科学家也会出错？73个团队验证同个假设，用同样数据却互相矛盾

哈喽，大家好，今天小墨这篇评论，主要来分析科学家也会被偏见绑架，数据证实预期时反而最该警惕。

有个实验挺有意思。研究人员给171个计算机专业的大学生看了同一张数据图，图上是关于财富和幸福值关系的数据点。在看图之前，他们先问这些学生预期两者是什么关系。结果70%的人说应该是正相关，剩下30%说是负相关。

有意思的地方来了。那些预期正相关的学生，得出正相关结论的比例，是预期负相关学生的两倍多。同一张图，预期不同，看出来的东西就不一样。这张图实际上暗藏玄机，总体看是负相关，分年龄组看又是正相关，典型的辛普森悖论。问题是大部分人压根没深究这个矛盾，直接按自己预期给出了答案。

去年有个研究更夸张。73个专业团队拿到同一组数据，去验证同一个假设。结果各个团队给出的结论差异大到离谱。有的说显著支持，有的说完全不支持，用的明明是一模一样的原始数据。

研究人员最后得出个结论，研究设计的可变性构成了一个庞大的宇宙，这个宇宙通常隐藏在视野之外。说人话就是，数据怎么处理、用什么方法分析，这些选择空间太大了，不同的人做出来的东西完全不一样。

另一个功能磁共振的研究也类似。70个独立团队分析同样的脑成像数据，检验9个假设。没有任何两个团队用的分析流程是一样的，好几个团队基于同一组数据，报告了完全矛盾的统计显著结果。

这些研究说明一个事，数据不会自己说话，得靠人去解释。解释的时候，人的偏见就进来了。你相信什么，你就更容易从数据里看出什么。

去年底《自然》上发表了个关于动物胚胎发育的研究。研究团队比较了十个不同门类动物的基因表达，本来预期会看到发育中期的共有模式，结果发现完全相反。不同门类之间，反倒是早期和晚期更相似，中期差异最大。

这个结果跟之前同一个门内部的研究矛盾。研究团队没有硬解释，而是退回去重新思考。最后他们意识到，这两种矛盾的模式其实对应不同的演化时间尺度。门内部看是沙漏形状，门之间看是反沙漏形状。这个矛盾反倒帮他们找到了动物门类的分子定义。

这个案例说明，遇到矛盾不是坏事。问题是很多研究者看到矛盾就绕开了，或者干脆忽略掉不符合预期的那部分数据。心理学把这种倾向叫"确认偏误"，就是人天生喜欢找支持自己观点的证据，对反对的证据视而不见。

中世纪那些有害的医疗方法能延续几百年，就是因为只有康复的病人被记住了，死掉的就当没看见。现在很多替代医学也是这个路数，只宣传有效的案例，失败的案例从来不提。

临床试验为什么能避开这些问题？因为它们有一整套严格的流程。研究方案必须预先注册，数据设盲，分析方法提前规定好，不能事后调整。这些机制专门用来对抗人的偏见。

基础研究就不一样了。很多时候开始分析数据之前，研究者自己也不知道会得到什么结果。高通量数据集尤其如此，里面包含的信息常常超出预期。这种情况下，如果一开始就有明确假设，反倒可能错过意外的发现。

科学的客观性不是天然存在的，是靠机制和方法保障出来的。承认科学家会有偏见，主动去找数据里的矛盾，才能真正接近真相。遇到矛盾不是失败的信号，是进步的开始。