地理大发现欧洲拉开殖民帷幕 明治维新后日本军国主义急行（1）

1271年，17岁的意大利人马可·波罗随父亲、叔叔作为教皇信使团一员，从故乡威尼斯出发，沿丝绸之路向东到达中国元朝大都（今北京）。1291年1月，马可·波罗从泉州港出发离开中国，从“海上丝路”横渡印度洋抵达波斯（今伊朗），终于在1295年末回到了思念已久的家乡。

他在威尼斯和热那亚的海战中被俘入狱，狱中口述自己旅行见闻。同狱的文学家鲁斯蒂切诺根据他的见闻，整理出了《马可·波罗游记》。

《马可·波罗游记》对中国的城市景观、经济繁荣和文化细节的刻画充满赞美之词，还提及日本盛产黄金，“其数无限，地铺金砖”，在印度西部阿拉伯海沿岸存在“香料海岸”。东方的富庶，还有丰富的香料，激发了欧洲对东方的向往。

15世纪中叶，奥斯曼帝国崛起，控制了连接欧亚大陆的传统陆上商路，对过往商品征收重税；威尼斯人和热那亚人控制了地中海贸易路线。欧洲国家难以低商业成本直接通过陆路与东方进行贸易，他们开始寻找新的海上航线，逐步开启了大航海时代。‌‌

一、葡萄牙和西班牙率先进行海外扩张，引领世界大航海运动。

1，葡萄牙独立与海上扩张政策的确立。

伊比利亚半岛，位于位于欧洲西南角，南部隔着直布罗陀海峡与非洲对望。419年，日耳曼人的一支西哥特人在此建立了西哥特王国。

伊斯兰教的创始人穆罕默德去世后，继承者们出于对商路和土地的要求，通过征服、经商、传教不断扩张，建立了一个地跨亚、欧、非三洲的阿拉伯帝国。

669年，阿拉伯帝国的军事行动抵达非洲西北部，结束了拜占庭人在北非的统治；681年，阿拉伯人兵锋已经接近大西洋海岸；711年，整个北非归并于阿拉伯帝国。

在西哥特王国王位争夺中，一位竞争者处于劣势，向外寻求北非阿拉伯人帮助。 711年，阿拉伯帝国大军以此借口，跨过直布罗陀海峡在伊比利亚半岛登陆，发动了与西哥特王国的战争；714年，西哥特王国灭亡，伊比利亚半岛开始了长达数个世纪的穆斯林统治。

西哥特人纷纷逃亡北方，占据北方的一点地盘，建立了阿斯图里亚斯王国，后来又分出莱昂王国等国。然后，他们开始长达七个世纪的收复失地运动。

1139年7月25日，莱昂王国的阿维斯地区领主葡萄牙伯爵阿方索·恩里克斯，在与穆斯林军队展开的奥里基战役中取得胜利，成功消除了来自南方的威胁。他决定摆脱北方王国的控制，宣布葡萄牙独立，自己为葡萄牙国王，即阿方索一世。

1143年，葡萄牙通过《萨莫拉条约》获得北方王国的独立认可。尔后，阿方索一世便收复了今葡萄牙的南部土地，奠定今日葡萄牙的疆域。

葡萄牙作为一个僻处欧洲西南一隅的弱小国家，没有向被西班牙（西哥特人王国）阻隔的大陆内部发展的实力和空间，挺进大洋是它强国的唯一出路。1415年7月，葡萄牙国王若昂一世亲率舰队远征北非的摩洛哥，葡萄牙海上扩张政策正式开启。

21岁的亨利王子随军出征，指挥攻克休达港。休达港位于直布罗陀海峡南部最突出处，地理位置十分重要。此处西欧与北非之间只有12海里距离，且控制地中海与大西洋航路。占领休达港，葡萄牙即以此为海上扩张活动据点，为后续的非洲探索奠定了基础。

2，亨利王子推进葡萄牙的航海探索。

欧洲人多肉食，需要以黄金从东方大量购进香料。因此，欧洲黄金严重匮乏，金价飞涨，令人们对黄金疯狂追求。亨利王子准备组织探险船队沿非洲西海岸探索，寻求获取黄金。

1417年，他首先在葡萄牙最南端的萨格里什建立了萨格里什航海学校。学校主要目标是培养葡萄牙本国水手，提高航海技术。学校聚集了一批航海家、地图绘制师、数学家和天文学家共同进行航海研究，葡萄牙成为第一个发展航海技术的国家。

他们广泛收集、整理、分析海洋地理、海流、气象、星象对航海的影响；收集地图和航海文献资料，并且绘制新的地图；改进航海仪器，如改进指南针、象限仪、横标仪，推广罗盘应用；邀请犹太、阿拉伯学者改进帆船设计，使之适宜在大西洋上航行。

学校基地配套建造了天文台、旅行图书馆及帆船研发中心。可以说，葡萄牙的航海探索，宗教和经济（上帝和金子）是其催化剂，萨格里什航海学校是其发源地，亨利王子则成为大航海时代的“幕后推手”。

1418年，亨利王子派出了他的第一支探险船队，目标是加那利群岛。加那利群岛距离摩洛哥约130公里，有人居住，摩洛哥的航海技术落后，对加那利群岛并不了解，很早就被欧洲人发现。当时葡萄牙探险船队的航海技术和设备还很简陋，船队遭遇了暴风雨，向西偏离了航道，意外地发现了马德拉群岛。

1420年，亨利王子获得探险队返回葡萄牙的禀报，即宣布发现的岛屿归属葡萄牙。这是葡萄牙航海探索开始后的第一个重要发现，亨利王子出于鼓励航海探索，同意了探险家提出的对发现岛屿进行移民开发请求，并把发现的岛屿分封为探险家的世袭领地。

第一次远航海探险的成功，进一步鼓励葡萄牙继续行动。1420年，葡萄牙探险队抵达加那利群岛，侵占了戈梅拉等岛，曾几次试图控制群岛，均遭反抗而失败。

西班牙很早就与加那利群岛发生联系，并具有一定的控制权。1402年7月，法国探险家让·德贝当古在加那利群岛最东北的岛屿兰萨罗特岛登陆，但在后续征服中遇到困难。他离开加那利，前往西班牙卡斯蒂利亚王国寻求支持和援助。1404年，让·贝当古带来了新的补给物资和一支装备精良的西班牙士兵队伍，征服了加那利群岛当中的三座岛屿。

罗马教皇授予让·贝当古“加那利国王”头衔，让·贝当古承认卡斯蒂利亚王国对群岛的宗主权。1415年，卡斯蒂利亚王国收回让·贝当古对群岛的统治权。西班牙完成统一后，开始向加那利群岛扩张。1496年，西班牙驱逐了葡萄牙人，完全控制了加那利群岛，使之成为其对外殖民活动中的补给站。

随后几年，亨利王子又数次派出探险队，向两个方向进行探索。一是向西南大洋深处航行，1427年发现了亚速尔群岛。1432年，亨利王子派人开始殖民亚速尔群岛；一是沿非洲海岸继续南下，在这条航线上遇到首要的障碍——博哈多尔角。

博哈多尔角位于加那利群岛正南方，地处撒哈拉沙漠西部边缘向大西洋突出的位置。‌此处以南海域气候恶劣，暗礁密布，海上还有神秘莫测的急流，沿岸是一望无际的西撒哈拉沙漠而无法补给，对航海者们来说，可谓一片魔鬼之地。

欧洲人很多次尝试，没有一艘船能够成功通过博哈多尔角。他们绘制的地图，博哈多尔角成为当时非洲最南端。1422年之后的十多年时间里，亨利王子曾先后组织了十多次试图绕过博哈多尔角的航行，结果全都无功而返。

1433年，吉尔·埃亚内斯船长在试图通过哈多尔角失败后希望收兵，可亨利王子毫不动摇地让他再做努力。一年后，他们终于成功征服了博哈多尔角。穿越博哈多尔角航线的成功开辟，成为葡萄牙对非洲大陆进一步探险的重要开端。

为支持亨利王子航海探险，葡萄牙王室把博哈尔角以南的航海与贸易垄断权交给亨利王子，王室为航海探险投入了巨额的资金。教皇为支持亨利王子在西非的航海探险和传教活动，任命他为骑士团团长，并拨款资助西非传教事业。

亨利王子规定所有航海探险的收益，他只取20%，其余由船长和船员们平分；葡萄牙王室又颁发特许状给私人探险者，一旦有重大发现，船长还可获得王室颁发的巨额奖金及爵位。在巨大的利益诱惑下，葡萄牙人争先恐后投入航海探险。

亨利王子不断派船沿非洲西岸不断向南挺进，造了大船，物色有冒险精神的船长，去探明非洲海岸向南究竟能延伸到多远，并且深入非洲内陆寻求黄金。

探险队发现了北非以南众多的未知领域，也发现了无多大价值的砂金。他们越过沙漠进入绿色大陆时，还发现了一些黑人王国。旷日持久的探险，没有给国家带来多少收益，亨利王子远洋探索活动遭受了越来越多的质疑与批评。

1441年，葡萄牙探险队带回了12名黑奴，在国内出售获得了高额的利润。此时，人们发现黑奴贸易有利可图。1444年，亨利王子为了堵住反对者们的嘴，专门派一支探险队去非洲掠取黑奴。他们一次掠夺回来235名奴隶，欧洲人长达400年的罪恶奴隶贸易从此开始。

1450年到1500年期间，葡萄牙人从非洲掠取了大约15万名黑人奴隶。 此后，亨利王子组织的航行目标就是探险、殖民与奴隶贸易。

葡萄牙探险者船队探索到西撒哈拉沙漠以南的阿尔金海湾，1448年，亨利王子令人在阿尔金岛建立城堡。从此，小岛成了储存各种货物的集散地，关押黑奴的地狱，欧洲冒险家的乐园，葡萄牙后续扩张的重要据点。 之后，葡萄牙发现了佛得角群岛，也建立了殖民据点。后来，葡萄牙的运作模式被其他国家效仿之。

葡萄牙贩卖黑奴，一开始只是用于殖民者在新发现岛屿的开荒种地，或充当白人的奴隶。16世纪初，欧洲人发现美洲新大陆，奴隶贸易兴逐渐达到高峰，佛得角更成为殖民主义者贩卖奴隶的市场和转运站。

殖民主义者把在非洲大陆搜捕来的大批黑人运到佛得角群岛集中，然后一船船地运往葡萄牙、西班牙、巴西、西印度群岛等地出售，在美洲换成糖、烟草和稻米等种植园产品以及金银和工业原料返航欧洲，形成“黑三角贸易”。

亨利王子全力推进远洋探索，使葡萄牙成为当时欧洲的航海中心。葡萄牙拥有庞大的船队，一大批探险家、航海家。葡萄牙人控制了西非3500公里海岸线，在沿途建立了贸易站，构建了补给与殖民前哨，为今后黄金、象牙贸易及奴隶贩卖奠定基础。

亨利王子，是地理大发现时代的关键人物，被称为“大航海时代的第一位英雄”。1460年11月13日，亨利王子去世。

亨利王子纪念碑:传奇启航

3，四大贸易海岸的形成及新航线的开辟。

亨利王子去世后，葡萄牙国王继续奉行亨利王子的政策，派探险队沿非洲西海岸南进。他们在非洲西海岸进行资源掠夺性贸易，根据掠夺的主要品种划分“四大贸易海岸”，殖民者从西非把一船船的黑奴、象牙和黄金运回葡萄牙。

1471年，葡萄牙商人斐南多·戈麦斯率领船队到达加纳海岸，发现这一带蕴藏着丰富的黄金。以后，加纳遂被欧洲人称为“黄金海岸”。

非洲人口最密集的尼日利亚和喀麦隆一带，是黑奴重要来源地，他们称为“奴隶海岸”；大象成群的科特迪瓦，成为象牙贸易集散地，他们称为“象牙海岸”；塞拉利昂、利比里亚出产“几内亚胡椒”（不是真正的胡椒，实际是姜，也叫非洲豆蔻），他们称为“胡椒海岸”。

1478年，葡萄牙为了阻止西班牙南下进入西非，葡、西两国签订了《阿尔卡索瓦条约》，其中规定：葡萄牙永远放弃对加那利群岛的占有权，而西班牙则答应不派船向该群岛以南航行。于是，葡、西两国第一次瓜分了世界。以穿过加那利群岛的纬线（约北纬28度半）为界，待发现的世界，北部的发现权归西班牙，南部则归葡萄牙。

葡萄牙国王为了满足香料的需求和获得更多的财富，希望航海家能替他找到一条通往东方的航路，寻找印度“香料海岸”。探险者们出于荣誉与利益，对于越过非洲最南端去寻找通往东方的航线也产生了极大的兴趣。

1487年8月，葡萄牙航海家迪亚士率领船队从里斯本出发，沿着非洲西海岸南下。1488年2月3日左右，船队到达非洲西南端的一个尖角。狂风呼啸，怒涛汹涌，使迪亚士船队望洋兴叹，不得不返航，迪亚士称此地为“风暴角”。

葡萄牙国王听取迪亚士的报告后，认为前面就是希望，只要绕过这个海角，就可能到达梦寐以求的印度，遂改名为“好望角”。

葡萄牙在海外探索中获取暴利，使得当时尚处于封建割据状态的邻国西班牙垂涎三尺。1492年，西哥特人驱逐统治西班牙长达800百年的阿拉伯人，西班牙实现国家的统一，然后立即开展了同葡萄牙的海上竞争。

1492年10月12日，哥伦布发现新大陆，给葡萄牙朝野上下以极大的震动。葡萄牙王室决心加快探索绕过好望角通往东方的航路，及早到达印度大陆“香料海岸”，垄断欧洲香料贸易。

1497年7月8日，达·伽马奉葡萄牙国王之命，率领船队由里斯本启航，踏上探索通往印度的航程。1497年11月，船队成功抵达了好望角；1498年1月，船队绕过好望角到达东非海岸莫桑比克海域；4月1日，船队来到了东非沿岸的重要港口蒙巴萨，达伽马舰队遭到排斥；4月14日，蒙巴萨的竞争对手马林迪接纳了他们，为舰队提供补给，还指派了一名随队向导；1498年5月20日，船队抵达印度西海岸的卡利卡特。

卡利卡特港当时是世界最大商港之一，中国的瓷器，锡兰的烟草、印度尼西亚的香料，都先集中到这里，再由阿拉伯商人远销欧洲各地。

卡利卡特人在一开始并没有表现出强烈敌意，但阿拉伯商人对通过海上新航线到来的葡萄牙船队充满警惕。出于打击竞争对手及宗教矛盾的理由，他们挑拨了卡利卡特君主扎莫林与达·伽马一行人的关系，萄牙人行动受到严格的监视和控制，以致双方发生严重冲突。达·伽马果断进行了反击，双方交换各自扣押的人质后，葡萄牙船队立即起航离开。

达·伽马船队随后到了坎纳诺尔，在这里他们受到友好对待，通过贸易获得了大量香料。1498年8月29日，达·伽马留下少数几名联络人在当地建立商站后，就踏上了归途，船队于1499年9月回到里斯本。打开了通往印度的新航线，令葡萄牙举国上下欢欣鼓舞。

4，葡萄牙海上帝国的形成。

鉴于卡利卡特当局的不友好，从1500年开始，葡萄牙开启了有组织的一年一度的远征印度行动。1500年2月，葡萄牙国王派遣佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔，率领13艘船只组成强大的舰队远征印度，保障葡萄牙的香料贸易。

卡布拉尔的船队在通过佛得角群岛后，遇到强烈风暴，意外抵达了南美洲的东海岸，在巴西海岸登陆。卡布拉尔在当地建立了一个据点，并宣布这片土地属于葡萄牙王国，派出一位船长回葡萄牙报告这一重要消息，自己率领船队掉头向东南的非洲海岸驶去。

当时卡布拉尔登陆巴西的地方，现在竖立有纪念雕像

卡布拉尔的船队在经过好望角时遇风暴，4艘失事船只的船员全部遇难，其中包括发现好望角的迪亚士。船队沿非洲海岸线北上，于9月13日到达印度卡利卡特港。

阿拉伯商人见葡萄牙人再次到来，并且在卡利卡特设立商站收购香料，觉得他们的利益产生严重威胁，便百般阻挠葡萄牙人的贸易活动。在阿拉伯商人和宗教势力的压力下，当地居民拒绝与葡萄牙人做生意，并不断袭击上岸的葡萄牙人。

葡萄牙人也用武力洗劫阿拉伯人商船，阿拉伯商人则袭击葡萄牙人商站，有53名葡萄牙人被打死。卡布拉尔于是派舰队炮轰了卡利卡特，并且洗劫在港口内的商船，杀害船民600余人。

附近的柯钦等小邦与卡利卡特君主有矛盾，纷纷选择与葡萄牙合作。卡拉布尔在科钦港建立了葡萄牙在印度的贸易和武装据点，还与当地人签订了贸易条约，得到大批的香料。1501年，卡拉布尔的舰队返回了葡萄牙本土。

1502年2月，达·伽马再度率领23艘战船第二次前往印度。这次重返印度不是探险，而是要以武力征服印度。达·伽马的行动方式十分暴力血腥，他要以恐怖手段震慑敌人。

舰队抵达卡利卡特后，第二次炮轰卡利卡特城。制造了梅利号屠杀事件，俘获一艘从麦加朝圣之后返回卡利卡特的船，将船上300名乘客（包括50多名老弱妇孺）全部烧死。1503年2月，达·伽马返回葡萄牙。

葡萄牙为垄断欧洲香料贸易，自1502年起在东非至印度海域拦截阿拉伯商船、破坏阿拉伯商人与印度之间贸易。达·伽马回国时，留下5艘战船驻扎在柯钦港，成为葡萄牙在亚洲地区的常驻舰队，负责以上任务。

拦截阿拉伯商船虽然卓有成效，但并未实现葡萄牙垄断欧洲香料贸易目标。1505年3月，葡萄牙国王任命弗朗西斯科·德·阿尔梅为首任葡萄牙印度总督，率领庞大舰队前往印度，主要任务是征服印度，垄断香料贸易。

阿尔梅达舰队攻占了东非城邦基尔瓦，并洗劫蒙巴萨，巩固东非葡萄牙殖民据点，控制了整个东非海岸。抵达印度后，建立新的要塞据点。他们一方面控制港口贸易，另一方面又派出船只打击海上的阿拉伯和波斯的船只。

柯钦一开始就与葡萄牙联合对抗卡利卡特，遭到卡利卡特扎莫林的报复讨伐，柯钦就正式与葡萄牙结成联盟，并且允许葡萄牙把在柯钦修建的一个永久性的据点。阿尔梅达达到印度后，则把柯钦变成了葡萄牙在印度的贸易中心。

葡萄牙拦截阿拉伯商船，截断了传统的红海贸易航线，使一贯掌握东方贸易的威尼斯人利益受到了重大损害。威尼斯人帮助马穆鲁克王朝（埃及历史上奴隶王朝）建立一支海军舰队，以对抗印度洋的葡萄牙舰队。1508年，这个新的舰队跨过印度洋到达印度的第乌。

葡萄牙贵族阿方索·德·阿尔布克尔克，1503年首次赴印度探险时已是年已半百。他和亲戚弗朗西斯科一起，绕过好望角，到达印度。他帮助柯钦国王稳定了政权，作为回报，他获准在当地建立一个葡萄牙堡垒（贸易站），这成为葡萄牙建立东方帝国的重要起点。

1504年7月，阿尔布克尔克回到葡萄牙。1506年，他随葡萄牙特里斯唐·达·库尼亚舰队再次前往印度，参与了一系列军事行动。1507年9月25日，他率领的舰队前往当时东方主要的商业中心之一，波斯湾出海口霍尔木兹岛，攻占了霍尔木兹岛，并得到在岛上建立堡垒的权利。

1508年，阿尔布克尔克被葡萄牙国王任命为第二任葡萄牙印度总督。可阿尔梅达总督拒绝交权，并将他投入狱中。因为其子在前不久海战阵亡，为报其仇，他1509年2月2日至3日发动第乌海战，击败埃及、卡利卡特等国组成的联合舰队。

第乌海战，确立了葡萄牙取代穆斯林国家对印度洋的绝对控制权，从此，阿拉伯人在印度洋上的海权就一路衰落下去。葡萄牙垄断了欧洲香料贸易，当时最大的阿拉伯国家马穆鲁克苏丹国的经济因此逐渐衰落，1517年1月，遭奥斯曼帝国入侵而灭亡。

阿尔布克尔克在被阿尔梅达监禁3个月后，被新到的葡萄牙援军舰队司令释放。阿尔梅达于1509年11月卸任返航，阿尔布克尔克成为新任葡萄牙印度总督。

1510年，阿尔布克尔克攻占果阿，在此建立航海中转站、贸易基地和海军基地；建立教堂、学校和医院，推广基督教信仰和葡萄牙文化，正式开展殖民，果阿沦为了葡萄牙在南亚的第一块殖民；鼓励本国人移民果阿，和当地人通婚，稳固葡萄牙对殖民地的统治。1565年，果阿被定为葡萄牙在印度的行政中心。

意大利博探险家卢多维科·德·瓦尔塔马在东方探险，于1506年到达马六甲海峡、苏门答腊和马鲁古群岛。马鲁克群岛有香料群岛之称，香料之中最为大宗一带的胡椒，最为走俏的是丁香与肉豆蔻，胡椒在印度与东南亚都有出产，只有马鲁克群岛才有出丁香与肉豆蔻。

瓦尔塔马在其1510年出版的旅行著作中，详细记载了东方诸国见闻，包括马鲁克群岛的香料。葡萄牙人认识到控制“香料群岛”的重要性，而马六甲体现了作为香料贸易枢纽的战略价值。1511年，阿尔布克尔克攻陷马六甲王朝都城马六甲城（现新加坡），马六甲王朝统治终结，葡萄牙人在东南亚拥有第一块殖民地。

马六甲王朝为明代藩属国，明史称满剌加国。明朝确立了以中国中原帝国为主要核心的朝贡制度，郑和船队七下西洋均曾抵达马六甲。满刺加国的覆灭，冲击了东南亚朝贡体制，以中国为中心的东南亚国际秩序开始瓦解。

1513年，阿尔布克尔克派遣舰队探索中国南部沿海。葡萄牙人一开始采取武力试探，中、葡发生了"屯门（香港）之战"等军事冲突，在失败后改变行动方式。

1553年，葡萄牙人请求在澳门暂时停留，借地晾晒货物。然后逐步加强了对澳门的实际控制，最终导致清朝官员被驱逐、租金停付，并于1887年通过《中葡和好通商条约》在法律上确认澳门殖民地地位。1999年12月20日，中国政府恢复对澳门行使主权。

阿尔布克尔克于1515年3月再度杀回波斯湾，在霍尔木兹岛上建立了葡萄牙堡垒。之后，成功地控制了包括阿曼海岸在内的南波斯湾地区，征服位于北海湾的巴林王国。得益于海湾得天独厚的贸易位置，葡萄牙获得了巨大的收入。

阿尔布克尔克作为葡萄牙印度的第二任总督，展现了其令人惊异的政治、军事才华，他控制东方航路、建筑要塞、安置移民等军事和政治活动，缔造葡萄牙殖民帝国之雏形。葡萄牙国王为表彰其功绩，授予葡萄牙第一个海外领地的贵族头衔——“果阿公爵”。他在葡萄牙海外扩张中的核心作用，被后人誉为“东方凯撒”、“葡萄牙战神”。

里斯本 阿方索·德·阿尔布克尔克广场

葡萄牙经过百年孜孜不倦的航海探险和对外扩张，称霸印度洋，控制从印度洋通往大西洋、红海、波斯湾及太平洋航线，垄断世界上香料、食榶、黑奴贸易，殖民地覆盖非洲、美洲和亚洲多个地区，成为第一个海上霸主，第一个全球性殖民帝国。

5，西班牙“日不落帝国”崛起，葡萄牙商业殖民帝国土崩瓦解。

意大利航海家克里斯托弗·哥伦布，拥有丰富的知识和技能，他一直打算做一次远航，寻找一条通往东方的航线，并为之努力。

1476年，哥伦布移居葡萄牙，寻求葡萄牙国王赞助，向西航行以探索通往东方印度和中国的海上航路。因为葡萄牙国王正忙于与西班牙的战争，建议未被采纳。1485年，哥伦布觉得在葡萄牙没有希望，不如到西班牙去碰碰运气，遂移民西班牙。

1492年1月2日，西班牙打赢了摩尔人（北非穆斯林），实现国家统一，哥伦布的航海计划被提上了议程。当时，西方人已开始认同地球是一个球体的概念，西班牙人认同哥伦布的建议，认为向西另辟一条通往东方的航线，就可以到达马可·波罗描述的印度大陆“香料海岸”。

1492年8月3日，哥伦布带着西班牙国王给印度君主和中国皇帝的国书，率领船队从西班牙巴罗斯港口出发向南偏西航行，在加那利群岛休整后，驶向无边无际的陌生海洋。

9月23日，连续一个多月不见陆地的航行，船员心态逐渐崩溃，开始出现怨言牢骚。哥伦布置之不理，表示了前进的决心。一些水手策划把哥伦布扔进海里然后返航，哥伦布被迫许诺返航的最后期限。10月12日，在期限临近之际，哥伦布船队抵达美洲巴哈马群岛的华特林岛，他特将其命名为圣萨尔瓦多（意为"救世主"）。

哥伦布坚信自己到达的是亚洲的边缘地带，误认为他们所到达的岛屿就是印度附近的岛屿，他把当地居民称做印第安人，附近岛屿称为印度群岛。后来，人们发现该群岛是位于西半球的新群岛，故称西印度群岛。

几年后，人们才确定哥伦布发现的是“新大陆”。1499年，意大利人阿梅利哥·维斯普齐率领的探险队也抵达了美洲巴西，他认定这是此前欧洲人未知的大陆。1507年，德国地图家马丁·瓦尔德泽米勒在制作的地图里首次使用了“亚美利加”这个名称，意思是“阿梅利哥（发现）的土地”。后来瓦尔德泽米勒认识到这块大陆其实是哥伦布首先抵达的，他就不再使用“亚美利加”，而是改称为“新大陆”，但人们已经习惯了美洲的称呼。

10月28日，哥伦布船队到达古巴。 12月6日，哥伦布登上海地岛，在海地岛建立了西班牙在美洲大陆的第一个殖民地。但哥伦布带来的三艘船中，一艘叛逃，一艘搁浅，在只有一艘船的情况下无法远航，哥伦布决定先返回西班牙。

1493年1月4日，哥伦布起航返回西班牙，留下了39人在海地，建立一个要塞。 大约4月中旬，哥伦布抵达了巴塞罗那，第一次美洲航行结束。

哥伦布船队此次航行只在海地岛上发现了一些黄金，没有找到的香料群岛，不过却见到了美洲独有的农作物包谷（玉米）、马铃薯（土豆）、甘薯和植物黄金——烟草。后来，随着欧洲人对美洲的殖民开发，新大陆与旧大陆之间进行了广泛的物种交流。

1493年9月25日，哥伦布率领更大船队，一路顺风重返美洲。沿途发现了多米尼加、波多黎各等岛屿，后在海地建立伊莎贝拉堡，进一步巩固西班牙在加勒比海的存在。

这次航海的人员中，有很多出身贵族，他们主要是为了淘黄金。但是，他们期待中的黄金并没有看见。于是，有些人便不安分起来。当哥伦布任命遇事果断、刚毅不屈的二弟巴索洛缪为副总督时，这些人就散布流言蜚语，说他野心不小，打算在这里称王称霸，建立独立国家。

西班牙王室也觉得，哥伦布两次远航的费用和带回的物资进行对比，发现带回的少量黄金、珍珠和其它物资，远远抵不上两次远航消耗的费用。为了澄清流言蜚语，哥伦布决定率领他的船队回到西班牙作必要的辩解，第二次美洲航行结束。

1498年5月30日，哥伦布开始第三次美洲探索。这次的参与者显得寥寥无几，但这并未减损哥伦布探索未知的决心。哥伦布目标是为了证实发现的岛屿之南存在着一块广阔的大陆，他们发现了特立尼达岛，来到委内瑞拉海岸，踏上南美大陆。

哥伦布从西班牙带来的贵族们在占领的岛上胡作非为，驱使土著人，私吞财产，写信给国王，把一切过错归咎于哥伦布。而葡萄牙人达伽马的新航线开辟更是刺激西班牙人，“达伽马看到的是什么？繁华的大城市，新奇的建筑，无数的黄金、钻石、珍珠和香料，可哥伦布看到的又是什么？印第安人！印第安人！”

西班牙国王决定罢免哥伦布，任命博瓦迪利亚为殖民地的新任总督。1500年10月1日，博瓦迪利亚来到美洲擅自拘押哥伦布，将哥伦布三兄弟戴上手铐、锁链，然后押返西班牙。哥伦布的第三次美洲航行就这样结束。

拘押哥伦布遭到西班牙国内多方反对，西班牙国王下令释放哥伦布及其兄弟，并召他们入宫。哥伦布提出做再一次环球航行请求，得到国王的同意。西班牙国王任命尼古拉斯·奥温多为新的总督，负责航海和新陆地的开发。

1502年5月11日，哥伦布船队开始第四次航行，这次航行他聚焦中美洲，希望找到一个海峡通道，使船队能够向西航到达中国、印度，然后再返回西班牙。美洲大陆的阻隔，并且遭遇风暴和叛乱，哥伦布向西航行计划最终以失败而告终。

1504年9月，哥伦布带着一箱子航海资料和一个木质地球仪，登上开往西班牙的航船。1504年11月7日，返回西班牙，结束第四次美洲航行。

哥伦布回到了西班牙，用自己的财产安抚了跟随他出生入死的船员的亲属，在杜罗河畔度过清贫而平淡的晚年。1506年5月20日，伟大的航海家克里斯托弗·哥伦布生命的烈火熄灭。

1492至1504年，哥伦布进行了探索美洲大陆四次跨洋航行，他没有到达印度、中国，没有发现大量黄金、宝石，也没有找到“香料海岸”，但他发现美洲新大陆，开辟了从欧洲横渡大西洋到美洲并安全返回的新航路，从而把美洲和欧洲、进而把新大陆和旧大陆紧密地联系起来。

哥伦布的地理大发，为欧洲人对美洲大陆殖民扩张铺平了道路，打开了门户。新大陆殖民开发客观上促进了世界一体化和各种文化的相互交流，伴随着的是欧洲人对美洲大陆的征服与杀戮，侵略与掠夺，使美洲印第安人开始陷入殖民地的苦难深渊和被屠杀的血泊之中。

西班牙以海地为基地不断扩张，1508年侵占了波多黎各，1509年占领牙买加，1514年征服古巴，把殖民势力扩张到了整个西印度群岛。在侵占了西印度群岛后，西班牙的殖民势力再持续地向南推进，墨西哥1521年沦为西班牙殖民地，秘鲁1533年沦为西班牙殖民地。

此时，葡萄牙主要扩展非洲、南亚和东亚的贸易与殖民点，西班牙竭力拓殖拉丁美洲。葡、西两国都处于快速扩张过程中，抢占广袤富饶的“新世界”，且西班牙卷入欧洲大陆的战争，直到1580年葡、西两国虽然竞争激烈，冲突不断，却没有爆发大规模战争。

葡、西两国在教皇的主持下，于1494年达成《托德西拉斯条约》，以代替原来的《阿尔卡索瓦条约》。该条约规定将地球划出一条著名的教皇子午线，这条线西半球新发现的土地归西班牙所有，东半球新发现的土地归葡萄牙所有。

葡萄牙探险家麦哲伦，1505年加入葡萄牙驻印度远征队，参与非洲、印度及东南亚的殖民活动，积累了丰富的航海经验。1515年，麦哲伦回到了家乡葡萄牙，他向葡萄牙国王申请进行一次环球航行，可是国王满足于现有探险而没有答应。

1517年，麦哲伦转投西班牙。1518年3月22日，麦哲伦在受到西班牙国王接见时，再次提出了航海的请求，得到国王应允。

1519年8月10日，麦哲伦船队由西班牙塞维利亚港出发，一路往西航行横渡大西洋。11月29日，船队到达巴西海岸。12月13日，抵达巴西里约热内卢。

1520年10月，船队发现并穿越南美洲南端海峡（后称麦哲伦海峡），首次进入太平洋。1521年3月，船队抵达菲律宾群岛，麦哲伦根据西班牙国王的承诺成了该地的“总督”。4月27日，当麦哲伦以征服者的身份去插手附近小岛首领之间的内讧，在军事冲突中被当地岛民杀害。

余下船队维多利亚号与三位一体号继续航行，在南洋群岛之间转来转去，折腾半年才找到菲律宾东南边的香料岛，换取了大批香料。维多利亚号马上出发向西航行，穿过印度洋，绕过好望角，载着18名幸存船员，于1522年9月7日回到西班牙。麦哲伦船队完成人类历史上首次环球航行，揭开地球的真面目，证明了新航路的畅通无阻。

当时，三位一体号留下来修复，准备向东航行，再次穿过太平洋返回美洲。他们驶入大洋后迷失方向，半年最后还是回到香料岛。不幸的是，葡萄牙人已经获悉信息，在香料岛扣下三位一体号，船上五十几人被俘之后当苦工，基本上都死在当地。

首次完成环球航行的维多利亚号的现代复制品

1564年，西班牙王国墨西哥总督任命米格尔·洛佩斯·德·莱加斯皮（黎牙实比）为总指挥，率军从墨西哥出发远征菲律宾。1565年，莱加斯皮率军占领菲律宾宿务岛，建立第一个殖民地(今宿务城)，任第一任西属菲律宾总督。

1571年4月，莱加斯皮亲率远征队占领了马尼拉，此后相继侵占菲律宾大部分土地，建立殖民统治。莱加斯皮两次击退葡萄牙人袭击。

葡萄牙只是一个150万人口的小国，其海外殖民贸易收益没有用于扩大再生产，本土几乎没有任何有竞争力的产业，经济在在外部冲击下显得异常脆弱。

葡萄牙过度扩张导致难以维持庞大的殖民帝国，负责贸易和管理殖民地的王室代理人极为腐败，殖民地的人民面对这些横征暴敛的官员，充满了极度的憎恨，反抗运动此起彼伏。为了镇压反抗、保护航行，葡萄牙军事负担压力沉重，长期如此财政难以持续。

十六世纪中期开始，葡萄牙屡遭奥斯曼帝国和其他伊斯兰国家联合攻击，帝国国力衰落开始走上下坡路。葡萄牙王室出现了继承人危机，西班牙国王腓力二世成为其唯一合法继承人加冕为葡萄牙国王。西班牙强行合并了葡萄牙，伊比利亚半岛统一成为一个国家，葡萄牙一连串殖民商站也都归属西班牙。

随着荷兰、英国与法国的崛起，葡萄牙人在远东的据点被取而代之。盛极一时的葡萄牙商业殖民帝国土崩瓦解，曾经的辉煌如今已沦为历史尘埃。依靠掠夺建立的繁荣注定难以持久，唯有创新与变革才是强盛之本。

西班牙海外冒险取得巨大成功，其殖民地大幅增加，给西班牙王朝带来了巨额的财富。为了保障海上交通线和其在海外的利益，西班牙建立了一支拥有100多艘战舰、3000余门大炮、数以万计士兵的强大海上舰队，自称为“无敌舰队”。

在16世纪，西班牙帝国是全球最强大的帝国之一，其领土覆盖了美洲的大部分地区、欧洲的部分地区以及亚洲的菲律宾等地，西班牙国王卡洛斯一世说出了那句举世闻名的豪言：“在我的领土上，太阳永不落下”，西班牙成了第一个“日不落帝国”。