杨传召 | 《中庸》“率性”说的意义

《中庸》开篇即言：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”这三句构成儒家心性论的核心纲领，而“率性”作为连接“性”与“道”的关键环节，其内涵绝非简单的“顺应天性”。结合《郭店楚简・性自命出》中“性自命出，命自天降。道始于情，情生于性”的论述，以及《中庸》整体的中庸智慧，“率性”实为儒家修养论与实践论的枢纽，既揭示了人性的本源特质，又指明了成人成道的根本路径，其意义深刻而悠远。

“率性”的本义辨析

要理解“率性”的意义，首先需厘清其核心语义与思想脉络。《说文》释“率”为“捕鸟毕也”，本义含“引领、统御”之意，而非单纯的“遵循”。若将“率性”仅解为顺应天性，则会纵容人性中的动物本能，违背儒家修身之道。这与《郭店楚简・性自命出》的人性观形成深刻呼应——楚简言“凡人虽有性，心无定志”，点明人性本身具有可塑性，其发用需“待物而后作，待悦而后行，待习而后定”，绝非一成不变的本能冲动。

“率性”的前提是对“性”的本源认知。《中庸》与楚简共同确认“性自命出，命自天降”的宇宙论基础，“天命”并非神秘的意志下达，而是天地自然赋予万物的本质规定，正如《中庸》郑玄注所言：“天以阴阳五行化生万物，气以成形，而理亦赋焉”。这种“性”兼具善端与潜能，楚简谓“喜怒哀悲之气，性也”“好恶，性也”，说明人性包含情感与欲求的自然特质，既有向善的可能，亦有趋恶的风险。因此，“率性”的核心要义，是对这种复杂人性的引导与调和——如同大禹治水，既不压抑人性的自然情感，也不放任欲求的无度泛滥，而是“执其两端用其中”，使人性中的理性与感性、社会性与自然性各安其位、各尽其用。

这种引导性正是“率性”与“随性”的本质区别。《中庸》强调“道也者，不可须臾离也，可离非道也”，“率性”所成之“道”，是符合中庸原则的正道，而非个人私欲的任意伸张。楚简进一步补充“善不善，性也；所善所不善，势也”，说明人性本身包含善恶两端的可能性，而最终呈现为善或恶，取决于后天的引导与环境的影响。“率性”的关键，便在于以“道”为准则，引导人性中的善端生长，约束可能趋恶的倾向，最终实现“性”与“道”的统一。

“率性”的中介

《郭店楚简・性自命出》提出“道始于情，情生于性。始者近情，终者近义”，这一论述为理解《中庸》“率性”说提供了关键线索——“率性”的过程，本质是“情”的合理发用与“义”的价值归依相统一的过程。《中庸》言“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和”，“中”是性的本然状态，“和”是情的合理表达，而“率性”正是从“中”到“和”的实现路径，其核心在于使情感的抒发符合“义”的规范，达成“情”与“义”的辩证平衡。

“率性”并非压抑情感，而是让情感“发而皆中节”。楚简明言“情生于性”，情感是人性的自然流露，是“道”的起点，《中庸》亦不否定情感的合理性，而是反对情感的泛滥无度。儒家认为：过度的哀伤，是哀莫大于心死；过度的欢喜，也可能乐极生悲。因此，“率性”要求以“礼”为节，使情感的表达既不失本真，又不违背社会伦理与道德规范。这种“中节”的情感，正是“率性”的具体体现——它既尊重了“性”的自然特质，又通过“礼”的引导实现了“情”向“义”的升华，最终达成“致中和”的境界。

“始者近情，终者近义”揭示了“率性”的价值指向。楚简强调“知情者能出之，知义者能入之”，“率性”并非停留在情感的自然流露，而是要通过修养达到“义”的境界。《中庸》将“义”纳入“天下之达道”，与“仁”“礼”相辅相成，认为“义者宜也”，即符合事物本然之理与社会当然之则。“率性”的过程，便是从情感的自然发用出发，通过“修道之谓教”的学习与修养，逐渐理解“义”的内涵，使行为既顺乎人性，又合乎道义。这种从“情”到“义”的提升，正是“率性”作为成道路径的核心意义——它使人性摆脱了纯粹的自然本能，升华为具有道德自觉的人文品格。

“率性”的实践

《郭店楚简・性自命出》言“凡人虽有性，心无定志”，明确指出“率性”并非先天自发的过程，而是需要后天的学习与教化。《中庸》承接这一思想，提出“修道之谓教”，将“教”视为“率性”的必要保障，构建了“性—道—教”三位一体的修养体系，其实践路径体现为“慎独”“择善固执”与“致中和”的统一。

“慎独”是“率性”的内在功夫。《中庸》强调“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也”。这一要求与楚简“心无定志”的人性观相呼应——正因为人心易受外物影响，“待物而后作”，所以“率性”需要在独处之时依然坚守本心，不因无人监督而放纵私欲。这种内在的敬畏与自觉，是引导人性向善的关键：在无人察觉的细微之处约束自己，才能在情感发用之时自然“中节”，避免因“物取之也”而偏离正道。正如《晏子春秋》所言“君子独立不惭于影，独寝不惭于魂”，“慎独”使“率性”成为一种内在的道德自觉，而非外在的行为规范。

“择善固执”是“率性”的具体方法。《中庸》言“诚之者，择善而固执之者也”，楚简亦强调“所善所不善，势也”，说明“率性”并非盲目遵循天性，而是要通过学习辨别善恶，坚守正确的价值取向。儒家主张吸取前人的经验，不断习得，修养自身，这正是“教”的核心内涵。“率性”的过程，是在后天的学习中认识“善”的标准，在实践中坚守“善”的原则，如同颜回“得一善，则拳拳服膺而弗失之矣”。这种“择善”与“固执”的统一，使“率性”摆脱了主观随意性，成为有章可循、有法可依的修养实践。

“致中和”是“率性”的终极目标。《中庸》言“致中和，天地位焉，万物育焉”，这一境界的实现，正是“率性”的圆满成果。通过“慎独”的内在修养与“择善固执”的外在实践，“率性”使人性中的情感、欲求与理性、道义达到平衡，个体实现身心和谐；推而广之，人与人之间“发而皆中节”，则社会达成秩序与和谐；最终实现“天地位焉，万物育焉”的宇宙和谐。楚简“道始于情……终者近义”的论述，恰是这一过程的浓缩：“率性”从人性的自然情感出发，经由修养与教化，最终达到“义”的境界，实现个人、社会与宇宙的三重和谐。

总之，《中庸》“率性”说，植根于“性自命出，命自天降”的宇宙论基础，以“引导人性、调和情感、追求和谐”为核心内涵，通过“慎独”“择善固执”的实践路径，最终实现“致中和”的终极目标。它既回应了《郭店楚简・性自命出》对人性可塑性的认知，又构建了儒家“性—道—教”的完整修养体系，揭示了人性从自然本能到道德自觉的提升路径。

原载：《光明日报》2026年1月10日

作者：杨传召，系山东社会科学院国际儒学研究院助理研究员