微小化石揭示古新西兰筑巢鸟的神秘生活

我们对新西兰史前鸟类多样性的知识大多来自那些早已消失的物种，它们的骨骼足够大，可以用肉眼进行研究。但许多鸟类的骨骼非常微小，我们几乎无法在没有显微镜的情况下看到它们的特征。

在大约1400万到1900万年前的中新世时期，成千上万只鸟类的遗骸在位于现今中奥塔哥的广阔 马努赫里基亚湖 周围被保存下来。

我们对湖中一些较大鸟类，比如 鸭子，了解得很多。但对于一些较小的鸟类，比如种类繁多的雀形目（包括鸣禽），我们了解得就少得多。这个群体中的现代物种包括 tūī 和 tauhou/银眼。

雀形目的微小骨骼在野外很难被发现，只有经过数小时在显微镜下细致的分类，才能让它们显露出来。但微型CT扫描等技术现在正在帮助揭示它们的秘密。

我们的 新研究 为奥特亚罗亚的化石记录增添了一种新奇特的雀形目，并展示了其古老生物多样性的独特性。这个新物种似乎属于 筑巢鸟 家族，而这种鸟类在今天的新西兰并不是本土物种。

因大卫·阿滕伯勒爵士的自然纪录片而广为人知，筑巢鸟以其复杂的求偶行为而著称，雄性通过用彩色水果或叶子装饰巢穴来吸引配偶。这些华丽的雄性通常色彩鲜艳，而雌性则相对朴素，而且对配偶非常挑剔。

到目前为止，筑巢鸟及其化石亲属只在澳大利亚和新几内亚被发现。

圣巴桑筑巢鸟

在圣巴桑化石遗址发现的所有微小骨骼中，有一块奇特的足骨格外引人注目。当我们将化石的数字模型与许多其他雀形目鸟类进行比较时，它展现出了筑巢鸟的所有特征；但这种鸟比现存的筑巢鸟要小得多，而且更为纤细。

它的名字叫 Aevipertidus gracilis——来自一个失落时代的纤细者。

Aevipertidus gracilis 的体型使它成为已知最小的筑巢鸟。大多数现存的筑巢鸟体型粗壮，体重在62到265克之间，既生活在地面，也栖息在森林树冠中。

新西兰的筑巢鸟（bowerbird）体重约33克，类似于korimako/铃鸟，但它的脚更长。

我们的分析表明，圣巴桑筑巢鸟的脚形状与一组已知构建可供行走的通道筑巢鸟最为相似，比如色彩鲜艳的火焰筑巢鸟。

我们只能猜测它的羽毛和行为，但Aevipertidus gracilis可能也会进行复杂的求偶展示来吸引伴侣。

圣巴桑筑巢鸟与其他历史悠久的新西兰雀鸟一起生活，包括huia、kōkako、piopio和mohua——它们的祖先在几百万年前跨越海洋来到泽兰迪亚。

圣巴桑筑巢鸟生活在远离它的亲属，生活在温暖的澳大利亚和新几内亚。如果它是吃水果的鸟，它可能对大约1400万年前开始急剧下降的气温适应不良，导致植物多样性的减少。最终，它可能会成为气候变化的牺牲品。

古生物保护学

像圣巴桑斯求偶鸟这样的化石，以及基因研究，正在揭示新西兰鸟类进化的故事，这个故事伴随着灭绝和在地质时间上的多次殖民。

例如，史前的鸭嘴兽曾在古代泽兰迪亚生活，但最终灭绝。大约两百万年前，普坦吉坦吉/天堂鸭的祖先重新殖民了新西兰。

古代的雀形目亲属也是如此，喜鹊在中新世后灭绝。但与本土鸭嘴兽不同，现代的马基派/澳大利亚喜鹊是由欧洲人在1860年代引入的。

一些研究人员认为，这些早已灭绝的物种模糊了新西兰本土物种和引入物种的概念，以喜鹊为例。

尽管古代喜鹊的亲属曾生活在泽兰迪亚，但这并不意味着它们的现存表亲就适合现代生态系统。这种思维可能会削弱保护管理，导致生态系统因入侵物种而进一步退化。

圣巴桑斯的奇幻世界存在于新西兰大陆，在南阿尔卑斯山脉崛起之前，形成了南岛的脊梁。马努赫里基亚湖是许多植物和动物的家园，包括鳄鱼和乌龟，这使得它与今天的样子大相径庭。在现代的奥特亚罗亚，把这些古老的动物视为本土物种是没有意义的。

像圣巴桑斯求偶鸟这样的新发现，为我们提供了对新西兰生物遗产的精彩见解。让我们把这些发现当作通往过去的线索来庆祝，而不是用它们来削弱保护国家独特植物和动物的努力。

我们要感谢论文的合著者们，丹尼尔·菲尔德和亚历克斯·布朗，艺术重建的萨莎·沃季亚科娃，圣巴桑斯的土地所有者提供的土地使用权，珍-克劳德·斯塔尔为化石照片的准备，以及众多帮助我们挖掘的现场工作者。

更多信息：伊丽莎白·斯蒂尔等，微小化石表明求偶鸟曾在古代新西兰生活——新研究，（2025）。DOI: 10.64628/aa.ertkv9kv7