完 他高中探花那日，我递上亲手绣的香囊，他却当众退还 下

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第十一章 芷兰

三月三，上巳节刚过，春光正好。芷兰斋在阵阵清脆的爆竹声中，揭开了崭新的匾额。

铺面不大，门脸素雅，只用青砖勾了边，挂着一块黑底金字的匾额，“芷兰斋”三个字是苏璃特意请一位致仕的老翰林题写，笔力清矍，风骨内蕴，与云裳阁的婉约不同，更多了几分书卷清气。

开张这日，苏璃并未大肆张扬，只给云裳阁的一些老主顾和相熟的人家送了简单的帖子。然而，因着宫宴上“贞慧”之名和皇帝亲口嘉奖的诗才，消息还是不胫而走。未到吉时，铺子外已聚集了不少好奇观望的人群，其中不乏各府有头有脸的管事嬷嬷或体面丫鬟。

吉时一到，苏璃亲自为铺子剪彩。她今日穿了一身藕荷色素面杭绸褙子，系着月白裙子，发间只簪了那支皇帝赏赐的青玉步摇，通身素净，却因那份从容气度，显得格外清贵夺目。

“感谢各位今日莅临芷兰斋。”她声音清越，带着浅浅笑意，“小店初开，主营香料脂粉并一些手工绣品，不敢称奇巧，唯愿用料实在，气味清雅，做工细致，能博诸位一笑。今日所有货品，皆享开业之惠，聊表心意。”

说罢，她微微侧身，示意客人入内。

铺子内部陈设简洁雅致。靠墙是一排打磨光滑的檀木多宝格，上面错落有致地摆放着各式瓷罐、玉盒、玻璃瓶，里面盛着或粉或膏或露的香料脂粉，每一件旁边都有小巧的标签，写着品名和简要说明，如“玉兰清露”、“荷风拂面粉”、“梅蕊口脂”等，名字便已引人遐思。多宝格前设着长案，铺着素锦，上面陈列着几套试用的样品，并有干净的小银勺和试妆的铜镜。

另一边，则悬挂、摆放着各式绣品。荷包、香囊、扇套、帕子，用料多是素缎或细棉，绣样却不落俗套，或是几茎幽兰，或是一丛翠竹，或是戏水鸳鸯（样式与当年苏璃所绣截然不同，更为写意灵动），配色清雅，针脚细密。

最里头靠窗处，设了一张小圆桌并两把椅子，桌上摆着茶具和一小碟精致的点心，是供客人歇脚品评之处。整个铺子弥漫着一股淡淡的、混合了多种花草清气的幽香，不浓不艳，闻之令人心旷神怡。

进来的客人们先是好奇地四处打量，随即便被那清雅的香气和别致的货品吸引。有那懂行的，拿起瓷罐细看，嗅闻，不由点头：“这粉质细腻，香气也正，像是用了真花露调和。” “这口脂颜色好，不俗艳，正适合日常用。”

绣品那边也围了不少人。一位夫人拿着一个绣着青竹的扇套，爱不释手：“这竹子绣得颇有风骨，配色也雅致，正合我家老爷用。”

苏璃并未一直站在门口，而是走入店内，轻声细语地为客人们介绍。她言语恳切，并不夸大其词，只如实说明用料和功效，反倒更让人信服。遇到有客人询问搭配或使用之法，她也耐心解答，态度温和有礼。

云裳阁的老主顾们大多也来了，见了芷兰斋的布置和货品，更是欢喜。她们本就是喜爱雅致实用之物的人，芷兰斋正对胃口，又因着苏璃的缘故，更多了几分信任，当下便有不少人挑选购买。

“苏小姐真是巧思，这铺子开得真好。”一位与李氏交好的侍郎夫人笑着对苏璃道，“往后我们可多了个好去处。”

“夫人过奖了，还需您多多指点。”苏璃谦逊道。

开张半日，芷兰斋内人流不断，虽不算摩肩接踵，却也颇为热闹。到得午后，第一批备下的货品竟已售出大半，尤其是几款主打的口脂和香露，几乎脱销。苏忠忙着指挥伙计补货记账，脸上是掩不住的喜色。

苏璃心中也松了口气。芷兰斋的定位与经营模式，看来是成功的。她并不求一日暴富，只求细水长流，稳稳地在京城立住脚跟。

正当铺子里气氛融洽之时，门外忽然传来一阵略显喧哗的车马声。伙计探头一看，连忙回身禀报：“小姐，是……是安阳伯府的马车。”

苏璃眉梢微动，迎了出去。

只见一辆装饰华丽的马车停在铺外，丫鬟婆子簇拥着王静瑶下了车。王静瑶今日打扮得依旧光鲜，一身水红色缕金百蝶穿花云缎裙，环佩叮当，一下车，目光便带着惯有的骄矜扫过芷兰斋的匾额和门脸，撇了撇嘴。

“苏小姐，你这新铺子开张，怎么也不给我们府上送张帖子？莫非是瞧不起我们安阳伯府？”王静瑶摇着团扇，语气不善。

苏璃神色不变，福了一礼：“王小姐说笑了。小店初开，不敢惊扰贵府。王小姐今日莅临，蓬荜生辉，请里面用茶。”

王静瑶哼了一声，昂首走进铺子。她身后跟着的丫鬟婆子也鱼贯而入，原本还算宽敞的铺面顿时显得有些拥挤。

王静瑶在铺子里转了一圈，拿起这个看看，放下，又拿起那个嗅嗅，脸上始终带着挑剔的神色。

“这香气，淡得跟水似的，有什么意思？”她指着一罐“玉兰清露”道。

“回王小姐，此露取清晨带露玉兰蒸馏提香，取其清雅本色，不添浓腻之物，故香气自然持久。”苏璃平心静气地解释。

“这口脂颜色也太素了，抹了跟没抹似的。”她又拈起一盒口脂。

“此款口脂提自红蓝花并蜂蜡，色泽自然，滋润双唇，适合日常妆点。”

王静瑶接连挑剔了几样，见苏璃始终应对得体，不愠不火，自己反倒有些无趣。她目光一转，落在那些绣品上，忽然指着一个绣着缠枝莲纹的荷包道：“这花样……我瞧着怎么有些眼熟？苏小姐，这该不会是你从前绣了没送出去，如今拿出来卖钱的吧？”

这话已是十足的挑衅和羞辱，暗指苏璃将昔日准备给陆允之的绣品拿来出售。

铺子里瞬间安静下来。几位正在挑选的客人脸色微变，看向王静瑶的目光带上了不赞同。云裳阁和芷兰斋的老主顾，多少都知道些苏璃的往事，对王静瑶这般行径更是反感。

苏璃抬眼，看向王静瑶。王静瑶脸上带着毫不掩饰的恶意和得意，等着看她失态。

然而，苏璃只是轻轻笑了笑，那笑意未达眼底，声音依旧平稳：“王小姐玩笑了。芷兰斋所有绣品，皆是铺中绣娘新近所制，花样也是我亲自绘制，绝无旧物。至于眼熟……”她拿起那个荷包，指尖抚过上面的缠枝莲纹，“缠枝莲寓意‘连绵不断，清廉高洁’，是常用吉祥纹样，京中绣坊多用，王小姐觉得眼熟，也是常理。”

她将荷包放回原处，看向王静瑶，语气淡然却带着一丝不容置疑的力度：“王小姐若喜欢这花样，不妨选一个。若不喜欢，也请自便。只是今日小店开业，宾客众多，还请王小姐……口下留德。”

最后四个字，她说得不重，却让王静瑶脸色猛地涨红。她本想来给苏璃难堪，却反被对方在众人面前暗指“无德”，周围那些夫人小姐们投来的目光，更是让她如坐针毡。

“你……你什么意思！”王静瑶恼羞成怒。

“字面意思。”苏璃神色平静，“开门做生意，讲求和气生财。王小姐是贵客，苏璃自当以礼相待。但也请王小姐，莫要失了贵府风范。”

王静瑶气得浑身发抖，指着苏璃“你”了几声，却说不出完整的话来。她身边一位年纪大些的嬷嬷见状，连忙上前打圆场：“三小姐，咱们不是还要去瑞福祥看料子吗？时辰不早了，该走了。”

王静瑶狠狠瞪了苏璃一眼，又扫了一眼周围那些明显带着不悦神色的客人，到底没敢再闹，重重哼了一声，甩袖转身，带着人怒气冲冲地走了。

铺子里安静了一瞬，随即响起低低的议论声。

“这安阳伯府的三小姐，也太跋扈了……”

“苏小姐真是好涵养……”

“往后咱们可得多来芷兰斋捧场……”

苏璃仿佛什么也没发生，微笑着对众人道：“一点小插曲，扰了诸位雅兴了。今日所有货品，再让利一成，算是我给大家赔个不是。”

众人闻言，纷纷笑着说不妨事，气氛很快又活络起来，甚至因着刚才那一出，反而更添了几分对芷兰斋和苏璃的好感与支持。

傍晚打烊，苏忠盘完账，喜滋滋地向苏璃禀报：“小姐，今日开业，流水竟比云裳阁头一日还好！许多货品都卖断了，得赶紧补上。还有几位夫人定了好些香露脂粉，说是要送人。”

苏璃点点头：“辛苦了。货品要抓紧补，质量一定把好关。另外，今日那位出言维护咱们的李夫人，还有几位买了许多的客人，记下来，日后年节送些别致的小样过去，略表心意。”

“是，小姐想得周到。”苏忠应下，又道，“那安阳伯府三小姐……”

“不必理会。”苏璃淡淡道，“她今日不过是受人撺掇，或是自己心中不忿，前来寻衅。我们行得正坐得直，不惧这些。往后她若再来，依旧以礼相待，但若再有无理之举，也不必客气。”

“老奴明白了。”

芷兰斋的成功开张，像是往平静的湖面又投下了一颗石子。苏家拥有两间特色鲜明、经营得当的铺子，加上苏璃“贞慧”之名日益响亮，苏承泽在官场也渐渐有了些踏实的人脉，苏家的门楣，在经历低谷后，正以一种稳健而清晰的姿态，重新立了起来。

而关于陆允之的传闻，也并未停歇。只是如今听起来，似乎少了几分当初青云直上的灼热，多了些暧昧不明的阴影。长公主对他的眷顾依旧，甚至更盛，赏赐不断，出入宫廷如家常便饭。然而，翰林院中，同僚对他的态度却颇为微妙，恭敬有余，亲近不足。更有传言，皇帝曾有一次问及陆允之的政见，他回答得引经据典，却空洞无物，皇帝听完，只淡淡说了句“文章锦绣”，便不再多言。

这些消息，零碎地传到苏璃耳中。她听了，只觉世事轮回，报应不爽。捷径走惯了，便忘了脚踏实地。依附太深，便失去了自己的筋骨。

她如今关心的，是云裳阁春夏新装的图样，是芷兰斋下一批香粉的配方改进，是通州庄子准备试种的新作物，是父亲能否在下次官员考绩中得到一个实缺。

她的世界，早已与陆允之，与那些浮华喧嚣，划清了界限。

春深日暖，芷兰斋后院移栽的几丛兰花，抽出了嫩绿的新叶，悄然孕育着花苞。

幽兰在谷，不以无人而不芳。

第十二章 波澜

芷兰斋的生意，如同春日的藤蔓，顺着墙根悄然蔓延，日益繁盛。苏璃并未满足于此，她开始尝试将云裳阁与芷兰斋的客源做更深度的联结。凡在云裳阁定制衣裳超过一定数额的客人，可获赠芷兰斋精心搭配的香囊或一小盒口脂；在芷兰斋购买香料脂粉的客人，若有意裁衣，亦可凭单据在云裳阁享受些许优惠。两相促进，客似云来。

苏璃又让苏安在通州庄子附近，寻了几户可靠人家，专门种植芷兰斋所需的部分花草，如茉莉、玉兰、荷花等，既保证了原料的新鲜与地道，也为庄子增添了进项。她还试着将庄子出产的一些品相好的药材，通过稳妥的渠道，小批量地供应给京城几家信誉良好的药铺，反响不错。

苏家的日子，眼见着一天天丰实起来。苏承泽脸上的愁容日渐消散，李氏的眉头也彻底舒展，气色红润了许多。偶尔有那等酸腐之人背后议论苏家“弃文从商”、“有失清流体面”，也很快被更多务实的声音盖过——这世道，能安稳立家、教养出“贞慧”女儿，便是本事。

这一日，苏璃正在芷兰斋后院的静室中，与请来的老调香师傅商讨新一款夏日香露的配方，云雀忽然急匆匆寻来，脸上带着罕见的惊慌。

“小姐！不好了！老爷……老爷在衙门里被御史台的人带走了！”

苏璃手中正在记录的笔尖一顿，一滴浓墨落在雪白的宣纸上，迅速洇开。她抬起头，看向云雀：“慢慢说，怎么回事？”

云雀喘着气：“是苏忠叔让人快马回来报的信！说是今日早朝后，有御史突然上本弹劾老爷，说老爷……说老爷利用职权，在北境粮草调配中收受贿赂，中饱私囊！还说咱们家捐献军粮是沽名钓誉，实际侵吞了朝廷拨付的购粮款！皇上震怒，当场下令将老爷交由御史台讯问！”

苏璃的心猛地一沉。北境粮草？收受贿赂？侵吞购粮款？这罪名若是坐实，轻则丢官流放，重则抄家问斩！

“母亲呢？”她强迫自己冷静下来。

“夫人一听说就晕过去了，已经请了大夫，刚醒过来，正急着要找您呢！”

苏璃放下笔，对老调香师傅道：“孙师傅，今日先到这里，配方之事容后再议。”说罢，她起身便往外走，步履依旧平稳，只是袖中的手指已悄然握紧。

回到苏府，果然一片愁云惨雾。李氏躺在床上，面色苍白，泪流不止，见苏璃回来，挣扎着要起身：“璃儿……你父亲……你父亲是冤枉的啊！他怎么会做那种事！这……这定是有人陷害！”

“母亲别急，女儿知道。”苏璃握住母亲的手，声音沉稳，带着奇异的安抚力量，“父亲为人清正，绝不会行此苟且之事。既是诬告，必有破绽。当务之急，是我们要稳住，不能自乱阵脚。”

她先安抚好母亲，又详细询问了报信人当时的情形。苏忠派回来的人只知道大概，具体是哪位御史弹劾，证据为何，一概不知。御史台办案，素来严密，外界难以探听。

苏璃沉吟片刻，对苏忠道：“忠叔，你立刻派人，去几位与父亲平日交好、又消息灵通的叔伯府上，委婉打听，看能否知晓些内情。记住，只打听，莫要诉苦求情，更不可妄动。再派人去通州庄子，告诉苏安，庄子一切照旧，严守门户，若有陌生人或官差问询，据实以告，但不必多言。”

苏忠连忙应下：“是，小姐。那……那铺子那边？”

“照常营业。”苏璃果断道，“越是这种时候，越不能显出慌乱。云裳阁和芷兰斋的生意不能停，账目更要清楚明白。若有客人问起，只说老爷被请去协助核查一些旧事，相信朝廷自有公断。”

安排好这些，苏璃回到自己房中，关上门，独自沉思。

诬告父亲受贿、侵吞粮款？北境战事已了，粮草调配是去年秋冬之事，为何此时突然发难？是父亲在官场无意中得罪了人？还是……冲着她苏璃，冲着她“贞慧”之名，冲着苏家日渐好转的势头而来？

她第一个想到的，是陆允之。会是他吗？因着宫宴上的难堪，因着她如今的风光，心生嫉恨，暗中指使？以他如今在长公主面前的得宠，或许能影响一两个御史。但转念一想，陆允之固然可能对她怀有恶意，但他如今正竭力洗刷“面首”嫌疑，树立才学干练的形象，直接指使御史弹劾一个并无大过的官员，风险太大，也容易引火烧身，不像是他眼下会采取的激烈手段。

那会是谁？安阳伯府？王静瑶跋扈，但安阳伯府与苏家并无深仇大恨，也不至于动用御史台这等手段。

还是……父亲真的无意中卷入了什么？北境粮草调配，涉及银钱巨万，各方势力盘根错节……

苏璃思绪纷乱，但她知道，此刻慌乱无用。父亲已被带走，苏家没有强有力的靠山，只能依靠自己，依靠证据，依靠……或许可以争取的公正。

她强迫自己静下心来，仔细回忆父亲去年经办粮草事宜时的情形。父亲只是礼部主事，并非户部或兵部要员，直接经手银钱和粮草调拨的可能性不大。所谓的“利用职权”，很可能是指他在协理一些文书往来、或是地方呈报的粮草数目核查时，被人做了手脚。捐献军粮之事，账目清晰，粮食来自自家庄子，与朝廷购粮款毫无干系，这一点应该容易说清。

关键在于，诬告者必然准备了“证据”。这证据从何而来？是伪造的文书？还是买通了什么人证？

苏璃唤来云雀，低声吩咐：“你让咱们府里最机灵、最不起眼的小厮，去茶楼酒肆人多口杂的地方坐着，听听这几日京里都有些什么流言，尤其是关于北境粮草、关于御史弹劾的。若有提及老爷或咱们苏家的，一字不漏记下来告诉我。记住，只听，不问，更不许与人争执。”

“是，小姐。”云雀领命而去。

接下来的两日，苏府气氛压抑，但表面一切如常。云裳阁和芷兰斋依旧开门迎客，只是客流明显少了许多，一些惯常来往的官宦人家也暂时没了声息，世态炎凉，可见一斑。李氏病倒在床，苏璃内外操持，面色沉静，不见慌乱，只是眼底的青色泄露了她的疲惫与忧心。

苏忠打听来的消息有限，只知上本弹劾的是一位姓郭的御史，素以“刚直敢言”著称，但背后是否有指使，无人知晓。御史台那边，更是水泼不进。

第三日傍晚，云雀带回了一些市井流言。

“小姐，外头……外头传得可难听了！”云雀气得眼圈发红，“说什么老爷表面清高，实则贪墨成性，上次捐粮就是做样子，为了掩人耳目。还说……还说小姐您经营铺子，也是为父亲销赃提供便利！更有甚者，竟把您和陆……陆探花旧事也翻出来嚼舌根，说您如今得了‘贞慧’之名，说不定也是走了什么门路……”

苏璃静静听着，脸上没什么表情。流言蜚语，向来是杀人不见血的刀。这背后推波助澜之人，用心何其歹毒！不仅要毁了父亲仕途，还要彻底败坏苏家名声，让她苏璃永世不得翻身。

“可还有别的？”她问。

云雀想了想，道：“还有……有人在酒肆里隐约听到，好像这次弹劾，跟北境粮草运送途中，有几批粮食霉变亏空有关，说是追究下来，可能牵扯到好几个地方的官员和粮商。老爷……老爷可能是在核查文书时，被人栽赃了签押或印鉴……”

粮食霉变亏空？苏璃脑中灵光一闪。父亲似乎提过一句，去年底曾有地方上报，因押运途中遇雨，少量粮草受潮，但已及时处理，未影响军需。难道问题出在这里？

她立刻起身，再次来到父亲的书房。父亲平日有收集整理文牍的习惯，重要往来的副本或摘要，都会誊录留档。她记得父亲有个专门的木匣，存放与北境粮草相关的文书副本。

她在书架深处找到了那个不起眼的樟木匣子。打开，里面整整齐齐叠放着不少纸张。她一份份仔细翻阅。大多是各地呈报的粮草数目、起运抵达时间的文书副本，也有父亲与户部、兵部一些同僚就协调事宜往来的信函草稿。字迹清晰，数目明确，看不出任何问题。

翻到最底下，她发现了几张单独的、似乎是从某份长篇呈文上抄录下来的片段，记录的正是关于“押运途中遇雨，致某某批粮草略有受潮，已就地晾晒处理，折损约某某石”的内容，后面附有当时负责押运的官员署名和印鉴摹样，以及父亲核阅后写下的“已悉，着即妥处，勿误军期”的批注和日期。

就是这里了！如果有人要伪造父亲受贿或侵吞的证据，最可能的就是在这些关于“折损”的文书上做手脚，篡改数字，或是伪造父亲的批注，将正常的处理程序歪曲成掩盖贪墨的行为。

苏璃仔细看着那几行批注的字迹和日期。父亲的字迹她认得，这确是他的笔迹无疑。日期是去年十一月初三。

她忽然想起，去年十一月初，母亲曾染了一场风寒，病了小半个月，父亲那段时间下朝后便急着回府照料，许多公文都是带回家中处理。或许……有人利用了父亲在家办公、印鉴随身的机会？

她将这几张关键的抄录纸小心收好，又继续翻找。在匣子侧面的夹层里，她摸到了一个薄薄的、用油纸包裹的小本子。打开一看，竟是父亲日常随手记下的“流水笔记”，内容琐碎，有公务备忘，有银钱出入，也有朋友间的人情往来。

苏璃心中一动，仔细翻看去年秋冬时节的记录。果然，在十一月的记录中，除了母亲病情、大夫诊金、药材花费等，她还看到了几条：

“初五，郭御史遣人送来湖笔两支，端砚一方，言谢前日诗会品评。礼过重，然彼言辞恳切，暂收，异日当以相当之物还之。”后面用小字注明了湖笔和端砚的大致价值。

“十五，同僚李主事嫁女，赠贺仪银十两。”

“廿二，兑银五十两，付通州庄子修缮沟渠及购换粮种之资。（注：此项由璃儿铺中盈余支取，记档。）”

“三十，捐粮数目最终核定，计稻谷八百石，麦五百石，已悉数发往北境军前。心稍安。”

看到这里，苏璃心中豁然开朗！郭御史？弹劾父亲的正是郭御史！而父亲笔记中清楚记载，郭御史曾在去年十一月赠送过价值不菲的湖笔端砚！父亲当时便觉礼重，有意归还。若那郭御史以此为由，反咬一口，诬陷父亲收受其贿赂，为他在粮草核查中行方便，岂非“人赃并获”？再加上可能在文书上动的手脚……

好一个精心设计的圈套！

苏璃合上笔记，紧紧攥在手中。笔记虽不能直接证明父亲清白，但至少提供了重要线索和反击的方向。郭御史赠礼在前，弹劾在后，时间点如此巧合，本身就值得怀疑。而父亲记录中明确提到礼物的价值和他打算归还的意图，以及捐粮款项来自她铺子盈余、与朝廷购粮款无关的记录，都是有力的佐证。

她必须尽快见到父亲，告诉他这些发现，并设法将这份笔记和那几份关键文书抄录的证据，递交给能够主持公道的人。

可是，父亲在御史台，她一个闺阁女子，如何得见？又如何能将证据送进去？即便送进去，又该交给谁？谁能不惧郭御史乃至其背后可能的势力，公正审理？

苏璃在书房中踱步，眉头紧锁。忽然，她想起一个人——永昌郡主。郡主虽不管朝政，但身份尊贵，人脉广泛，且对她印象不算差。更重要的是，郡主与长公主并非一路，甚至隐隐有些不对付。或许……可以尝试通过郡主，将消息递到某些能直达天听、又相对中立的重臣耳中？

但这步棋风险极大。郡主是否愿意帮忙？帮忙的尺度如何？万一失败，打草惊蛇，反而可能将父亲置于更危险的境地。

苏璃权衡再三，知道此刻没有万全之策，只能冒险一试。父亲多羁押一日，便多一分变数。

她提笔，写下一封措辞极其恳切、隐晦的信。信中并未直接喊冤或指控郭御史，只以女儿身份，陈述父亲为人清正、家中账目清晰（暗示可查），提及去年郭御史赠礼之事父亲已有记录并欲归还，最后委婉表示，相信朝廷法度，唯恐父亲年迈，不堪狱中之苦，若有贵人能稍加照拂，使其免受无谓折辱，苏家上下感激不尽。

信写好后，她封好，唤来苏忠。

“忠叔，你想办法，将这封信，务必亲手交到永昌郡主府上，最好是能呈给郡主身边最得力的嬷嬷。什么也不必多说，只说是苏家小姐感念郡主往日照拂，有些许心事，望嬷嬷转呈。”

苏忠接过信，面色凝重：“小姐，这……能行吗？”

“尽人事，听天命。”苏璃目光坚定，“但记住，无论成与不成，都要小心，莫要让人盯上。”

苏忠重重点头：“老奴明白，这就去办。”

苏忠离开后，苏璃独自站在窗前，望着暮色四合的天空。晚风带着凉意，吹动她额前的碎发。

父亲，女儿能做的，只有这些了。剩下的，就看天意，看人心，看这世道，是否还存着一分公道。

第十三章 转机

信送出去后，便是煎熬的等待。苏璃表面上依旧镇定，指挥着家中事务，安抚病中的母亲，照看两间铺子的生意，甚至还有心思调整芷兰斋下一批香粉的配方比例。只有夜深人静时，那双清亮的眸子里，才会流露出深重的忧虑与疲惫。

苏忠那边迟迟没有回音。永昌郡主府门禁森严，他费了好大周折，才通过往日一点微薄的情面，将信递给了郡主身边一位管采买的嬷嬷。那嬷嬷收了信，只淡淡说了句“知道了”，便再无下文。

一日，两日，三日……御史台那边毫无动静，既未提审，也未放人。苏承泽如同石沉大海。外间的流言却愈演愈烈，甚至开始有苏家即将被抄家的传言。

李氏的病反反复复，整个人憔悴不堪。苏璃强撑着，嘴角却因心急上火，起了两个燎泡。

第四日午后，苏璃正在芷兰斋后院查看晾晒的干花，云雀忽然像一阵风似的冲了进来，脸上带着难以置信的狂喜，声音都在发颤：“小、小姐！老爷……老爷回来了！”

苏璃手中盛放干花的竹筛“哐当”一声掉落在地，干枯的花瓣散落四处。她猛地转身：“你说什么？”

“是真的！老爷回来了！刚进府门！忠叔让我赶紧来告诉您！”云雀激动得语无伦次。

苏璃再也顾不得其他，提起裙摆便往外跑。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出喉咙。她一路跑回苏府，刚进二门，就看见苏承泽在家人的搀扶下，正缓缓走向正厅。

不过几日牢狱之灾，父亲竟似老了十岁。官袍皱褶，面容憔悴，眼窝深陷，颧骨突出，走路也有些蹒跚。但他毕竟回来了！完好无损地回来了！

“父亲！”苏璃冲上前，声音哽咽，几乎说不出话来。

苏承泽看见女儿，浑浊的眼睛里泛起泪光，伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀：“璃儿……苦了你了，为父……回来了。”

李氏闻讯，也挣扎着从内室出来，见到丈夫，又是一番抱头痛哭。

好一阵子，一家人才平静下来。苏璃连忙吩咐下人准备热水、干净衣物、清淡的饮食。待父亲洗漱更衣，用了些粥菜，精神稍复后，苏璃才屏退左右，轻声询问：“父亲，这到底是怎么回事？您怎么突然就被放了？”

苏承泽靠在椅背上，长长叹了口气，神色复杂：“为父也觉蹊跷。在御史台狱中，除了最初例行问过一次话，便再无人提审。今日一早，却忽然有官员前来，说案情已有眉目，证据不足，让我先回府候着，不得离京，随时听传。我便这般糊里糊涂地出来了。”

证据不足？苏璃心中疑窦丛生。那郭御史弹劾得言之凿凿，岂会轻易“证据不足”？是永昌郡主的信起了作用？还是……另有隐情？

“父亲，您在狱中，可曾听到什么风声？或是有谁……暗中关照？”苏璃试探着问。

苏承泽摇摇头：“狱中看守甚严，等闲不得交谈。只是……昨日傍晚，送饭的狱卒悄悄塞给我一张字条。”他从怀中摸出一张揉得发皱的纸条，递给苏璃。

纸条上只有寥寥数字：“稍安勿躁，清者自清。”

字迹陌生，绝非苏承泽或苏璃所识之人笔迹。

“这……”苏璃蹙眉。

“为父也不知是何人所为。”苏承泽道，“但总归，是有人出手了。璃儿，你是不是……做了什么？”

苏璃将永昌郡主送信之事简单说了，但也直言并无回音。

苏承泽沉吟道：“郡主或许不便直接插手，但这字条……或许与郡主有些关联，也或许，是朝中另有正直之士，察觉此案有异，暗中斡旋。”他顿了顿，压低声音，“为父在狱中虽消息闭塞，但也隐约感觉，此次弹劾，恐非冲我一人而来。北境粮草霉变亏空之事，恐怕牵扯不小。为父或许只是被人当成了投石问路、或是转移视线的棋子。”

苏璃心中一凛。果然！父亲只是被卷入了一场更大的风波。

“那郭御史……”

“郭明此人，素有直名，但也颇为固执，易被人利用。”苏承泽叹道，“他弹劾为父的所谓‘证据’，经不起细查。那所谓收受他湖笔端砚的贿赂，为父当时便有记录，且礼物原封未动，放在书房多宝格最上层，一查便知。至于文书上的签押批注，虽有人模仿为父笔迹添改了几处关键数字，但细辨印鉴深浅和墨迹新旧，也能看出破绽。只是这些，需要时间，也需要……有人愿意去细查。”

“所以，是有人在关键时刻，推动了细查？”苏璃问。

“想必如此。”苏承泽点头，“皇上圣明，虽一时震怒，但也不会只听一面之词。此案既疑点重重，又有暗中助力，暂时搁置，也在情理之中。只是，”他眉宇间忧色未消，“为父虽暂时脱身，但这‘随时听传’，便是悬在头顶的利剑。幕后之人未曾揪出，此事便不算完。”

苏璃默然。父亲说得对，危机只是暂时缓解，并未解除。苏家依然处在风口浪尖。

“父亲，那咱们接下来该如何？”

苏承泽看着女儿沉静坚毅的面容，心中既欣慰又酸楚。这次风波，女儿的表现远超他的预期。“以静制动。我们行得正，坐得直，便不怕查。铺子庄子，照常经营，账目务必清晰。对外，只言为父协查旧案已毕，蒙圣上明察，暂且回府。莫要多言，更莫要诉冤。”他顿了顿，“璃儿，经此一事，为父看得更明白了。咱们苏家，没有靠山，在这京城便如无根浮萍。往日是为父迂腐，只知清流自守。往后……或许该有所改变了。”

苏璃明白父亲的意思。经此一劫，父亲终于看清了官场的险恶与权力的重要。苏家需要更稳固的根基。

“父亲，女儿明白。咱们一步一步来。眼下最要紧的，是父亲养好身子，静观其变。”

苏承泽点点头，疲惫地闭上了眼睛。

苏璃退出父亲房间，心中却并不轻松。那张神秘的字条，究竟是谁送的？永昌郡主？还是其他什么人？对方是出于公义，还是另有图谋？

她忽然想起，父亲提及北境粮草霉变亏空可能牵扯甚广。会不会是……此案的真正目标，并非父亲这样的小官，而是更高层的人物？父亲被弹劾，只是对方抛出的一个诱饵，或是扰乱视线的烟雾？而暗中帮助父亲的人，或许是与那更高层人物对立的一方？

若真如此，苏家便是无意中卷入了一场高层争斗。这比单纯的诬告，更加凶险，也……或许蕴含着某种机遇。

苏璃走到庭院中，深深吸了一口气。初夏的风，带着花香和暖意，她却感到一丝寒意。

前路依然迷雾重重。但无论如何，父亲回来了，家还在，便是希望。

她需要更多的信息，需要更清晰地看清这盘棋。而信息的来源……她想到了云裳阁和芷兰斋。那些来来往往的夫人小姐，她们的父兄丈夫，或许便是这京城权力网络中的一环。从她们偶尔的闲谈中，或许能捕捉到一些有用的风声。

还有通州庄子，那里相对封闭，或许可以成为苏家一条隐蔽的退路或信息渠道。

苏璃抬头，望向皇宫的方向。那里是风暴的中心。而陆允之，如今正身处那风暴眼的边缘吧？不知他在这场突如其来的风波中，扮演了什么角色？是隔岸观火，还是……也被人当成了棋子？

她收回目光，眼神重新变得沉静坚定。

无论前路如何，她已不再是那个只能被动承受的苏璃。她要守护这个家，要走出一条自己的路。

转身回房的瞬间，她袖中那张写着“稍安勿躁，清者自清”的纸条，悄然滑落，被风吹起，打着旋儿，落入了墙角初绽的茉莉花丛中，被枝叶掩住，不见了踪影。

第十四章 暗棋

苏承泽归家后，苏府紧绷的气氛总算松弛了些许，但那股无形的压力并未完全消散。苏承泽遵旨“在府候传”，几乎闭门不出，除了几位真正交好的同僚悄悄遣人来问候，门庭依旧冷落。苏璃则更加低调，云裳阁和芷兰斋的生意照做，但 herself 露面的次数减少，多数事务交由可靠的掌柜和嬷嬷打理。

她将更多精力，放在了梳理信息和经营人脉上。云裳阁的雅室和芷兰斋的小圆桌，成了她不动声色收集讯息的绝佳场所。她嘱咐店中得力之人，留心客人们谈话间不经意流露的只言片语，尤其是涉及朝局变动、官员升迁、北境后续，甚至是各府后宅隐秘的传闻。这些信息琐碎而庞杂，苏璃却耐心地将它们分类整理，试图从中拼凑出京城权力版图的模糊轮廓。

通过一些夫人小姐的闲聊，她隐约得知，北境粮草霉变亏空一案，似乎并未因父亲被释而平息，反而在朝中引发了更激烈的争议。有传言说，兵部和户部互相推诿责任，牵扯到几位地方大员和皇商，甚至隐隐指向了某位皇室宗亲。皇帝似乎为此甚为不悦，几次在朝会上申饬相关官员。

而关于陆允之的消息，也零星传来。他似乎更加频繁地陪伴长公主出席各种场合，诗会、游园、礼佛，形影不离。长公主对他的赏赐也愈发丰厚，甚至有一次在宫中，当众将自己常用的一柄玉如意赐给了他，引得议论纷纷。然而，与此相对的，是他在翰林院中日益孤立的处境。同僚们表面客气，背地里却多有鄙薄，称其为“裙下之臣”、“词章客”。皇帝对他的态度，也颇为微妙，虽因长公主之故时有赏赐召见，却从未委以实质性的政务。

这一日，芷兰斋来了一位特殊的客人——永昌郡主身边的掌事嬷嬷，姓严。严嬷嬷并未购买什么，只说是郡主近日睡眠不安，听闻芷兰斋的安神香不错，特意来看看。

苏璃亲自接待，将严嬷嬷请入静室，奉上最好的安神香样品，又沏了清心宁神的菊花枸杞茶。

严嬷嬷年约五旬，面容严肃，眼神锐利，不动声色地打量着苏璃和这间布置清雅的静室。她试了香，又品了茶，缓缓开口道：“苏小姐这铺子，经营得颇有心思。郡主前些日子还提起，说苏小姐兰心蕙质，不愧是得了‘贞慧’之名的人。”

苏璃心中微动，知道正题来了。她微微垂首，语气恭谨：“郡主殿下过奖了。臣女不过做些微末小事，当不起殿下如此赞誉。前次家父蒙难，臣女忧心如焚，情急之下唐突致信，扰了殿下清静，至今心中不安，还请嬷嬷代为转达臣女的惶恐与感激。”

严嬷嬷看了她一眼，神色稍缓：“苏小姐客气了。郡主仁慈，念及旧情，又感佩苏小姐孝心，故而对苏家之事，稍加留意。”她顿了顿，声音压低了些，“郡主让老身转告苏小姐，风浪未平，宜静不宜动。苏大人既已回府，便是皇上圣明，洞悉幽微。安心候着便是，清者自清，浊者自浊。”

这番话，与狱中那张字条的意思几乎一样，但更明确了是郡主在背后关照。苏璃心中感激，起身郑重一礼：“郡主大恩，苏璃没齿难忘。请嬷嬷转告郡主，苏家上下，定谨记殿下教诲，安分守己，静待天时。”

严嬷嬷点点头，又道：“另外，郡主还让老身提醒苏小姐一句，”她目光若有深意地扫过静室窗外的街景，“树大招风，木秀于林。苏小姐如今名声在外，又是这般年纪，难免惹人注目，或生是非。凡事……还需早做打算。”

早做打算？是指她的婚事？还是指苏家未来的立足之道？

苏璃心领神会，再次谢过：“多谢嬷嬷提点，臣女明白。”

严嬷嬷不再多言，选了几样安神香和脂粉，让随行的丫鬟付了银钱，便告辞离去。

送走严嬷嬷，苏璃独自在静室中坐了很久。郡主的态度已经明确，愿意在适当的时候给予庇护和提点，但这庇护是有限的，前提是苏家“安分守己”，不惹麻烦。而“早做打算”的提醒，更是意味深长。郡主是在暗示，她如今的处境，或许已引起了某些人的忌惮或觊觎，需得尽快为自己、为苏家寻一个更稳妥的依靠。

婚事，无疑是眼下最直接的选择。以她如今“贞慧”之名和经营家业的能力，若肯低头，寻一个门第相当或稍高、品行端正的夫家，并非难事。父亲之前也隐约提过几次。

可是……苏璃轻轻抚过腕间冰凉的玉镯。经历退婚之痛，目睹父亲宦海浮沉，她对婚姻，早已不抱天真幻想。嫁人，不过是换一个地方生活，将命运系于另一个男子及其家族身上。若能遇得良人，自是幸事；若所托非人，不过是另一场劫难。

她更相信的，是自己双手挣来的东西。云裳阁，芷兰斋，通州庄子……这些才是她安身立命的根本。但她也清楚，在这个时代，一个女子，若无强有力的家族或夫家庇护，拥有的财富越多，便越是引人垂涎的肥肉，今日可以是王静瑶之流的挑衅，明日便可能是更凶狠的觊觎与掠夺。

她需要力量，一种不依附于婚姻，却能保护自己和家人的力量。

苏璃的目光，落在面前摊开的京城舆图上。她的指尖，缓缓划过通州的位置，然后，沿着运河，向北，指向更遥远的北方。

北境……粮草……军功……

一个模糊而大胆的念头，在她心中悄然升起。

数日后，通州庄子送来消息，苏安在信中提到，庄子附近几个村子，今年春耕因得了苏璃之前建议的法子，收成普遍不错。但因北境战事刚过，朝廷虽有封赏，但许多普通军户和边境百姓的家园损毁严重，生计艰难。京城粮价虽稳，但北边一些州县，粮价仍高，且缺少药材、布匹等物。苏安试探着问，庄子今年夏收的新粮，除了储存和自家用度，是否可以考虑，运一部分往北边去，换些皮货、药材回来，或许利厚。

苏璃看着信，眼中光芒闪动。北边……这正是她所想的方向。并非为了牟利，而是……或许可以借此，与北境那边，建立一些联系？哪怕只是最微弱的、商业上的联系。

她提笔回信，同意了苏安的提议，但叮嘱务必谨慎，选择可靠、熟悉北边情形的商队合作，第一次规模要小，以探路为主。同时，她让苏安留意，北境回来的伤残老兵或军户，若有品行可靠、身手尚可、又愿意谋份安稳差事的，不妨留意着，庄子或可提供些活计。

信送出去后，苏璃又开始了另一项准备。她让苏忠暗中寻访，找一两位从北境军中退下来的、识文断字又通晓庶务的老吏或文书，最好是因伤或年老返乡，在京中并无复杂背景的。她要了解北境的真实情况，了解军中的运作，甚至……了解一些可能的人际脉络。

苏忠虽不解其意，但对小姐的安排向来执行得力，很快便寻到了一个合适的人选。姓韩，原在北境某卫所担任过十几年书吏，因腿伤退役，在京中赁屋居住，靠替人抄写书信、代写状纸为生，为人谨慎本分。

苏璃没有亲自出面，而是让苏忠以“主家想了解北地风物，撰写游记”为名，定期向韩书吏请教，付以酬金。韩书吏见问题不涉机密，又有利可图，便也尽心解答。从北境的地理气候、民情风俗，到卫所建制、粮草补给的大致流程，甚至一些将领的脾性传闻（当然都是些无伤大雅的内容），苏璃通过苏忠的转述，一点点积累着认知。

她知道，这些准备短期内或许看不到成效，甚至可能永远用不上。但这就像下棋，不能只看眼前一步。父亲的事让她明白，苏家不能再被动地等待命运安排，必须为自己多留几条路，多布几颗闲棋冷子。

就在苏璃默默布局之时，京城里关于北境粮草案，终于有了一个阶段性的结果。皇帝下旨，以“督办不力、稽核疏忽”之罪，革去了户部两位郎中的官职，一位兵部员外郎被降级调任，另有两名皇商被查抄家产。至于更深层的牵扯，似乎被轻轻揭过。而最初弹劾苏承泽的郭御史，则在一次朝会后，被皇帝以“风闻奏事，查实不谨”为由，申饬罚俸，调离了御史台，去了一个清闲的衙门。

这个结果，既惩治了一些人，平息了部分舆论，又没有掀起更大的波澜，符合帝王平衡之术。苏承泽的“协查”自然也告一段落，虽未官复原职（礼部的缺已被人顶替），但也不再被限制自由，算是彻底摆脱了嫌疑。

苏家总算度过了这场危机。苏承泽经此一事，心灰意冷之余，也彻底看开了，将更多心思放在了教导子侄（苏家族中几个在京读书的晚辈）和含饴弄孙（幻想中）上，对苏璃经营家业之事，更是放手支持。

转眼夏去秋来。云裳阁推出了秋季新装，芷兰斋的桂花头油和菊花香露成了抢手货。通州庄子与北边的第一次小额贸易顺利完成，换回了一些质地不错的皮子和黄芪、柴胡等常见药材，获利尚可，更重要的是建立了初步的渠道。苏安信中说，庄子按苏璃的意思，雇了两名从北境回来的伤兵做护院，人很实在，身手也不错。

苏璃的生活似乎又回到了平静而忙碌的轨道。只是她心中那盘棋，已然落子。她不再只是那个守着铺子、打理田庄的苏璃，她的目光，投向了更远的北方，投向了那些或许能改变命运的力量。

这一日，秋高气爽，苏璃正在芷兰斋后院查看新收的桂花，准备调制一批香膏。云雀拿着一封帖子进来，神色有些古怪。

“小姐，长公主府……送来的帖子。”

苏璃接过。是一张赏菊宴的请柬，地点在长公主的别院“叠翠园”。落款处，除了长公主府的印鉴，旁边还有一行清秀的小字：“闻苏小姐雅擅调香，园中金菊正盛，盼携佳作，共赏秋光。”

这行字，笔迹陌生，但语气……却隐隐透着一丝不容拒绝的意味。

长公主亲自点名，邀她赴宴，还要她携带“调香佳作”？

苏璃捏着请柬，望向窗外明净的秋空。

该来的，终究还是来了。

第十五章 菊宴（上）

叠翠园位于京西，是端肃长公主最喜爱的一处别院，以遍植奇花异草、叠石理水精巧著称。时值深秋，园中菊花正当盛放，千姿百态，绚烂如锦。

长公主设宴赏菊，帖子发得不多，但能接到帖子的，无一不是京中顶尖的勋贵、重臣家眷，或是才名卓著的文人雅士。苏璃手持请柬踏入园门时，便能感受到那种与永昌郡主府宴饮截然不同的、更为矜贵也更为压抑的气氛。

引路的宫女沉默而恭谨，穿过重重花径、回廊，来到一处临水的敞轩。轩外是一片开阔的菊圃，各色名品菊花争奇斗艳；轩内早已设下席位，铺着锦褥，焚着御香，已有不少宾客先至，皆是衣饰华美，气度不凡。

苏璃今日依旧是一身素雅装扮，藕荷色云纹缎面对襟长袄，配着月白百褶裙，发间只簪了一支点翠蝴蝶簪并两朵小小的绒花，通身无多余佩饰，只在腕间戴了一对羊脂玉镯，是皇帝上次赏赐的头面中的一件。这身打扮，在此处珠光宝气、锦绣成堆的场合，显得格外清减，却也因那份从容气度，并不让人觉得寒酸，反有一种洗净铅华的独特风致。

她的到来，引来了一些目光的注视。有好奇，有打量，有审视，自然也少不了如王静瑶之流毫不掩饰的轻蔑与嫉妒。苏璃只作不见，依礼向已在轩中的几位宗室命妇和重臣夫人请安，然后被引至一个靠后、但视野尚可的席位。

她刚坐下，便感觉到一道视线落在自己身上。抬眼望去，只见长公主尚未驾临，主位之侧稍下的位置上，陆允之已然在座。他今日穿了一身雨过天青色的直裰，外罩同色纱袍，愈发衬得面如冠玉，气质温文。只是那眉眼间的神色，比上次宫宴时似乎更深沉了些，少了几分刻意雕琢的恭顺，多了几分难以捉摸的晦暗。他正与身旁一位翰林院的同僚低声交谈，目光却似不经意般扫过苏璃，两人视线在空中短暂一触，苏璃平静地移开目光，仿佛只是看到一个陌生人。陆允之的喉结几不可察地滚动了一下，也转回头去。

不多时，环佩叮当，香风袭来，端肃长公主在众多宫女内侍的簇拥下，款步而至。她今日未着正式宫装，穿了一身秋香色遍地金通袖长袄，下系墨绿色马面裙，发髻高挽，簪着赤金点翠大凤钗并数朵金菊，雍容华贵，顾盼生辉。只是眼波流转间，那份久居人上的威仪与隐约的凌厉，依旧让人不敢直视。

众人起身行礼，长公主含笑受了，在主位坐下，目光在席间扫过，在苏璃身上略一停顿，笑容加深了些许：“都坐吧。今日秋光好，菊花艳，请诸位来，便是图个雅趣，不必拘礼。”

宴席开始，自然是精致的菜肴，醇香的美酒，伴随着丝竹雅乐。席间众人纷纷向长公主敬酒，说些恭维应景的话。长公主心情似乎颇佳，谈笑风生，偶尔提及某盆菊花的名贵之处，或是某句咏菊的佳句。

酒过三巡，长公主放下酒杯，笑道：“光饮酒赏花，未免单调。本宫听闻，今日在座诸位，不乏才艺出众者。苏小姐——”

她忽然点名，轩内顿时一静。

苏璃离席，敛衽：“臣女在。”

“本宫记得，你于调香一道，颇有心得。芷兰斋的香品，连永昌都赞不绝口。”长公主语气温和，却带着不容置疑的意味，“今日既是以菊为宴，不知苏小姐可曾带来与菊相关的香品，让本宫与诸位也品鉴一番？”

来了。苏璃心中明镜似的。她从容答道：“回殿下，臣女确带了一味自制的‘金菊凝露’，乃取新鲜杭白菊蒸馏提香，佐以薄荷、金银花等物调制而成，气味清冽甘醇，有清心明目之效。只是雕虫小技，恐难入殿下法眼。”

“哦？金菊凝露？名字倒雅致。”长公主颇有兴趣地道，“呈上来看看。”

宫女上前，接过苏璃从随身锦囊中取出的一个巴掌大的青瓷小瓶，奉至长公主面前。长公主拔开瓶塞，凑近轻轻一嗅，眉梢微扬：“香气果然清冽，与众不同。”她将小瓶递给身旁的女官，“让大家都闻闻。”

女官捧着瓷瓶，依次让席间诸位夫人小姐嗅闻。众人大多露出惊奇赞赏之色。

“苏小姐果然巧思，这香气比寻常菊香更为悠远。”

“闻之令人神清气爽。”

王静瑶撇了撇嘴，低声道：“不过是些花露水的把戏，也值得……”

她声音虽低，但附近几人却听到了。一位与她交好的小姐扯了扯她的袖子，示意她噤声。

长公主似乎并未听见，只笑着对苏璃道：“苏小姐有心了。此香甚合本宫心意。赏。”

立刻有宫女捧上一盘赏赐，是两匹宫缎和一对金镶玉的镯子。

苏璃谢恩接过，神色依旧恭谨平静。

长公主却又道：“香是好香，只是……略显单调了些。本宫素闻苏小姐不仅擅调香，于诗书亦通。今日美景良辰，岂可无诗？不如苏小姐再以这‘金菊’为题，赋诗一首，助助雅兴，如何？”

又是赋诗。与上次宫宴何其相似。只是上次是皇帝心血来潮，此次却是长公主有意为之。是单纯想考校，还是……别有深意？

席间众人目光再次聚焦在苏璃身上。陆允之握着酒杯的手指，微微收紧。

苏璃垂眸，略一沉吟，抬眼望向轩外那片灿烂的菊海，缓声吟道：

“西风飒飒送秋香，金蕊摇寒露作裳。

不共群芳争暖色，独留清气伴霜凉。”

诗句依旧质朴，却将菊花的傲霜之姿、清冷之气刻画得入木三分，末句“独留清气伴霜凉”，更是隐隐透出一股不随流俗、孤高傲岸的意味。

吟罢，轩内静了一瞬。这诗……意境是高，但在这满座锦绣、迎合长公主的宴席上，似乎显得有些……不合时宜？

长公主脸上的笑容淡了淡，眼神深了几分，看着苏璃，缓缓道：“好一个‘独留清气伴霜凉’。苏小姐心志高洁，不同凡响。”

这话听不出喜怒，却让席间气氛莫名一紧。

苏璃仿若未觉，只躬身道：“臣女拙作，有辱殿下清听。菊花凌霜傲雪，自古为君子所爱，臣女不过拾人牙慧，借古人酒杯，浇胸中块垒罢了。”

“胸中块垒？”长公主重复了一句，似笑非笑，“不知苏小姐胸中，有何块垒需要借菊来浇？”

这话已是有些咄咄逼人了。

苏璃抬起眼，目光清澈，坦然回视：“回殿下，人生于世，难免有不如意事。譬如春花易逝，秋月难圆，譬如……人心易变，世事无常。然菊能于风霜中绽其华，留其香，足见刚劲之质。臣女所感，不过如此。若有失言，请殿下恕罪。”

她将“块垒”轻巧地归结为人世常态与对菊花品格的感佩，既回答了问题，又避开了可能的陷阱，姿态不卑不亢。

长公主盯着她看了片刻，忽然展颜一笑，只是那笑意未达眼底：“苏小姐果然伶牙俐齿，见解不俗。本宫不过是随口一问，何罪之有？坐吧。”

苏璃谢过，安然回席。她能感觉到，陆允之的目光，一直胶着在她身上，复杂难辨。

经此一事，宴席气氛略显微妙。长公主不再刻意关注苏璃，转而与几位宗室女眷说笑。其他人也识趣地换了话题。

赏花宴继续，又有几位小姐应景作了诗，或展示了琴艺、画艺，皆得了赏赐，但比起苏璃那瓶“金菊凝露”和那首惹人深思的诗，似乎都少了些分量。

宴至尾声，长公主似乎有些倦了，正准备吩咐散席，忽有内侍匆匆进来，在她耳边低语了几句。

长公主神色微动，点了点头，随即对众人笑道：“今日巧了，卫国公世子刚从北境回京述职，路过园外，听闻本宫在此设宴，特来请安。世子少年英雄，在北境立下军功，正好让诸位也见见咱们大雍的青年才俊。”

卫国公世子？沈玦？

苏璃心中一动。卫国公府是开国勋贵，世代将门，镇守北境多年，在军中威望极高。这位世子沈玦，她略有耳闻，据说年少便随父兄在军中历练，勇武善谋，此次北境之战，似乎也立了不小的功劳。只是他常年在外，京中见过他的人不多。

席间已响起低低的议论声，尤其是那些家有待嫁女儿的大人夫人，眼睛都亮了几分。卫国公世子，身份尊贵，军功在身，又正当婚龄，简直是梦寐以求的佳婿。

长公主话音刚落，便见一道挺拔的身影，自轩外大步走入。

来人未着甲胄，只一身玄色窄袖骑装，腰束革带，足蹬皮靴，身姿挺拔如松，行走间带着军人特有的利落与矫健。他面容英挺，剑眉星目，肤色是久经风沙的微深，更添几分硬朗之气。最引人注目的是那双眼睛，明亮锐利，顾盼间自有睥睨之气，与京中那些养尊处优的贵公子截然不同。

他走到御阶之下，单膝跪地，抱拳行礼，声音清朗有力：“末将沈玦，参见长公主殿下。甲胄在身，未能全礼，请殿下恕罪。”

“沈世子快快请起。”长公主笑道，语气颇为亲切，“你父亲在北境辛苦了，你在军中也有建树，都是国之栋梁。今日不必拘礼，入座吧。”

“谢殿下。”沈玦起身，目光在席间一扫，那锐利的眼神让不少闺秀都下意识地垂眸或移开视线。他的目光掠过苏璃时，似乎并未多做停留，只微微颔首，便在下首为他预留的席位上坐下。

他的到来，像是一股清冽刚劲的北风，吹散了轩中原本有些甜腻浮华的气息。许多人的注意力都转移到了这位声名赫赫的年轻将军身上。

长公主似乎对沈玦很是看重，问了些北境军务和卫国公的近况，沈玦对答简洁明了，条理清晰，显出不俗的见识。

席间一位阁老夫人笑着问道：“沈世子少年英雄，不知可曾婚配？京中好女儿众多，若有中意的，老身或许可做个媒人。”

这话问得直接，却也问出了许多人的心声。

沈玦神色不变，抱拳道：“多谢老夫人美意。末将常年戍边，刀头舔血，不敢误人终身。且家父有言，男儿当先立业，婚姻之事，不急。”

一番话，既婉拒了做媒，又表明了态度，不卑不亢。

长公主笑道：“沈世子志存高远，是好事。不过成家立业，也未必冲突。此事日后再议不迟。”她话锋一转，忽然道，“说起才女，方才苏家小姐调香赋诗，颇见才情。苏小姐，”她再次看向苏璃，“沈世子刚从北境归来，风尘仆仆，你既调制了清心明目的‘金菊凝露’，不如赠予沈世子一些，也算慰劳将士辛劳。”

此言一出，满座皆静。

让苏璃将她亲手调制的香露，赠予初次见面的外男沈玦？这……于礼不合吧？长公主此举，是何用意？

苏璃心中也是一凛。长公主这是要将她与沈玦强行牵扯到一起？是为了羞辱她？还是……另有图谋？

她抬眼，看向长公主。长公主脸上带着雍容的笑意，眼神却不容拒绝。

她又看向沈玦。沈玦似乎也愣了一下，英挺的眉头几不可察地蹙了一下，但很快恢复平静，目光坦然地看向苏璃，并无轻浮之意。

众目睽睽之下，苏璃知道，自己不能拒绝，否则便是当众驳了长公主的面子，也是对沈玦这位有功将士的不敬。

她缓缓起身，从锦囊中取出另一个备用的、未曾开封的青色瓷瓶，双手捧起，走向沈玦的席位。

每一步，都感觉有无数道目光如芒在背。她能感觉到陆允之骤然变得锐利的视线，也能感觉到王静瑶等人幸灾乐祸的眼神。

她在沈玦席前站定，微微屈膝，将瓷瓶奉上，声音清越平稳：“区区薄礼，不成敬意。愿能稍解沈世子鞍马劳顿。世子保家卫国，辛苦了。”

沈玦站起身，双手接过瓷瓶。他的手掌宽大，手指修长有力，接过瓷瓶时，指尖无意间与苏璃的指尖有瞬间轻微的触碰。苏璃迅速收回手，后退半步。

沈玦握着那尚带一丝体温的瓷瓶，看了看苏璃沉静无波的面容，抱拳道：“多谢苏小姐厚赠。沈某愧领。”

语气郑重，并无丝毫轻佻。

苏璃微微颔首，退回自己席位。

长公主看着这一幕，脸上笑意更深，却未再多言。

宴席终于在一片微妙难言的气氛中散去。

苏璃出园登车时，秋阳正烈，晃得人有些睁不开眼。她回头望了一眼叠翠园森严的朱门。

今日这场菊宴，看似风雅，实则步步惊心。长公主的用意，她已猜到了七八分。无非是想借沈玦这柄锋利的“刀”，或试探，或敲打，或……将她推入另一个更复杂的局面。

而沈玦……

苏璃想起那双锐利明亮的眼睛，和他接过瓷瓶时郑重的神情。

这位卫国公世子，恐怕也不是任人摆布的棋子。

马车驶动，将叠翠园的繁华与菊香抛在身后。

苏璃靠在车壁上，闭上眼，指尖似乎还残留着方才那一触即逝的、属于武人的粗糙与温热。

山雨欲来风满楼。

第十六章 菊宴（下）

菊宴赠香一事，果然如苏璃所料，在京城某些圈子里激起了不大不小的涟漪。有说长公主有意撮合苏璃与沈世子，以补偿苏家；有说苏璃攀附新贵，手段了得；也有说沈玦碍于长公主颜面，勉强收下，实则不屑一顾。流言纷纷，莫衷一是。

苏璃一概置之不理。云裳阁和芷兰斋照常营业，她甚至亲自调配了一款新的“暖橘香膏”，以应对即将到来的冬日干燥。通州庄子与北边的第二次贸易也顺利达成，换回的皮货成色更好，还带回了一些北地特有的干果蜜饯，在芷兰斋作为赠品小样送出，颇受欢迎。

苏安在信中提到，庄子雇的那两名北境伤兵很是得力，不仅护院尽责，对农事、修缮也肯出力，其中一位姓赵的老兵，似乎还认得几个字，对北边地形道路颇为熟悉。苏璃让苏安好生对待，工钱可酌情增加。

日子看似平静地滑向年关。苏承泽虽未复职，但因着上次风波安然度过，且女儿名声才干日益显著，心境开阔了许多，闲暇时与老友品茗下棋，倒也自得其乐。李氏身体大好，开始操心起女儿的婚事，几次欲言又止，都被苏璃以“年关事忙，来年再说”为由搪塞过去。

这一日，苏璃正在核对云裳阁年底给伙计们的赏银单子，苏忠忽然引着一位面生的中年人来到芷兰斋后院静室。

“小姐，这位是卫国公府上的管事，姓焦。”苏忠介绍道。

卫国公府？苏璃心中微讶，面上却不动声色，请焦管事坐下看茶。

焦管事约莫四十余岁，面容方正，举止沉稳，目光清明，一看便是极得力之人。他先奉上一个做工精致的檀木盒子，道：“苏小姐，我家世子爷前日得了您赠的‘金菊凝露’，试用后觉香气清冽，甚合心意。世子爷说，无功不受禄，特命小的送来些许北境特产，以及府中自用的伤药膏方两份，聊表谢意，并祝苏小姐新岁安康。”

苏璃打开盒子，里面是两包品相极好的野生黄芪和枸杞，另有一个密封的小瓷罐，罐上贴着红纸，写着“军中金疮膏”字样，还有两份誊抄工整的膏方。东西不算贵重，却颇费心思，尤其是那伤药膏方，显然是考虑到她经营铺子、或许用得上，或是听闻她父亲曾遇风波（送药寓意保平安），且以“军中”为名，更显坦荡。

“沈世子太客气了。”苏璃合上盒子，微笑道，“不过是些许香露，当不得如此厚礼。还请焦管事代我谢过世子爷。”

焦管事拱手道：“苏小姐不必过谦。世子爷还让小的转告，小姐调香之艺精湛，不知可否烦劳小姐，再调制几味适合军中将士使用的香药？譬如驱蚊避瘴、提神醒脑、或是缓解冻疮之物。用料不必名贵，但求实效易得。所需银钱材料，可由府中支应。”

苏璃心中一动。为军中调制香药？这倒是个意想不到的请求。沈玦此举，是纯粹出于实用考虑，还是……另有深意？是试探她的能力，还是想借此建立某种联系？

她略一沉吟，道：“能为将士略尽绵力，是苏璃的荣幸。只是我对军中具体所需了解不深，恐调制不当。可否请焦管事详细告知要求，或提供一些已有的方子供参考？我定当尽力。”

焦管事眼中闪过一丝赞赏，道：“小姐考虑周到。具体要求，稍后小的会留下书面说明。至于参考方子，”他指了指盒中那两份膏方，“这金疮膏的方子，小姐或可参详其配伍思路。另外，世子爷说，若小姐应允，三日后，可让小的再来听取小姐的初步设想。”

“好。”苏璃应下，“三日后，恭候焦管事。”

送走焦管事，苏璃打开那份“金疮膏”方子细看。药材多是寻常可见的止血生肌之物，但配伍比例颇有讲究，且注明需用北地特有的某种草籽油调和，效果更佳。方子后面，还附有简单的制作流程和储存注意事项，条理清晰。

这位沈世子，做事倒是细致周到，且……似乎并不介意与她这个“名声在外”的闺阁女子，进行这种略显特殊的往来。是性格使然，还是因着长公主那日的举动，他有意为之？

苏璃不再多想，将心思投入到香药的琢磨上。她翻阅了不少医书和香谱，结合焦管事留下的要求（气味不宜过浓以免暴露行踪，需便于携带保存，原料尽量廉价易得等），开始构思配方。

三日后，焦管事如约而至。苏璃拿出了三个初步方案：一是以艾草、薄荷、樟树叶等为主的驱蚊香囊配方；二是以冰片、樟脑、绿茶等研磨混合的提神鼻烟（用小锡盒分装）；三是以干姜、花椒、肉桂等温热药材与羊脂调制，用于预防缓解冻疮的膏体。每个方案都列出了详细原料、大致配比、预计成本、制作方法和注意事项。

焦管事仔细看了，频频点头：“苏小姐思虑周全，这些方子皆很实用，尤其是这提神鼻烟和防冻膏，军中正急需。只是这成本……”

“成本可以再压缩。”苏璃道，“例如驱蚊香囊中的薄荷，可用更廉价的野薄荷替代；提神鼻烟中的绿茶末，可用陈茶或茶梗研磨；防冻膏中的羊脂，亦可用其他动物油脂试验。我可先小批量试制一些，请军中试用反馈后，再行调整，力求价廉物美。”

焦管事眼中赞赏之色更浓：“小姐所言极是。那便有劳小姐先每样试制……五十份之数，所需材料银钱，小的稍后便派人送来。”

“不必。”苏璃摇头，“首批试制，材料我铺中皆有富余，便算是我对将士们的一点心意。待试用满意，确定方子后，再谈银钱不迟。”

焦管事一怔，随即肃然拱手：“小姐高义，焦某代世子爷和军中弟兄，谢过小姐。”

送走焦管事，云雀忍不住道：“小姐，咱们白送啊？还费那么多功夫……”

苏璃轻声道：“云雀，有些事，不能只看眼前银钱。卫国公府世代守边，沈世子亲自开口，这是信任，也是机会。”她顿了顿，“况且，能为保家卫国的将士做些实事，我心里也踏实。”

接下来的日子，苏璃将大部分精力都投入了香药的试制中。她亲自去药市挑选原料，反复调试配比，又请了老调香师傅和一位相熟的老大夫帮忙把关。第一批试制品很快完成，焦管事亲自来取走。

约莫过了半个月，焦管事再次登门，这次脸上带着明显的笑意。

“苏小姐，您调制的香药，送到北境军中试用后，反响极好！尤其是那提神鼻烟，夜哨的弟兄们用了，都说醒神效果显著；防冻膏也提前派发下去，今年冻伤的人数比往年少了许多。世子爷十分满意，特命小的送来酬金，并正式向芷兰斋订购一批。”他递上一张单子，数量颇为可观，且约定了长期合作的意向。

苏璃看着单子，心中一块石头落地。这不仅仅是生意，更意味着她与卫国公府，建立起了一种稳固的、基于实际价值的联系。这种联系，比任何虚浮的名声或暧昧的传闻，都更有力量。

她郑重接下订单，表示会尽快安排制作，保证质量。

焦管事临走前，似不经意地提了一句：“世子爷还说，苏小姐才干过人，心性豁达，非常人所能及。望小姐保重。”

苏璃心中微暖，颔首致谢。

此事不知怎的，还是渐渐传了出去。毕竟大批量的药材采购和制作，难以完全掩人耳目。于是，京中又有了新的话题——苏家小姐不仅经营铺子得力，竟还能为军中调制实用香药，得了卫国公世子青眼。

这消息，自然也传到了某些人耳中。

这一日，苏璃正在云裳阁与绣娘商讨新年限定款式的绣样，苏忠匆匆赶来，低声道：“小姐，陆府……陆探花派人送来帖子，说是在‘听雪楼’设宴，答谢小姐昔日……昔日赠香之情，务必请小姐赏光。”他顿了顿，补充道，“来人说，探花郎还有要事相商，关乎……关乎苏大人前程。”

苏璃目光一冷。陆允之？答谢赠香之情？真是滑天下之大稽。他当年当众退还香囊，如今却来答谢？还要以父亲前程为饵？

“回复陆府，苏璃琐事缠身，不便赴宴。家父前程，自有朝廷公断，不劳探花郎费心。”苏璃语气淡漠。

苏忠应声而去。然而，不到一个时辰，又有人来报，陆允之竟亲自到了芷兰斋门外，要求见她。

苏璃走到铺子二楼，透过窗格往下望。只见陆允之一身家常的青色直裰，未带随从，独自站在芷兰斋斜对面的柳树下，身影有些孤清。他仰头望着芷兰斋的匾额，神色复杂难辨。

他似乎察觉到了楼上的目光，抬起头，正与苏璃的视线对上。

隔着一层窗纱和一段距离，苏璃看不清他眼中的具体情绪，只觉那目光沉甸甸的，与往日不同。

她转身离开窗边，对云雀道：“下去告诉陆探花，芷兰斋是开门做生意的清净地方，不接待私访外客。请他自重，莫要扰了生意。”

云雀下楼传话。苏璃在静室中坐着，听着楼下隐约传来的、陆允之略显急促的辩解声和云雀不卑不亢的拒绝声，心中一片平静。

他们之间，早已无话可说。

最终，陆允之还是离去了，背影竟有几分萧索。

苏璃走到窗边，看着他消失在街角。曾几何时，这个人的一举一动都能牵动她的心弦。如今，却只剩下漠然。

她想起菊宴上长公主意味深长的笑容，想起沈玦那双锐利坦荡的眼睛，想起自己手中渐渐成型的事业与力量。

路，终究是自己走出来的。

她回到案前，继续勾画绣样。笔下是一丛傲雪寒梅，枝干虬劲，花朵清艳。

岁寒，然后知松柏之后凋也。

第十七章 雪霁

腊月的京城，终于迎来今冬第一场像样的雪。纷纷扬扬，一夜之间，将朱门绣户、长街短巷都覆上了一层洁净的银白。

苏璃裹着厚厚的织锦斗篷，从芷兰斋查完账目出来。年关将近，两间铺子的生意都进入了最繁忙的时节，云裳阁赶制年节新衣的订单排到了年后，芷兰斋的各类香膏脂粉、年节礼盒也供不应求。与卫国公府的香药订单，第一批已如期交付，反响良好，后续的订单也已排定。通州庄子送来了丰足的年货和一年的盈余，苏安在信中说，庄子一切安好，雇的那两名老兵很是得力，还帮着训练了庄丁，如今庄子上下心齐气顺。

苏府今年的年夜饭，想必能过得比去年更丰盛、更安心。

踩着咯吱作响的积雪，苏璃漫步走向云裳阁。街市上依旧热闹，采买年货的人流熙攘，孩童们嬉笑着打雪仗，鞭炮声零星响起，洋溢着浓浓的年味。

快到云裳阁时，她看见街角停着一辆不起眼的青帷马车。马车旁，站着两个人，似乎正在低声交谈。其中一人披着玄色大氅，身姿挺拔，正是沈玦。另一人作寻常文士打扮，背对着她，看不清面容。

沈玦似有所觉，抬眼望来，正与苏璃的目光对上。他微微颔首，对那文士说了句什么，那文士便拱手行礼，转身匆匆离去，消失在人群中。

沈玦则迈步向苏璃走来。

“苏小姐。”他在苏璃面前站定，抱拳一礼。雪光映着他英挺的面容，眸色清亮。

“沈世子。”苏璃福身还礼，“世子何时回京的？”前几日焦管事还提起，世子爷仍在北境军中。

“今日方归，有些琐事需处理。”沈玦语气平和，目光落在她被寒风吹得微红的脸颊上，“天气严寒，苏小姐外出还需仔细些。”

“多谢世子关怀。”苏璃道，“世子送的伤药膏方极好，芷兰斋依方试制的金疮膏，已小有所成，改日请焦管事带些给世子看看。”

“有劳苏小姐费心。”沈玦点头，顿了顿，似随意问道，“年关事忙，苏小姐还需打理两间铺子，甚是辛劳。可有什么需要沈某帮忙之处？”

苏璃微微一怔，摇头笑道：“多谢世子好意，铺子自有掌柜伙计操持，我不过是看看账目、定定款式，不算辛苦。倒是世子戍边卫国，才是真正的辛劳。”

沈玦看着她沉静的笑容，眼底掠过一丝不易察觉的柔和，道：“保境安民，是沈某本分。苏小姐聪慧坚韧，以一己之力撑起家门，亦令沈某敬佩。”他这话说得真诚，并无半分客套或轻浮。

苏璃心中微动，抬眼看他。雪花落在他浓黑的眉睫上，很快融化成细小的水珠。他的眼神坦荡明澈，与这冰雪天地一般，有种洗净铅华的清朗。

“世子过誉了。”她垂下眼帘，轻声道。

两人一时无话，只听得见雪落簌簌和远处街市的喧闹。气氛却并不尴尬，反而有种奇异的宁静。

片刻，沈玦道：“沈某还要去兵部回话，先行一步。苏小姐，再会。”

“世子慢走。”

沈玦转身走向马车，走出几步，又停住，回身道：“苏小姐，前次菊宴赠香，多谢。那凝露香气清冽，于案牍劳神时嗅之，颇有裨益。”

苏璃没想到他会特意提及这个，微微一笑：“世子喜欢便好。”

沈玦颔首，不再多言，登上马车离去。

苏璃站在原地，看着那辆青帷马车碾过积雪，渐渐远去，融入街景。指尖似乎还残留着方才袖中暖炉的温度，心中却因着那几句简短的对话，泛起一丝极浅的涟漪。

沈玦此人，与京城那些浮华公子，果然不同。

她摇摇头，将这点莫名的思绪抛开，转身走进了云裳阁。

年节一天天逼近。苏府上下忙着扫尘、祭祖、准备年礼。苏璃除了打理生意，还需帮着母亲安排家宴、打点各府往来。因着“贞慧”之名和与卫国公府那层说不清道不明的“香药”联系，今年送来年礼和帖子的人家，明显多了起来，其中不乏一些门第比苏家高出不少的。苏璃与父母商量后，回礼把握分寸，既不显得巴结，也不失礼数，一切以稳妥为主。

除夕夜，一家三口围炉守岁。窗外爆竹声声，烟花绚烂。苏承泽多喝了几杯，看着灯火下女儿沉静秀美的面容，忽然感慨道：“璃儿，这一年来，多亏了你。为父这个官，做得糊涂，这个家，也差点……如今看着你好好的，铺子庄子都兴旺，为父心里，比什么都踏实。”

李氏也抹着眼泪道：“是啊，咱们璃儿是有大福气的。往后……定能寻一门更好的亲事。”

苏璃为父母斟满热茶，笑道：“父亲母亲，如今咱们一家平安喜乐，便是最大的福气。至于其他，随缘就好。女儿觉得现在这样，很好。”

苏承泽与李氏对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰与一丝无奈。女儿主意大，他们如今也愈发依仗她，有些话，便不好再说。

正月初一，按例进宫朝贺。苏承泽虽无实职，但有爵位在身（虽是虚衔），仍需参加大朝会。苏璃则与李氏按品级妆扮，入宫向皇后及诸位娘娘请安。

宫中礼仪繁琐，但经过前两次宫宴，苏璃已能从容应对。皇后似乎对她印象颇佳，特意多问了几句家中近况，又赏了一对玉如意。其他嫔妃也多有赏赐，态度客气。

从宫中出来，已是午后。苏璃扶着母亲登上马车，正要离开，却见宫门另一侧，长公主的仪仗正缓缓而出。陆允之跟随在车驾旁，一身簇新的绯色官袍，在冬日稀薄的阳光下，显得格外醒目。他也看到了苏家的马车，目光掠过，迅速移开，脸上没什么表情，只是下颌线条绷得有些紧。

长公主的车驾经过时，车帘微微掀起一角，露出半张雍容华贵的脸。长公主的目光，似有意似无意地扫过苏璃，唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度，随即车帘落下，仪仗迤逦远去。

李氏轻轻叹了口气，低声道：“长公主殿下对那陆探花，可真是……”

苏璃握住母亲的手，摇了摇头，示意她不必多说。

马车驶离皇城，将那片象征着无上权力与富贵，也充斥着无尽算计与冷暖的宫阙，抛在身后。

年节里，苏璃难得有了几日清闲。她除了必要的应酬，多半待在府中，或是去铺子里转转。云裳阁推出了新年限定的“红梅迎春”系列衣裳和绣品，芷兰斋也上了应景的“岁寒三友”香膏礼盒，皆是供不应求。

初五那日，苏璃正在房中翻阅账册，云雀笑着进来，手里拿着一封帖子：“小姐，卫国公府送来的，是世子爷邀您初八去城外梅园赏梅呢！说是感谢您调制香药之功，特设小宴答谢，还请了几位相熟的年轻将领和家眷作陪。”

苏璃接过帖子。帖子是沈玦亲笔所书，字迹遒劲有力，语气诚恳，言明是小型私宴，不拘礼数。

她沉吟片刻。与沈玦的往来，虽始于长公主的刻意安排，但几次接触下来，此人光明磊落，行事有度，且香药合作于双方有益。此次邀约，若推拒，反显得矫情或心虚。况且，能结识几位军中将领家眷，于苏家也非坏事。

“回复卫国公府，苏璃届时必当赴约。”她道。

初八那日，天气晴好。城外的“暗香梅园”已是游人如织。沈玦包下了园中最僻静清幽的一处院落，院中几株老梅开得正好，红白相间，暗香浮动。

苏璃到得稍早，院内已有几位年轻妇人在座，皆是爽利大方的模样，见了苏璃，热情地招呼。一问，方知是几位中低阶将领的妻子，有的夫君还在北境未归。她们对苏璃调制香药之事早有耳闻，言语间颇为感激亲近。

不多时，沈玦与几位同样穿着便服的年轻将领说笑着进来。见到苏璃，沈玦目光温和，为她一一引见。这些将领多是行伍出身，言行豪迈，但对苏璃却十分尊重，称她“苏先生”（因香药之故），并无半分轻视。

宴席就设在梅树下，泥炉温酒，菜肴也多是北地风味，粗犷实在。大家不拘束，说说笑笑，气氛轻松融洽。将领们谈论些军中趣事、边塞风物，妇人们则交流持家心得、儿女琐事。苏璃话不多，但每每发言，皆能切中要害，见解独到，引得众人侧目。

沈玦坐在主位，大多时候只是倾听，偶尔插言，目光却时常不着痕迹地落在苏璃身上。看她沉静聆听的模样，看她浅笑应答的姿态，看她被梅影映照的侧脸……心中那份欣赏与好感，如院中梅香，悄然滋长，愈发清晰。

席间，一位姓李的校尉夫人拉着苏璃的手，真心实意地道：“苏小姐，不，苏先生，您不知道，您那防冻膏可帮了我们大忙！往年这时候，我当家的手上脚上全是冻疮，又痒又痛，今年用了您那膏子，好多了！真是多谢您！”

另一位王姓游击的妻子也道：“还有那提神鼻烟，我家那个夜猫子，晚上巡营回来，闻一闻，精神就好了，直夸好用！”

苏璃被她们的热情感染，心中暖暖的，微笑道：“能帮到诸位将军和嫂子们，是苏璃的福分。日后若还有什么需要，尽管让焦管事告知我。”

沈玦举杯，对苏璃道：“苏小姐，沈某代军中弟兄，再敬你一杯。多谢。”

苏璃举杯回敬：“世子言重了。”

阳光透过梅枝，洒下斑驳光影，落在两人身上。酒香混着梅香，笑语伴着风声，这一刻，远离了京城的繁华与算计，只有最简单的真诚与暖意。

宴席散时，已是夕阳西下。沈玦亲自送苏璃至梅园门口。

“今日多谢世子款待。”苏璃道。

“苏小姐客气了，该沈某谢你赏光才是。”沈玦看着她，目光深邃，“今日见苏小姐与诸位同袍家眷相处融洽，沈某心中甚慰。军中之人，多耿直豪爽，苏小姐不嫌粗陋，沈某感佩。”

苏璃抬眼，望进他清澈坦荡的眸中，轻声道：“将士们保家卫国，戍边辛苦，家眷们持家不易，皆是可敬之人。苏璃能与他们结识，是幸事。”

沈玦点了点头，忽然道：“苏小姐，年后沈某或许还需在北境多待些时日。京中若有什么难处，或需相助之处，可让焦管事传信于我。沈某虽不才，在京中也还有些故旧。”

这话，已是明确表示了关照之意。

苏璃心中微震，看着他认真的神色，没有推拒，只郑重福身：“多谢世子。世子在外，也请务必保重。”

“我会的。”沈玦颔首，目送苏璃的马车远去，直到消失在暮色中，才转身回园。

马车内，苏璃靠着车壁，指尖似乎还残留着梅枝清冷的香气，耳边回响着沈玦那句“可让焦管事传信于我”。

这份突如其来的、诚挚的善意与庇护，让她冰封已久的心湖，漾开了一圈细微的涟漪。

她不是无知少女，自然能感受到沈玦目光中那份不同寻常的关注。只是，经历了陆允之的背弃，她对男女之情，早已不敢轻易触碰，更多了几分审慎。

但沈玦……似乎真的不一样。

或许，她可以试着，相信一次？

不，还不是时候。苏家根基尚浅，她自己的事业也刚刚起步。前路依然未知，长公主的态度，陆允之可能的动作，京中暗涌的局势……一切都未明朗。

她需要时间，需要更强大的自己。

马车驶入京城，华灯初上，又是一片人间烟火。

苏璃撩开车帘，望着窗外流动的夜景，目光逐渐变得沉静而坚定。

无论未来如何，她已不再是孤身一人。她有家人，有事业，有……或许可以期待的朋友。

这就够了。

余生还长，她可以慢慢走，稳稳地走。

第十八章 春雷

正月十五上元灯节过后，年味渐渐散去，京城恢复了往日的秩序与忙碌。苏璃的生活也回到了轨道，云裳阁开始筹备春装，芷兰斋研发新的花露香膏，与卫国公府的香药订单有条不紊地进行着。沈玦已于上元节后离京返回北境，临行前让焦管事送来一盒北地特产和一句简单的口信：“诸事已妥，勿念。保重。”

苏璃将那句“保重”默默记在心里，继续忙碌着自己的日子。

然而，平静的水面之下，暗流从未停歇。北境粮草案的余波，似乎并未彻底平息。朝中关于兵制、粮饷改革的议论声渐渐增多，隐隐有新旧势力角力的迹象。而端肃长公主一系，似乎在这场暗涌中，表现得异常活跃。

二月二，龙抬头刚过，一个惊人的消息如同春雷，炸响了整个京城——

翰林院编修陆允之，被御史联名弹劾！

罪名不止一端：结交内侍，窥探宫禁；诗文字句，隐含怨望；更有人揭发，他利用长公主府门路，插手北境军需采买，从中牟取私利，并与之前粮草案中获罪的某皇商过从甚密，有包庇纵容之嫌！

弹劾的奏章写得有理有据，不仅列举了具体的时间、地点、人物，甚至还有几封疑似陆允之与那名皇商往来的书信（部分内容）作为佐证。虽未直接涉及长公主，但“利用长公主府门路”一句，已将她隐隐牵连在内。

消息传出，满朝哗然。陆允之可是长公主面前第一得意之人，新科探花，翰林清贵，前途本该一片光明，怎会突然卷入如此严重的指控？

皇帝震怒，下令将陆允之即刻收押，由刑部、大理寺、御史台三司会审，严查此案。长公主闻讯，当即便要进宫面圣，却被宫中女官以“陛下正在处理要务”为由，婉拒于宫门之外。

一时间，陆府门庭若市变为门可罗雀，往日里巴结奉承的人全都躲得不见踪影。长公主府也气氛凝重，闭门谢客。

苏璃得知这个消息时，正在芷兰斋与孙师傅调试新一批香粉。云雀几乎是冲进来的，脸上带着难以置信的惊愕和一丝说不清道不明的复杂情绪。

“小姐！小姐！陆……陆探花他……他被抓了！听说罪名不小，要三司会审呢！”

苏璃手中正在搅拌香粉的银匙顿在半空，香粉簌簌落下。她沉默了片刻，将银匙轻轻放回瓷碗中，用帕子擦了擦手，神色平静无波，仿佛只是听到一件与己无关的寻常事。

“知道了。”她淡淡道，继续与孙师傅讨论起香粉的细度与粘合剂的比例。

云雀看着小姐平静的侧脸，张了张嘴，终究没再说什么。她知道，小姐对那个人，早已彻底死心了。

然而，树欲静而风不止。陆允之的倒台，如同推倒了第一张多米诺骨牌，引发了连锁反应。不过数日，便陆续有官员被牵扯出来，多是之前与陆允之交好，或是在北境粮草、军需等事务中与那位获罪皇商有过来往的中低层官员。朝中气氛骤然紧张，人人自危。

更令人意外的是，一直闭门不出的长公主，突然在一次进宫向太后请安时，当众向皇帝哭诉，称自己“识人不明”，“被小人蒙蔽”，“有负圣恩”，请求皇帝责罚。姿态放得极低，言辞恳切，将自己完全置于受害者的位置。

皇帝对长公主素来宽厚，见她如此，倒也未曾深究，只温言安抚了几句，让她“往后仔细些”，便将此事揭过。长公主得以从风波中全身而退，只是经此一事，她在朝野间的声望与影响力，显然受损不小。而她与陆允之之间那层暧昧不明的关系，也成了许多人心中不言而喻的禁忌。

陆允之的案子，审得很快。在三司会审的铁证面前（那些书信笔迹经鉴定确系他本人所写，内容涉及军需回扣、打点关节等），他无从抵赖。最终，皇帝下旨：陆允之削去所有功名官职，贬为庶人，家产抄没，流放三千里，至岭南烟瘴之地，永不赦回。念其曾为探花，略有才学，免其死罪。

昔日风光无限的探花郎，转眼间便成了阶下囚，即将踏上漫长的流放之路。听说陆家老夫人闻讯当场晕厥，陆府一片愁云惨雨，昔日仆人纷纷散去，只剩下几个老仆勉强支撑。

判决下来的那日，苏璃站在云裳阁二楼的窗前，看着街上人群议论纷纷，指指点点。她忽然想起去年春天，也是在这条街上，那个人披红挂彩，骑马游街，意气风发，当众将她精心绣制的香囊退还，说出“私相授受”四个字。

不过短短一年光阴。

真是……恍如隔世。

她心中并无多少快意，只有一种淡淡的、近乎虚无的感慨。他选择了那条看似光鲜的捷径，最终却被捷径反噬，摔得粉身碎骨。不知在他踏上流放之路时，是否会想起那个被他弃如敝履的香囊，想起那个站在街头、脸色苍白的女子？

“小姐，”云雀在一旁小声道，“外头有人说，陆……陆允之明日便要押解出京了。咱们……要不要去看看？”她的语气里，带着一丝小心翼翼的试探，或许还有些许残留的不平。

苏璃收回目光，转身，语气平淡：“看他做什么？一个不相干的陌生人罢了。铺子里还有一堆事，去忙吧。”

“是。”云雀应声退下。

苏璃走到书案前，摊开账本，开始核对。笔下数字清晰，心中一片澄净。

陆允之的结局，是他自己选择的路。而她苏璃的路，还在脚下，需要她一步步，踏实地走下去。

又过了几日，朝中关于北境军制粮饷改革的讨论，终于有了初步结果。皇帝力排众议，决定采纳部分改革建议，其中一项，便是加强对军需采买的监管，并鼓励民间商号在保证质量的前提下，参与部分非核心军需的供应，以降低成本、提高效率。

消息传出，苏璃心中一动。这不正是芷兰斋与卫国公府合作模式的扩展吗？虽然她现在做的只是香药，但若有机会，或许可以尝试更多？

她将这个想法与父亲苏承泽商议。苏承泽如今对女儿的眼光和胆识已是深信不疑，沉吟道：“此事若能成，自是极好。但军需供应，牵扯重大，非有雄厚资本和可靠背景不可。咱们苏家……还是单薄了些。”

“女儿明白。”苏璃点头，“所以女儿只是想，若有机会，可以小规模尝试，比如继续扩大与卫国公府的香药合作，或是通过他们，接触一些其他非核心物资的供应。不求一口吃成胖子，只求慢慢积累信誉和经验。”

苏承泽想了想，道：“卫国公世子为人正直，或许可以一试。但切记，谨慎为上，莫要贪大求全。”

“女儿谨记。”

苏璃正筹划着如何与焦管事进一步商谈，一个意想不到的客人，却突然登门拜访。

来的，竟是陆允之的母亲，陆老夫人。

不过数月不见，这位曾经养尊处优、颇有些矜傲的老夫人，仿佛一下子被抽干了精气神，头发白了大半，脸上布满皱纹，眼神浑浊，穿着一身半旧的靛蓝衣裙，在春寒料峭中微微发抖。她身边只跟着一个同样憔悴的老嬷嬷。

苏忠将来人引至偏厅，苏璃闻讯，心中诧异，还是去了。

陆老夫人一见苏璃，未语泪先流，颤巍巍地就要跪下：“苏小姐……苏小姐，老身……老身求您了！”

苏璃连忙侧身避开，示意云雀扶住她：“老夫人这是何意？折煞苏璃了。快请坐。”

陆老夫人被扶着坐下，老泪纵横，泣不成声：“苏小姐，我知道……我知道允之他对不住你，我们陆家……也没脸来见你。可是……可是如今他落到这般田地，流放岭南，那是什么地方啊！他……他身子骨弱，这一去，怕是……怕是就回不来了啊！”她哭得几乎背过气去，“老身别无他求，只求苏小姐……念在昔日两家也曾交好的份上，能不能……能不能帮他在京中打点一二？至少……让押解的差役在路上，别太苛待了他……老身……老身变卖了最后一点首饰，凑了些银两……”她说着，从怀中掏出一个瘪瘪的荷包。

苏璃看着那荷包，看着眼前这位风烛残年、为儿哀求的母亲，心中并无多少波澜，只有一丝淡淡的怜悯。可怜天下父母心，只可惜，陆允之走到今日，又何尝不是他自己和这位母亲往日纵容、期盼他攀附权贵所种下的因？

她沉默片刻，开口道：“老夫人，您的来意，苏璃明白了。只是，陆公子所犯之事，乃朝廷钦定，三司会审，证据确凿。苏璃一介女流，无职无权，如何能插手朝廷法度？至于打点押解差役……”她顿了顿，“非是苏璃不愿，实是不能，也不敢。此事若被有心人知晓，于苏家是灭顶之灾，于陆公子，恐怕更是罪上加罪。”

陆老夫人闻言，眼中希望的光骤然熄灭，脸色灰败，喃喃道：“难道……难道就一点办法都没有了吗？”

“老夫人，”苏璃语气放缓了些，“陆公子如今是戴罪之身，任何额外的关照，都可能引来不必要的猜忌和祸患。为今之计，或许……只有让他安心服刑，诚心悔过，或有……或有将来遇赦的机会。”这话，已是她能给出的、最客观也最无用的安慰。

陆老夫人呆呆地坐着，眼泪无声地流。她知道，苏璃说的是实情。苏家如今虽有些起色，但如何能与朝廷法度抗衡？她今日来，也不过是病急乱投医，存着万分之一的侥幸罢了。

“是……是老身糊涂了……打扰苏小姐了……”陆老夫人颤巍巍地站起身，由老嬷嬷扶着，踉跄着向外走去。那个装着最后家当的荷包，被她紧紧攥在手里，指节泛白。

苏璃看着她们佝偻的背影消失在门外，轻轻叹了口气。她不是铁石心肠，只是她与陆允之之间，早已恩断义绝。她没有落井下石的兴趣，但也绝不会，更不能，去施以援手。

每个人，都要为自己的选择负责。

她转身，走回内室。案头，还放着未看完的账本和与焦管事商议扩大合作的草拟条款。

窗外，春阳正好，柳枝吐出新绿。

过去已矣，未来可期。

第十九章 新生

陆允之流放离京那日，是个阴沉的早晨。据说押解的队伍从天牢侧门悄无声息地出发，并未经过繁华街市，只有零星几个路人远远瞥见囚车和差役模糊的影子，很快便消失在城外的官道上。京城很快便有了新的谈资，陆允之这个名字，如同投入水中的石子，激起的涟漪渐渐散去，终将被遗忘。

苏璃的生活，并未因此事产生任何波澜。她将更多的精力投入到了事业中。与卫国公府的香药合作稳步扩大，焦管事带来了新的需求清单，除了原有的品种，还希望增加一些治疗常见水土不服、缓解疲劳的药茶包。苏璃与老大夫反复试验，最终定下了以陈皮、茯苓、炒薏米等为主的配方，制成便携的小茶包，试用后反响很好。

借着这股东风，苏璃让苏忠开始留意，能否在京郊或通州附近，寻一处合适的山地或庄园，专门种植一些常用、易活的草药，如薄荷、艾草、金银花等。一来可以降低香药成本，保证原料稳定；二来，也是一项新的产业尝试。

云裳阁的生意依旧红火，苏璃开始培养店中两个聪明伶俐的绣娘，让她们试着独立设计一些简单的款式，自己则腾出精力，构思更高端、更具特色的定制服务。芷兰斋的香粉香膏，渐渐在京城闺秀中有了固定的拥趸，甚至有外地客商慕名而来，洽谈代理。

苏家的日子，过得充实而安稳。苏承泽虽未复职，但心境开阔，常与几位志同道合的老友游山玩水、品茗论诗，倒也逍遥。李氏身体康健，除了操心家事，便是盼着女儿能有个好归宿，只是见苏璃一心扑在事业上，提了几次见女儿不为...