因母亲是妾，出殡不能走正门，他躺在棺上大喊：今天我死了，出殡

公元19世纪时，湖南茶陵县的一位父亲，在他的孩子即将出生之际，梦到晚期重臣来到自家拜访。父亲醒后，认为这是好兆头，觉得妻子的腹中之子今后必成大器，为之取名谭延闿，子祖安。

谭钟麟，也就是谭延闿的父亲，担任过陕西、闽浙、两广等地的总督，在江浙任职期间，为自己纳一妾，此人即为谭延闿生母。在当时的社会制度下，妾室的身份地位不高，用餐时不得上桌，平日也遭人冷眼相待。

谭延闿自幼聪慧过人，读书用功刻苦，曾考中过秀才和贡士，成为了湖南地区二百多年来的第一位贡士，谭父大喜，允许其母可以进入正室吃饭，同时，谭延闿进京参加殿试和翰林院考试，随后便为清廷效力。不久之后，由于父亲离世，谭延闿离开京城回到湖南老家，为父亲守孝，同时在湖南建立了一番事业，先后创办名校——明德中学，以及担当咨议局议长。

居于湖南之际，长沙地区的正副都督被下属梅馨杀害，梅馨觉得自己担不起此责，需找一位有能力有能力、有责任、有声望之人就任此官，再三考虑下，他认为谭延闿是最合适的人选。不过，关于此事众说纷纭，上述只是各路传言中的一个版本，民间还流传着谭延闿为当都督而指使梅馨杀害两人的说法。

不久后，经过袁世凯的批准，谭延闿得到正式任命，不过由于讨袁运动后他也出兵，之后就被罢官了。这件事的结果是，谭延闿被遣至青岛反省，但此时，他仍雄心勃勃，安排自己的手下在长沙暗守，以便伺机而动。不过袁世凯最终还是复辟称帝了，全国上下开始了规模浩大的护国运动，谭延闿也参与其中。

袁世凯不久后就丧命，湖南都督的位置空出，黄兴成为了首要人选。但是黄兴念在谭延闿的救命之恩，极力想让都督之位。再次就任之后，他兴办了许多有利于当地民众的事业，增建学校，修建湖南历史上第一条公路，扩建了湘雅医院。

谭延闿的湖南都督之路可谓一波三折，不久之后又被军阀段祺瑞挤兑下台，当政之后没过多久又被自己的部下赵锡惕鸠占鹊巢。

经历如此多纷扰之后，对湖南政界失望的谭延闿决定离开此地，去往上海，在那里他偶然遇到了孙中山。对于国父的革命理念，他十分认同，将自己的众多财产全部赠与，以便革命事业的顺利进行，自己的后半生也为其效力。

这位在政治上颇有建树的人物，在家庭方面也称的上模范。因为自幼看到过母亲因为出身地位而受到的不公正对待，娶妻之后，他一直秉着不纳妾的原则，对待妻子一心一意，他的妻子贤良淑德，知礼节，明大理，才子佳人的佳话流传一时，受人推崇。纵使妻子过世较早，谭延闿也未再婚，每至二人结婚纪念日时，谭都会作诗纪念，浪漫至极。

1916年，谭母去世，族人又操起旧礼教那一套，不许她的棺椁从正门抬出，谭延闿此时愤怒之极，想到了自己幼年所见到的发生在母亲身上的一系列不公正之事，认为绝不能让母亲的最后一程走的如此委屈。他仰卧到棺盖上大喊：我谭延闿已死，抬我出殡！旁人必然不敢出何反对之言，他送好母亲的最后一程。