扶手礼，声音洪亮，却听不出一丝温度。

“皇帝来了，坐吧。”甄嬛淡淡地应着，并未起身。

弘历也不介意，径直在旁边的绣墩上坐下，目光落在她苍白的脸上，眉头微蹙：“皇额娘的脸色瞧着不大好，可是昨夜又没睡安稳？太医院那群废物，是如何伺候的！”

他语气里带着一丝恰到好处的关切与薄怒，仿佛一个孝顺儿子对母亲病体的担忧。

甄嬛扯了扯嘴角，那笑意却未达眼底：“人老了，总是觉少。不干他们的事。”她顿了顿，话锋一转，“倒是皇帝，国事繁忙，日理万机，何必日日来我这冷清的宫里跑一趟。”

弘历朗声笑道：“皇额娘说的哪里话。儿子再忙，晨昏定省的孝道也是不能废的。这是为天下人做表率。”

“表率”二字，他说得极重。

甄嬛浑浊的眼底闪过一丝讥诮。是啊，表率。他将养母囚禁于宫中，却日日前来请安，做出母慈子孝的模样，这出戏，的确是做给天下人看的。

“哀家这几日，总梦见从前的事。”甄嬛幽幽开口，像是在说给自己听，“梦见你小时候，在圆明园读书，哀家亲手为你做的杏仁酪。”

弘历脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然：“儿子也记得。皇额娘的手艺，是天下第一。只是杏仁微毒，您如今凤体违和，还是少食为妙。”

一句话，便将温情脉脉的回忆，变成了冷冰冰的告诫。

甄嬛心中一片冰凉。她知道，他这是在提醒她，她的饮食、她的起居，乃至她的性命，都捏在他的手里。他可以让她“病”，也可以让她“好”。

“哀家乏了。”她缓缓闭上眼，下了逐客令。

弘历站起身，整了整龙袍的下摆，声音听不出喜怒：“那皇额娘好生歇着，儿子明日再来请安。”

他转身离去，明黄的衣角在门槛处一闪而没。殿外的寒风，立刻就顺着门缝钻了进来。

万清走上前，为甄嬛盖好被子，却发现太后的指尖，竟凉得像一块冰。她知道，皇帝今日带来的，不只是那份虚伪的孝道，更是一种无声的威压。他似乎在担心什么，或者说，在防备着什么。而这份防备，正化作一张无形的网，将行将就木的太后，牢牢困在其中。

夜深了，万清守在床边，听着太后喉间隐约传来的喘息声，心中那股不祥的预感，愈发浓重。她知道，皇帝今日的“提醒”，绝非空穴来风。

02

接连数日，甄嬛的病况并未好转，反而添了咳嗽的毛病。一声声压抑的咳，在寂静的慈宁宫里，显得格外清晰。

弘历依旧每日都来，带来的补品堆满了库房，从长白山的千年老参到东海的温润珍珠，无一不是稀世珍品。但他带来的太医，开出的方子却永远是些不温不火的固本培元之药，吃下去，既无大益，也无大害。

甄嬛心里明镜似的。他不是要她死，至少不是立刻就死。他是要她病着，病到神智不清，病到口不能言，病到再也无法成为任何人的“依仗”，然后“寿终正寝”。

这日午后，甄嬛咳得愈发厉害，甚至咳出了一点血丝。万清端着痰盂，手都在抖。

“娘娘……”她的声音带着哭腔。

“慌什么。”甄嬛靠在迎枕上，气息微弱，眼神却依旧锐利，“去，把我梳妆台底下那只紫檀木匣子取来。”

万清不敢怠慢，立刻取来匣子。匣子没有上锁，里面只有一方折叠得整整齐齐的素色帕子。

“这是……？”万清不解。

“找个可靠的人，送到宫外赵王府，交给赵王爷。”甄嬛的声音压得极低，“就说，故人所赠，请他一观。”

赵王爷，是先帝的十七弟，果郡王允礼的嗣子。虽与甄嬛并无血缘，但因着那层众人心照不宣的旧事，这些年对慈宁宫也算照拂。他是甄嬛如今在朝中唯一还能说得上话的宗室。

万清的脸色“唰”地白了。她知道，私传消息出宫，这是杀头的大罪。尤其是在如今这般情势下，一旦被皇帝发觉，不只是她，整个慈宁宫上下，都将万劫不复。

她的嘴唇哆嗦着，看着甄嬛那双充满决断的眼睛，终究还是将帕子贴身藏好，重重地点了点头：“奴婢……遵命。”

甄嬛闭上眼，疲惫地挥了挥手。她知道这一步棋凶险万分，可她别无选择。与其坐以待毙，不如放手一搏。她不信，弘历能一手遮天，将所有的眼睛都蒙上。

万清寻了个倒馊水的机会，将帕子塞给了一个相熟的、专管宫中秽物出入的老太监。那老太监得了她一锭分量不小的金子，拍着胸脯答应一定办到。

然而，一下午过去了，直到掌灯时分，宫外也未传来任何动静。甄嬛的心，一点点沉了下去。

晚膳时分，弘历又来了。

他今日没有穿龙袍，只着一身家常的深蓝色袍子，看上去倒真像个寻常人家的儿子。他甚至亲手端过万清手中的燕窝粥，舀了一勺，吹了吹，递到甄嬛嘴边。

“皇额娘，趁热喝点吧。这是御膳房用新贡的血燕炖的，最是滋补。”

甄嬛没有张嘴，只是静静地看着他。

弘历的动作停在半空，脸上的笑容也淡了下去。他将碗递给一旁的太监，用一方手帕慢条斯理地擦了擦手，这才缓缓开口。

“皇额娘今日，可是派人出宫了？”

他问得平淡，万清却“扑通”一声跪倒在地，浑身筛糠般抖了起来。

甄嬛的心跳漏了一拍，但面上依旧不动声色：“皇帝说什么，哀家听不懂。”

“听不懂么？”弘历轻笑一声，从袖中取出一方素色帕子，展开，正是甄嬛交给万清的那一方。“那这个，皇额娘可认得？”

甄嬛的瞳孔骤然一缩。

“赵王爷年纪大了，眼神不大好，看不清这帕子上绣的是什么。倒是儿子眼神还行，瞧着像是几株夕颜花。”弘历的指腹在那绣样上轻轻摩挲，语气森然，“皇额娘是想告诉赵王爷，您在这宫里，过得如同那朝开暮落的夕颜一般，命不久矣么？”

殿内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。

“来人，”弘历的声音陡然转冷，“宫女万清，侍主不力，私通外臣，拖出去，杖毙。”

“皇上！”甄嬛猛地坐直了身子，厉声喝道。

“奴婢罪该万死！不关娘娘的事！”万清哭喊着，却被两个高大的禁卫死死捂住嘴，拖了出去。

甄 રાહ嬛死死盯着弘历，胸口剧烈起伏：“你要冲着哀家来，何必迁怒一个宫女！”

“儿子不敢。”弘历重新坐下，脸上恢复了那种恭顺的假笑，“儿子只是在帮皇额娘清理门户。您身边的人，太不懂规矩了。”他凑近一些，声音低沉如鬼魅，“皇额娘，您是儿子的生母，是这大清最尊贵的太后。您安安分分地待在慈宁宫里，颐养天年，儿子自然会把您当成活菩萨供着。”

“可您若是还想着那些不该想的人，不该想的事……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠戾，“那儿子，也只能行雷霆手段，以保全我大清的江山，和您最后的体面了。”

他口口声声“儿子”，字字句句却都是帝王。

甄嬛看着他，忽然觉得无比陌生。这真的是她一手抚养长大的孩子么？还是说，这龙椅，本就是个能将人变成鬼的所在？

她的绝对困境，在这一刻，清晰无比地展现在眼前：她被彻底孤立，唯一的臂助被斩断，唯一的生路被堵死。她成了一只被拔了羽翼的凤凰，只能困在这华丽的牢笼里，等待生命的烛火，被一点点耗尽。

03

万清被杖毙的消息，像一阵阴风，吹彻了慈宁宫的每一个角落。剩下的宫人，个个噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，连呼吸都仿佛是错。

皇帝没有再给慈宁宫添人。空荡荡的宫殿，更显寂寥。

甄嬛的病，自此急转直下。那日的情绪激动，加上心神俱疲，让她本就虚弱的身体雪上加霜。她开始发起了高烧，整日整日地昏睡，偶尔清醒片刻，也是头痛欲裂，浑身酸软。

弘历派来的太医换了一拨又一拨，带来的汤药也一碗接一碗，但甄嬛的烧，却始终不见退去。她心里清楚，这些药，不过是些吊命的玩意儿。弘历要的，就是她这样半死不活地拖着。

一个虚弱到无法思考、无法言语的太后，才是最安全的太后。

高烧中，往事如潮水般涌来。她看见了凌云峰的清风明月，看见了桐花台的漫天飞絮，看见了允礼死在她怀中时，那不甘又眷恋的眼神。她还看见了温实初，那个永远温润如玉、默默守护的男人。他为她剖腹取子，为她自宫明志，最后，也为了护她周全，喝下了那杯毒酒。

“若有来生，臣愿为太后做一枚从不出鞘的钝刀，虽无锋芒，却能永世为您挡灾。”

这是他临终前的话。

甄嬛的眼角，滑下一行滚烫的泪。

钝刀……她这一生，见过太多锋利的刀，它们或伤人，或伤己，最终都难逃折断的命运。反倒是那把从不曾真正出鞘的“钝刀”，给了她最长久的安稳。

可如今，连这安稳，也成了奢望。

新来的侍女叫春桃，是内务府新拨来的，手脚还算勤快，只是眉眼间总带着一股挥之不去的畏惧。她伺候得小心翼翼，却从不多说一句话，像个精致的木偶。

甄嬛知道，这是弘历的眼睛。

这天夜里，她烧得尤其厉害，感觉自己整个人都飘了起来，仿佛灵魂即将脱离这具沉重的肉体。恍惚间，她感觉有人在轻轻摇晃她的肩膀。

她费力地睁开一条眼缝，看见春桃跪在床边，脸上满是焦急与挣扎。

“娘娘……娘娘您醒醒……”春桃的声音压得极低，带着颤音。

甄嬛看着她，没有说话。她已经没有力气去分辨，这又是弘历设下的什么新圈套。

春桃见她有了反应，像是下定了什么决心，从怀里掏出一个小小的、用油纸包着的东西，飞快地塞进甄愁的枕下。

“娘娘，奴婢……奴婢的家人，当年受过温太医的大恩。”春桃语速极快，声音抖得不成样子，“奴婢进宫前，家人嘱咐过，若有一日太后娘娘有难，定要舍命相报。温太"医在世时，曾留下一个后手……他说，万不得已之时，可凭此物，去寻城西安仁堂的一位坐馆大夫。那人……或许是您最后的希望了。”

说完，她重重地磕了个头，额头撞在冰凉的地砖上，发出一声闷响。

“奴婢人微言轻，能做的只有这些了。明日一早，奴婢会设法引开守卫的注意，制造混乱。您……您定要保重！”

春桃的眼中含着泪，那泪光里，有恐惧，也有决绝。

甄嬛混沌的脑中，仿佛被投进了一颗石子，荡开层层涟漪。

温实初……又是温实初。

那个男人，死了这么多年，竟还为她留下了这样一条生路么？

她用尽全身的力气，微微点了点头。

春桃见状，仿佛得了莫大的鼓励，又磕了个头，便悄无声息地退了出去。

殿内重归寂静，只有窗外风雪呼啸。甄嬛的手，在被褥下，紧紧攥住了枕下的那个小小的油纸包。那里面，似乎是一块温润的玉佩。

她不知道这步棋是生是死，但她知道，这是她沉入无边黑暗前，抓住的最后一线微光。

04

第二日，天还未亮透，慈宁宫外忽然传来一阵喧哗。

先是瓷器碎裂的脆响，接着是女人的尖叫和男人的呵斥。甄嬛躺在床上，一颗心提到了嗓子眼。她知道，是春桃在行动了。

她用尽全力撑起身子，摸到枕下的那块玉佩。玉佩触手生温，上面雕刻着一株兰草，是温实初生前最爱的花样。

就在这时，一个娇小的身影，趁着外面的混乱，如狸猫般闪了进来。不是春桃，而是前几日被遣走的一个粗使丫头，名叫巧儿。她平日里沉默寡言，毫不起眼。

“娘娘，快！”巧儿扶住甄嬛，声音急促，“春桃姐给奴婢争取了半柱香的时间！慈宁宫后墙角有个狗洞，是前朝留下的，平日里用假山石堵着，奴婢已经挪开了！”

甄嬛这才明白，春桃的“制造混乱”，并非是简单的声东击西，而是用自己的命，为她创造一个真正的空隙。她甚至还安排了巧儿这个谁都不会注意到的角色来接应。

一时间，甄嬛喉头哽住，竟说不出话来。她这一生，受过太多人的辜负与背叛，也见过太多人为她赴死。可每一次，都依旧让她心如刀割。

“走。”她只说了一个字，声音嘶哑，却带着不容置疑的决断。

巧儿半扶半抱着甄嬛，两人借着殿内重重帷幔的遮掩，悄无声息地向后殿挪去。每一步，都像是踩在刀尖上。甄嬛高烧未退，浑身发软，几乎所有的重量都压在巧儿瘦弱的肩膀上。

后殿的空气阴冷潮湿。巧儿移开一小片墙角的假山，果然露出了一个仅容一人勉强爬出的洞口。洞外，是夹道的寒风。

“娘娘，您先出去，外面有人接应。奴婢留在这里，把山石恢复原样。”巧儿的脸在昏暗中显得异常坚定。

“你……”甄嬛看着她。

“奴婢的命是娘娘给的。能为娘娘做点事，是奴婢的福分。”巧儿说着，便要跪下。

甄嬛拉住了她。“好孩子，保重。”

她不再犹豫，在巧儿的帮助下，艰难地爬出了洞口。刺骨的寒风瞬间灌满了她的口鼻，让她一阵晕眩。

洞外，一个套着车夫衣服的汉子早已等候在那里。他一见甄嬛，二话不说，将一件厚实的、带着些许馊味的棉袄裹在她身上，然后将她扶上了一辆专门用来运送泔水的板车。

甄嬛被安置在几个巨大的木桶后面，浓烈的酸臭味几乎让她窒息。但她知道，越是这种地方，才越是安全。

汉子拉起板车，混在每日出宫的杂役队伍里，吱吱呀呀地向宫门走去。

甄嬛蜷缩在木桶后，透过缝隙，能看到宫墙上禁卫森严的轮廓。她的心跳得飞快，每一次车轮的转动，都像是碾在她的心上。

守门的卫兵显然已经接到了慈宁宫骚乱的消息，盘查比往日严格了许多。一个领头的校尉，拿着长戟，挨个捅了捅车上的木桶。

当长戟的尖端，即将触碰到甄嬛藏身的棉袄时，拉车的汉子忽然“哎哟”一声，脚下一滑，半桶泔水“哗啦”一下，全泼在了那校尉的靴子上。

“你这不长眼的东西！”校尉勃然大怒，一脚将汉子踹倒在地。

汉子连滚带爬地跪下，拼命磕头：“大人饶命！大人饶命！小的不是故意的，路太滑了……”

校尉嫌恶地看着自己靴子上的污秽，骂骂咧咧地挥了挥手：“滚滚滚！赶紧滚！晦气！”

汉子如蒙大赦，爬起来，顾不上身上的疼痛，拉起板车，几乎是小跑着出了宫门。

直到车轮碾上宫外青石板路的那一刻，甄嬛才缓缓吐出一口浊气。她知道，她暂时逃离了那座华美的牢笼。

板车在京城的陋巷里穿行，最后停在了一家毫不起眼的药铺门前。牌匾上，龙飞凤舞地写着三个字：安仁堂。

甄嬛被汉子扶下车，踏入药铺的一瞬间，一股熟悉的、混杂着百草清香与药材苦涩的气息，扑面而来。

这味道，让她想起了温实初。

她的逃亡，到此为止了吗？还是说，这只是另一场豪赌的开始？她握紧了手中的兰草玉佩，心中一片茫然。

05

安仁堂的内堂，布置得极为雅洁。一方案几，一具药柜，一排脉枕，除此之外，再无长物。空气里弥漫的药香，比前堂更加醇厚。

接应甄嬛的汉子将她扶到一张椅子上坐下后，便躬身退了出去，顺手关上了门。

甄嬛环顾四周，目光最后落在那面顶天立地的药柜上。一个个小小的抽屉上，用工整的楷书标注着“当归”、“川芎”、“白芍”……这些熟悉的字眼，让她紧绷的神经，稍稍放松了一些。

她等了约莫一盏茶的功夫，门帘一挑，一个身影走了进来。

进来的是一个年轻人，看上去年岁不大，约莫二十出头，穿着一身洗得发白的青布长衫，身形清瘦，面容俊秀，眉宇间却带着一股与年龄不符的沉静。他的手中，提着一个古朴的药箱。

“在下温……在下姓陆，是此处的坐馆大夫。”年轻人开口，声音清朗，却在介绍自己时，有了一丝极细微的停顿。

甄嬛没有错过这个细节。她将手中的兰草玉佩，轻轻放在了案几上。

年轻人的目光落在玉佩上，瞳孔猛地一缩。他脸上的沉静瞬间被一种复杂难言的情绪所取代，有震惊，有悲恸，还有一丝如释重负。

他快步上前，拿起玉佩，用指腹反复摩挲着上面的兰草纹路，良久，才缓缓抬起头，重新看向甄嬛。

“您……还好吗？”他问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

甄嬛看着他，高烧让她视线模糊，但她能清晰地感受到，眼前这个年轻人身上，有种熟悉的影子。那不是样貌的相似，而是一种气质，一种属于医者的、悲天悯人的气质。

“我不好。”甄嬛沙哑地回答，“我快死了。”

年轻人闻言，立刻上前，伸出三根手指，轻轻搭在了甄嬛的手腕上。

他的指尖微凉，却很稳。随着时间的推移，他眉间的褶皱，越锁越紧。

“是急怒攻心，引动了早年郁结于肺腑的寒气，加上外感风邪，才会高烧不退。”他沉声诊断道，“宫里的方子，看似在补，实则以燥热之药，耗损您的阴津，长此以往，油尽灯枯，便是神仙也难救。”

他的诊断，与甄嬛自己的判断，不谋而合。

“你……能救我？”甄嬛问。

年轻人沉默了片刻，抬起眼，目光坚定：“能。但需行虎狼之法，以雷霆之势，驱散寒邪。过程会很凶险，您的凤体，未必撑得住。”

“哀家这一生，过的就是刀口舔血的日子，还怕什么凶险。”甄嬛扯出一丝虚弱的冷笑，“你只管放手施为。是生是死，都是哀家的命。”

“好。”年轻人不再多言，从药箱里取出一套银针。那银针在烛火下，闪着森然的寒光。

他挽起袖子，露出结实的小臂，手法娴熟地为银针消毒。每一个动作，都精准而利落。

甄嬛闭上眼，任由他施为。她感觉到冰冷的针尖刺入皮肤，先是一阵尖锐的刺痛，随即一股酸麻的暖流，顺着经脉，缓缓散开。

一针，两针，三针……

随着银针一根根刺入穴位，甄嬛感觉自己混乱的思绪，竟慢慢变得清晰起来。身上那股灼人的热度，似乎也被压制了下去。

她不知道过去了多久，当最后一根针落下时，她已经出了一身的虚汗。

年轻人收起针，又开了一副药方，交给门外等候的汉子，嘱咐他立刻去煎。

做完这一切，他才重新回到甄ą嬛面前，脸上也见了汗。

“您先歇息片刻，待喝了药，今夜子时，烧便能退去大半。”他说。

甄嬛缓缓睁开眼，看着他清瘦的侧脸，轻声问道：“你，到底是谁？”

年轻人收拾药箱的动作一顿。他转过身，面对着甄嬛，沉默良久。窗外的风雪声，似乎在这一刻都静止了。

甄嬛的心，提到了嗓子眼。她能感觉到，一个隐藏了多年的秘密，即将揭晓。

就在这时，药铺外面，忽然传来一阵急促的马蹄声和甲胄的碰撞声。

“搜！挨家挨户地搜！皇上有旨，就算把整个京城翻过来，也要把人找到！”

一个粗暴的、属于禁军将领的声音，清晰地传了进来。

年轻人的脸色，瞬间变得煞白。

甄嬛的心，也沉入了谷底。

弘历的动作，比她想象的，要快得多。

她看着年轻人，等待着他的反应。是会为了自保将她交出去，还是会……

年轻人深吸一口气，眼神在刹那间变得无比决绝。他猛地转身，吹熄了房里的蜡烛，整个内堂瞬间陷入一片黑暗。

然后，他走到甄嬛身边，用一种近乎耳语的声音，在她耳边说了一句话。

那句话，让甄嬛浑身的血液，都仿佛在这一刻冻结了。

她听见门外，禁军砸门的声音，越来越近，越来越响。黑暗中，她唯一能看见的，是年轻人那双在黑暗里，亮得惊人的眼睛。

门，“砰”的一声，被撞开了。

火把的光亮瞬间涌入，映出内堂里对峙的两人。禁军校尉手持钢刀，杀气腾腾，直指那挡在甄嬛身前的清瘦身影。黑暗与光明的交界处，年轻的医者没有一丝退缩，他的背影单薄，却如一座山。甄嬛靠在椅背上，高烧与震惊让她几乎无法呼吸。她死死盯着那个背影，方才那句话，如惊雷般在她脑中炸开，颠覆了她所有的认知。

“师父温实初临终前，曾给学生留下一句话，”年轻人的声音不大，却字字清晰，掷地有声，“他说，他此生已为太后尽忠，来世，便由我代他，为太后……尽孝。”

06

“尽孝”二字，如同一柄重锤，狠狠砸在甄嬛的心上。

她这一生，听过无数“尽忠”，却从未听过有人要对她“尽孝”。忠，是臣子对君主，是奴仆对主子，那是一条用规矩和权力划下的鸿沟。而孝，是子女对父母，是血脉相连、是舐犊情深。

温实初……他竟将自己放在了“子”的位份上？

甄嬛的思绪被禁军校尉粗暴的喝声打断：“大胆狂徒！竟敢窝藏朝廷要犯！你是何人？”

那年轻人，也就是温实初的弟子——温如实，缓缓转过身，面对着明晃晃的刀尖，脸上不见丝毫惧色。他从怀中取出一块令牌，高高举起。那是一块太医院院判的腰牌，虽然品级不高，却也是官身的证明。

“在下太医院吏目，温如实。奉旨在此为城南疫病百姓义诊。”他的声音沉稳有力，“这位老夫人，乃是在下今日收治的病人，高烧不退，神志不清。不知，犯了何罪，竟劳动禁军如此兴师动众？”

他绝口不提“太后”二字，只将甄嬛称作“老夫人”，言辞间滴水不漏。

那校尉显然没想到会在这里碰上一个太医院的人，一时有些迟疑。他上前两步，借着火光，眯着眼打量病榻上的甄嬛。

此刻的甄嬛，卸下了所有华贵的钗环首饰，穿着一身粗布棉袄，头发散乱，面色蜡黄，加上高烧导致的双颊不正常的潮红，看上去与京中任何一个贫病交加的老妇，并无二致。

“皇上有旨，追查一名从宫中私逃的要犯。你这病人，是何来路？”校尉依旧不肯放松警惕。

“乃是城西棚户的一位孤寡老人，被邻里送来求医。”温如实对答如流，仿佛早已演练过千百遍，“大人若是不信，可派人去查。只是她如今病体沉重，实在经不起折腾。若因大人的盘查而耽误了救治，丢了性命，在下人微言轻，担不起这责任，只怕将来圣上追查下来……”

他话未说完，但威胁之意已然明显。一个普通百姓的性命，或许不算什么。但若是在皇帝严令搜捕的当口，因为禁军的粗暴而闹出人命，传出去，总归有损天家颜面。

校尉的脸色一阵青一阵白。他看看气息奄奄的甄嬛，又看看一脸坦然的温如实，最终还是不甘地一挥手：“我们走！去下一家！”

一阵风似的来，又一阵风似的去。

直到外面彻底安静下来，温如实才长长舒了一口气，他的后背，早已被冷汗浸透。

他回过身，重新点亮蜡烛，却见甄嬛正用一种极其复杂的目光看着他。

“你……是他的儿子？”甄嬛的声音微弱，却带着一丝颤抖。

温如实摇了摇头，跪倒在地：“学生并非师父的血脉。学生是孤儿，自幼被师父收养，视如己出，授我医术，教我做人。师父临终前，将这间药铺，这块玉佩，以及……守护您的责任，一并交给了学生。”

他的额头，重重地磕在地上。

“师父说，他一生最大的憾事，便是未能护您一世周全。他让学生在此潜伏，不问世事，只等一个信号。他说，或许永远也等不到，但只要您安好，便是他最大的慰藉。若有朝一日，您用得上学生，便是学生粉身碎骨，也万死不辞。”

甄嬛闭上眼，两行清泪，无声地滑落。

她终于明白了。温实初留下的，不是什么克敌制胜的奇谋，也不是什么富可敌国的宝藏。他留下的，是一个人。一个继承了他医术、也继承了他风骨和忠诚的人。

这是最笨的办法，也是最可靠的办法。

“弘历……为何要如此对我？”甄嬛问出了心中最大的疑惑，“哀家自问，从未有过废立之心。他为何，竟容不下我？”

温如实抬起头，眼中闪过一丝凝重：“太后，您可还记得，当年废后乌拉那拉氏一族？”

甄嬛的瞳孔一缩。那个被她亲手扳倒的女人，那个被终身禁足于景仁宫的皇后。

“他们从未死心。”温如实的声音压得极低，“这些年，他们一直在暗中寻找一个机会，一个足以动摇国本的机会。而这个机会，就在皇上的身世之上。”

“身世？”

“是。”温如实一字一顿地说道，“他们四处散播流言，说当今圣上，并非您的亲子，而是您当年用一个汉家女的血脉，从宫外偷换回来的野种！”

“荒唐！”甄嬛厉声斥道。

“这自然是荒唐的污蔑。但流言的可怕之处，不在于真假，而在于它能勾起人们的疑心。”温如实面色沉重，“皇上生性多疑，他登基多年，始终为自己‘养子’的身份所困。他最怕的，就是有人拿他的出身做文章。而您，是唯一知道他全部过往的活着的见证人。”

“所以，他囚禁我，是怕我被那些乱臣贼子利用，出来说一些……不该说的话？”甄嬛瞬间明白了。

“不止。”温如实的眼神更加深邃，“皇上或许更怕……您心中，对当年的果郡王，还存有旧情。他怕您在百年之后，会将某些真相，写入遗诏，或告知宗室，从而，影响到他身后之名，甚至动摇他这一脉的江山。”

原来如此。

甄嬛的心，凉到了谷底。

她那个所谓的“孝顺儿子”，囚禁她，折磨她，不是因为恨，而是因为怕。他怕的，是她这个人，是她所代表的那段无法被抹去的历史。他要的，不是她的命，而是她的“沉默”。让她在病痛和孤寂中，彻底丧失开口的能力和意愿。

何其讽刺，何其悲凉。她斗了一辈子，赢了一辈子，到头来，却成了自己亲手扶持起来的帝王心中，最大的一根刺。

“扶我起来。”甄嬛对温如实说。她的声音依旧虚弱，但眼神中，却重新燃起了一点火光。

那不是复仇的火焰，而是一种不甘。她不甘心，就这样无声无息地，作为一个“威胁”，消失在历史的尘埃里。

0_7_

药效渐渐上来，伴随着一阵阵剧烈的寒战，甄嬛身上的热度，奇迹般地开始消退。温如实守在她的床边，一夜未眠，时刻关注着她的脉象变化，不断用温水浸湿的布巾，为她擦拭着额头和手心。

天亮时分，甄嬛悠悠转醒。高烧虽退，但身体却虚弱到了极点，连抬起一根手指都觉得费力。

“感觉如何？”温如实递上一杯温热的蜜水。

甄嬛就着他的手，小口地喝了几口，干裂的嘴唇得到一丝滋润，喉咙里的灼痛感也缓解了不少。

“活过来了。”她看着眼前的年轻人，心中百感交集。这张清秀的面孔，与记忆中温实初的温润儒雅，渐渐重合。

“你叫……如实？”她轻声问。

“是。温润如玉，实事求是。这是师父为我取的名字。”温如实恭敬地回答。

“好名字。”甄嬛点了点头，目光转向窗外。天色依旧阴沉，但至少，不再是慈宁宫那一片压抑的、毫无生机的景象。

“我们现在怎么办？”甄嬛问道，“禁军搜捕甚急，这里，怕是待不久了。”

“太后不必忧心。”温如实将一个食盒打开，里面是清淡的白粥和小菜，“学生早已安排好。京郊有一处庄子，是师父早年置办下的产业，极为隐蔽。待您身体稍稍恢复，我们便转移过去。”

“你为你师父，守在这里多少年了？”甄嬛忽然问。

温如实端着粥碗的手顿了顿，低声回道：“自师父去世，学生便接管了这家药铺，至今，已有二十载。”

二十年。

甄嬛的心，被这两个字轻轻刺痛。一个风华正茂的年轻人，为了一个虚无缥缈的承诺，将自己最好的二十年光阴，埋葬在这间小小的药铺里，日复一日地等待。

这份情义，何其沉重。

“值得吗？”她问。

“师父于我，有再造之恩。报答师父，便是报答您。”温如实的回答，没有丝毫犹豫，“师父说过，医者，不仅医病，更要医心。他一生未能医好您的心病，是他的遗憾。学生不才，虽无师父的通天医术，但求能护您晚年安康，以慰师父在天之灵。这便是学生此生所求，无所谓值不值得。”

甄嬛沉默了。她看着温如实清澈而坚定的眼神，忽然觉得，自己汲汲营营斗了一辈子，所追求的那些权力、荣华，在这个年轻人质朴的信念面前，竟显得有些可笑。

接下来的几日，甄嬛便在这间药铺的内堂里静养。温如实每日为她针灸、施药，用最温和的法子，调理她亏空多年的身体。在他的精心照料下，甄嬛的身体，以肉眼可见的速度，一天天好转起来。

她开始能自己下地行走，能在窗前站上一会儿，看看街上来来往往的行人。那些鲜活的、充满烟火气的景象，是她在深宫中几十年都未曾见过的。

与此同时，温如实也通过他多年来在市井中建立的人脉，不断将宫中和朝堂的消息，传递给甄嬛。

弘历在发现甄嬛失踪后，龙颜大怒。慈宁宫上下，除了早已“畏罪自尽”的春桃和巧儿，其余所有宫人，皆被秘密处死。禁军与九门提督衙门联手，几乎将整个京城翻了个底朝天，却始终一无所获。

而朝堂之上，那股以废后乌拉那拉氏外戚为首的暗流，也开始蠢蠢用动。他们见皇帝如此大动干戈，便猜测太后“失踪”一事必有蹊跷，很可能是被皇帝“软禁”不成，索性“被消失”了。

这是一个绝佳的机会。

他们开始在朝臣中散布言论，说皇帝不孝，幽禁生母，以致太后下落不明，此等行径，人神共愤。更有甚者，将当年弘历身世的流言，又重新翻了出来，说皇帝是为了掩盖自己血统不纯的真相，才对太后痛下杀手。

一时间，京中谣言四起，人心惶惶。

弘历被这突如其来的舆论攻势，搞得焦头烂额。他一方面要加紧搜寻甄嬛的下落，一方面又要弹压朝中的反对声音，显得左支右绌。

“他急了。”听完温如实的讲述，甄嬛端着药碗，平静地说道。

“是。他越急，就越容易出错。”温如实分析道，“乌拉那拉氏一族，等的就是他出错。只要他稍有不慎，他们便会借‘清君侧’之名，联合对皇上心怀不满的宗室王爷，发动宫变。”

甄嬛的指尖，轻轻敲击着桌面。她的大脑，在脱离了病痛的折磨后，又开始高速运转起来。

她看着温如实，问道：“如实，你觉得，哀家现在，该怎么做？”

这是一个考验。她想看看，这个温实初的弟子，除了医术和忠诚，是否还有审时度势的智慧。

温如实沉吟片刻，抬起头，目光灼灼：“太后，恕学生直言。您现在，有两个选择。”

“其一，远走高飞。学生可以护送您离开京城，去江南，去任何您想去的地方，隐姓埋名，安度余生。从此，这紫禁城里的风风雨雨，都与您再无干系。”

“其二，”他顿了顿，声音变得凝重，“留下来。回到那权力的中心，去下一盘……更大的棋。”

08

“更大的棋？”甄嬛的眉梢微微一挑，示意他继续说下去。

“是。”温如实站起身，在小小的内堂里踱了几步，思路清晰地分析道，“皇上如今的困境，看似是乌拉那拉氏一族在兴风作浪，但根源，其实在您身上。”

“因为，您是唯一能‘证实’或‘证伪’他身世流言的人。只要您一天下落不明，这盆脏水，就一天能泼在他身上。乌拉那拉氏一族，便能永远借此做文章。”

“反之，只要您能重新出现在世人面前，并且，是以一种‘正确’的方式出现，那么，所有的谣言，都将不攻自破。”

甄嬛的目光，变得深邃起来。“何为……‘正确’的方式？”

“不是被皇上‘找到’，而是您自己‘回来’。”温如实的眼中，闪烁着智慧的光芒，“您不能以一个‘逃犯’的身份被抓回去，那只会坐实您被他迫害的传闻。您要以一个‘心系江山社稷，为破除奸佞谣言而归来’的慈母形象，主动回到他的面前。”

甄嬛懂了。

温如实的意思是，她要将自己从一个被动的“棋子”，变成一个主动的“棋手”。她要利用这次危机，彻底扭转自己和弘历之间那畸形的关系。

“哀家若是回去了，弘历会信我吗？”甄嬛问出了关键，“他不会觉得，这是哀家与乌拉那拉氏一族联手，演给他看的另一出戏？”

“他会怀疑，但他别无选择。”温如实斩钉截铁地说道，“因为比起一个可能会与外人联手的您，一个‘死无对证’的局面，对他更为不利。只要您肯出面为他澄清身世，他眼下这场最大的政治危机，便能迎刃而解。为此，他愿意付出任何代价，包括……重新给予您应有的尊重和信任。”

“这，就是您和他谈判的筹码。”

甄嬛久久地凝视着温如实。她不得不承认，这个年轻人，不仅有仁心，更有智计。他的分析，精准地切中了要害。

“好。”良久，甄嬛缓缓吐出一个字，“就照你说的办。只是，要如何回去，在何时回去，这其中的分寸，必须拿捏得恰到好处。”

“学生明白。”温如实躬身道，“此事，还需一人相助。”

“谁？”

“赵王爷。”

与此同时，皇宫，养心殿。

弘历烦躁地将一封奏折扔在地上。奏折是都察院的御史上的，言辞激烈，引经据典，通篇都在弹劾他“不敬太后，致使母子离心，国本动摇”，并请求他下“罪己诏”，以安天下臣民之心。

“一群只知摇唇鼓舌的腐儒！”弘历怒不可遏，“朕敬她，供她，让她做了这天下最尊贵的女人，还不够吗！非要朕把这江山也拱手相让，他们才满意吗！”

殿下侍立的内务府总管李玉，连大气都不敢出。他知道，皇上这怒火，看似是对着御史，实则，是对着那位失踪的太后。

这些日子，皇上寝食难安，鬓角又添了许多白发。他派出了所有的力量，几乎把整个北方都筛了一遍，却连太后的影子都没找到。

他开始害怕了。

他怕的不是找不到甄嬛，而是怕甄嬛已经死了。死在某个不知名的角落，或者，死在了他政敌的手里。

一个活着的、能被他控制的太后，是威胁。而一个“被他害死”的太后，则是一把足以将他捅下龙椅的利剑。

就在这时，殿外有太监通传：“启禀皇上，赵王爷在外求见。”

弘历的眉头一皱。这个节骨眼上，他来做什么？

“宣。”

很快，年迈的赵王爷，拄着拐杖，颤颤巍巍地走了进来。

“老臣，叩见皇上。”

“王叔免礼，赐座。”弘历压下心中的烦躁，挤出一丝笑容，“王叔年事已高，何事劳动您亲自进宫一趟？”

赵王爷没有坐，而是从怀中，取出一方素色的帕子，双手呈上。

正是那方甄嬛试图送出宫，却被弘历截下的夕颜花帕。

弘历的瞳孔，骤然收缩。

“皇上，”赵王爷的声音苍老而沉重，“这方帕子，是昨日有人匿名送到老臣府上的。老臣愚钝，不知其意。但老臣记得，此等夕颜花的绣样，是太后娘娘惯用的。太后凤体违和，又逢宫中侍婢作乱，如今下落不明，老臣……心急如焚啊！”

他一边说着，一边老泪纵横，用袖子擦着眼角。

弘历死死盯着那方帕子，又看了看赵王爷那张“忧心忡忡”的脸，心中掀起了惊涛骇浪。

他明白了。

这不是求救，这是示威。

甄嬛在告诉他，她不仅活着，而且，她已经和他朝中的宗室，取得了联系。

她是在逼他做出选择。是继续这样毫无结果地搜捕下去，任由局势恶化，直到被乌拉那拉氏逼宫；还是，与她达成某种和解，联手对外。

弘历的指甲，深深地掐进了掌心。他从未感到如此刻这般无力。他以为自己是棋手，却发现自己从头到尾，都只是那女人棋盘上的一颗子。

“王叔……费心了。”他从牙缝里，挤出几个字，“朕……知道该怎么做了。”

09

三日后，一场特殊的朝会，在太和殿举行。

这场朝会并非由皇帝召集，而是由宗人府宗令，联合数十名王公大臣、都察院御史，以“共商国是”的名义，联合发起的。

其势汹汹，剑指龙椅。

弘历端坐于宝座之上，面沉如水。他看着殿下那一双双或激愤、或闪烁、或幸灾乐祸的眼睛，心中冷笑。

该来的，终究还是来了。

以乌拉那拉氏的外戚，承恩公讷尔苏为首的一派，率先发难。

“启禀皇上！”讷尔苏出列，声如洪钟，“如今京城流言四起，皆言太后娘娘已遭不测。太后乃国母，凤体安危，系于国本！臣等恳请皇上，给天下臣民一个交代！太后娘娘，如今到底身在何处！”

“臣等附议！”数十名大臣跪倒一片，声势浩大。

弘历冷冷地看着他们，一言不发。他的沉默，在众人看来，便是心虚。

讷尔苏见状，愈发得意，声音也拔高了八度：“皇上若不能给臣等一个交代，便说明坊间传闻不虚！您为掩盖身世之谜，构陷母后！此等大逆不道之举，天理不容！为保大清江山纯正，臣等……恳请皇上退位，另择贤君！”

“另择贤君”四个字，如同一道惊雷，炸响在太和殿上。

图穷匕见了。

弘历的眼中，杀机暴涨。他正要下令将这群叛臣拿下，却听见殿外传来一个悠扬而威严的通传声——

“太后娘娘驾到——”

整个太和殿，瞬间陷入了一片死寂。

所有人的目光，都齐刷刷地转向殿门。

只见在两名宫女的搀扶下，一个身着深色常服，身形略显清瘦，但精神矍铄的老妇人，缓缓走了进来。

她的头发梳理得一丝不苟，银丝在光线下，闪烁着威严的光。她的面容虽有病容，但一双凤眼，却依旧清亮如初，带着洞悉一切的平静。

正是失踪多日的乌雅·甄嬛。

“哀家……叩见皇上。”甄嬛走到殿中，微微屈膝，行了一个福礼。

弘历立刻从龙椅上走下来，亲自扶住她，声音里带着压抑不住的激动与恰到好处的自责：“皇额娘！您……您回来了！是儿子不孝，让您受惊了！”

这出母慈子孝的戏码，在此情此景下，显得如此和谐，又如此讽刺。

讷尔苏等人的脸色，瞬间变得比纸还白。他们无论如何也想不到，甄嬛，竟会在这个最关键的时刻，自己走了出来！

“皇上何罪之有。”甄嬛转过身，目光缓缓扫过殿下跪着的一众大臣，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“哀家前些时日，偶感风寒，又听闻宫中有宵小作祟，心中烦闷，便在赵王爷的安排下，去京郊的皇庄静养了几日。未曾想，竟惹出这许多风波，倒是哀家的不是了。”

一句话，便将“失踪”定性为“静养”，将“囚禁”变成了“自愿”，还将宗室的赵王爷拉了进来，堵住了所有人的嘴。

讷尔苏的嘴唇哆嗦着，兀自不肯死心：“太后娘娘！您……您莫不是受了皇帝的胁迫！您不必害怕，我等今日，便是为您来讨个公道的！”

“公道？”甄嬛冷笑一声，那笑声里，带着彻骨的寒意，“哀家的公道，何时轮得到你一个外戚来讨？哀家倒是想问问承恩公，你口口声声说皇帝身世不正，是何居心？是想为你那被废的姐姐翻案，还是想让这大清的江山，改姓乌拉那拉？”

字字诛心！

讷尔苏被这番话，吓得魂飞魄散，连连叩头：“臣不敢！臣绝无此意！”

“你不敢？”甄嬛的目光，陡然变得凌厉，“哀家今日，便当着这满朝文武的面，告诉你们！”

“皇帝弘历，是哀家亲手抚养长大的儿子！他是不是哀家亲生，不重要！重要的是，他是先帝爷亲选的继承人！他登基以来，勤政爱民，励精图治，开创了这百年盛世！他的功绩，足以彪炳史册！他的帝位，稳如泰山！”

“哀家可以告诉你们，大清的江山，只要有哀家在一日，便只能姓爱新觉罗！”

她的话，掷地有声，在太和殿的梁柱间，久久回荡。

这番话，既是说给讷尔苏听的，也是说给弘历听的。

她用最决绝的方式，斩断了所有谣言的根基，也用最明确的语言，向弘历宣告了她的价值——只有她，才是他皇位合法性最坚不可摧的盾牌。

弘历站在她的身边，看着她单薄却挺直的背影，心中五味杂陈。有感激，有敬畏，更有深深的忌惮。

他知道，从今天起，他与她之间的关系，将彻底改变。他再也无法将她视作一个可以随意囚禁的威胁。他必须将她，当成一个平等的、甚至需要仰仗的政治盟友。

他输了。输得心服口服。

10

那一日的朝会，以承恩公讷尔苏及其党羽被下狱论罪而告终。一场足以颠覆朝局的巨大风波，被甄嬛以雷霆万钧之势，消弭于无形。

弘历亲自将甄嬛送回了慈宁宫。

宫门外“护持”的禁卫，早已消失无踪。宫内，也换上了一批眉眼恭顺的新宫人。一切，都恢复了太后应有的尊荣。

弘历屏退了左右，殿内，只剩下他们母子二人。

“皇额娘，今日之事……”弘历开口，神情复杂，不知该如何措辞。

“都过去了。”甄嬛淡淡地打断他，在软榻上坐下，神态一如往昔，却又有什么东西，已然不同。“皇帝，坐吧。”

弘历在她对面的绣墩上坐下，这个位置，比他从前坐的，要低了一些。

“皇帝，”甄嬛看着他，目光平静如水，“哀家知道你在怕什么。你怕你的出身，怕那些流言，怕这龙椅坐得不稳。但你忘了，决定你是不是一个好皇帝的，从来不是你的血脉，而是你的作为。”

“哀家今日，不是在帮你，而是在帮先帝，帮这大清的江山。”

弘历低着头，久久不语。半晌，他才抬起头，眼中那份属于帝王的猜忌与多疑，消散了许多，取而代之的，是一种近乎孩童般的疲惫与脆弱。

“皇额娘，儿子……错了。”

他站起身，对着甄嬛，行了一个结结实实的大礼。这是他登基以来，第一次，真心实意地，对她行此重礼。

甄嬛没有去扶他。她受了这一礼。

“起来吧。”她说，“哀家老了，管不了许多事了。这天下，终究是你的。你好自为之。”

自那以后，弘历依旧每日来慈宁宫请安。只是，他不再谈论那些虚伪的孝道表率，而是会真正地坐下来，与甄嬛说一些朝政上的烦心事，听一听她的见解。

他们之间的关系，依旧算不上亲密，那道权力的鸿沟，永远横亘在那里。但至少，那层冰冷的、互相防备的坚冰，已经悄然融化。

甄嬛的身体，在温如实的暗中调理下，渐渐康复。她又活了许多年，亲眼看着弘历的统治，走向了真正的顶峰。

而温如实，在功成之后，便悄然离开了京城。弘历没有问，甄嬛也没有说。君臣母子之间，达成了一种心照不宣的默契。据说，他去了江南，开了一家小小的药馆，悬壶济世，终身未娶。

乾隆四十五年，秋。

甄嬛在慈宁宫的暖阳下，安详地合上了双眼。

她走的时候，很平静。脸上，甚至带着一丝若有若无的笑意。

在她生命的最后时刻，她脑海中浮现的，不是那至高无上的权力，不是那颠倒众生的容颜，也不是那个让她爱了一生、也恨了一生的男人。

她想起的，是凌云峰上，为她挡去风雪的宽厚背影。是桐花台下，那句“臣愿为太后做一枚钝刀”的誓言。

最后，画面定格在安仁堂那间小小的内室里。那个清瘦的年轻人，挡在她的身前，对明晃晃的刀尖，说出了那句石破天惊的“尽孝”。

她这一生，赢得了所有，却也失去了所有。她以为自己最终会孤独地走向终点。

直到最后，她才恍然察觉。原来，真正愿意用命来护她、给她一份最纯粹、不掺杂任何权欲的温暖的，不是她寄予厚望的帝王养子，而是那个她甚至从未正眼瞧过、一生都活在暗处的温润医者，以及他那继承了其风骨的传人。

那份跨越了生死的守护，才是她这繁华又苍凉的一生中，最后，也是最暖的一道光。

【全文完】