Nature重磅：绝育或避孕，显著延长寿命

撰文丨王聪

编辑丨王多鱼

排版丨水成文

生物体的能量和资源是有限的，如果大量资源被投入到生殖活动（求偶、交配、怀孕、育幼）中，那么用于身体维护和修复的资源就会减少，这可能会导致更快的衰老和更短的寿命。因此，生殖被认为会限制寿命，而雄性和雌性在生殖活动中的投入方式不同，这导致了生殖对寿命的影响可能存在性别差异。此外，各种不同的绝育和避孕方式都会抑制生殖，但它们对寿命和生存的影响可能不一致。

2025 年 12 月 10 日，国际大奖学术期刊Nature上发表了一年题为：Sterilization and contraception increase lifespan across vertebrates 的研究论文。

该研究对跨越整个脊椎动物类群（包括灵长类、食肉类、偶蹄类、有袋类和啮齿类在内的最大范围的哺乳动物）进行的大规模研究发现，抑制生殖，能够显著延长寿命。

具体来说，持续的激素避孕和永久性手术绝育与预期寿命延长相关，这种效应在雄性和雌性动物中均存在，但两性受到保护免于特定死因的方式不同。雄性生存改善的证据仅限于去势手术（阉割），且在青春期前实施手术效果更显著。对已发表数据的荟萃分析表明，绝育能提高脊椎动物的生存率，并延长去势啮齿动物的健康寿命。这种生存改善在实验室和野生环境中均存在，且无论雌性绝育方式是否切除卵巢都有体现。而在历史上，被去势男性（古代太监）的生存率提高与其他物种情况相似，而女性在永久性手术绝育后生存率略有下降（1%）。

总的来说，这项研究表明，激素驱动的生殖会限制脊椎动物成年期的生存，这与动物所处的环境无关。

核心发现：寿命平均延长 10%-20%

在这项研究中，来自奥塔哥大学、新南威尔士大学、马克斯·普朗克进化人类学研究所等研究机构的研究人员合作，进行了一项前所未有的大规模分析。他们利用全球动物园和水族馆的详细记录，研究了从灵长类动物、食肉动物到有蹄类、有袋类等众多动物。

结果非常明确：无论是通过永久性外科手术绝育（例如猫狗的去势/卵巢切除），还是持续的激素避孕（例如避孕针、避孕药），这些抑制繁殖的手段，都显著提高了动物的平均寿命。

在动物园饲养的哺乳动物中，抑制繁殖的操作与平均寿命延长以及各种原因导致的死亡率降低有关

总体而言，这些动物的寿命平均延长了约 10%-20%。这意味着，对于一只预期寿命 10 年的动物，通过抑制繁殖，可能让它多活 1-2 年。这个效应在雄性和雌性中都存在，并且在不同类型的哺乳动物中广泛观察到。

性别差异：获益的途径各不相同

虽然雄性和雌性都能从抑制生殖中获益，但背后的原因和表现方式却存在有趣的“性别差异”。

雄性：变得更“平和”，死于争斗的概率大降。对雄性动物而言，绝育（尤其是切除睾丸的“去势”手术）带来的一个巨大好处是，让它们因行为互动（例如打斗、争斗）导致的死亡显著减少。这很容易理解：去势后，雄性激素（例如睾酮）水平大幅下降，动物变得不那么好斗，冒险行为减少，自然也就更安全了。研究数据显示，这方面的死亡率下降了约 13%。

雌性：远离疾病风险。对于雌性动物而言，无论是手术绝育还是激素避孕，都显著降低了它们感染性疾病和非感染性疾病的死亡风险。研究团队认为，这很可能是因为避免了怀孕和哺乳这一巨大能量消耗过程。省下了这笔“生育开支”，身体就能将更多资源投入到免疫防御等维护自身健康的机能上。

关键时机：越早干预，效果越好？

这项研究还有一个非常关键的发现：干预的时机很重要，特别是对雄性。

分析显示，在雄性动物青春期之前进行绝育手术，所带来的寿命延长效果（平均约 14%），要明显优于在成年之后再进行手术（平均约 9%）。

幼年时绝育对雄性个体的生存益处最大

这暗示着，青春期时性激素的暴露，会对身体产生一些“组织性”的长期影响，从而在后续生命中影响衰老进程。不过，在灵长类动物（例如猴、猿）中，这个时机效应不明显，无论何时手术，带来的延长寿命效果都差不多。

不止是活得更久，还可能活得更健康？

研究团队还想知道，绝育只是单纯延长了生命，还是同时也改善了生命后期的生活质量，也就是能否延长“健康寿命”。

通过对大量已发表的啮齿类动物（鼠类）研究进行荟萃分析，他们发现：

对于雄性动物而言： 早期去势不仅在多种健康指标上表现出益处，尤其在认知功能、肌肉力量/平衡能力以及非肿瘤相关的组织健康方面改善明显。对雄性而言，长寿与健康似乎是同步的。

对于雌性生物而言： 情况则比较复杂。切除卵巢的绝育手术确实降低了乳腺、垂体等生殖系统相关肿瘤的发生率，这对健康是好事。然而，在其他一些健康指标上，例如自愿活动能力、认知测试以及非肿瘤相关的组织病理（例如纤维化） 方面，绝育雌鼠的表现反而比正常雌鼠要差。

对已发表研究数据进行的荟萃分析表明，永久性绝育方法与脊椎动物（包括人类）生存率的提高以及啮齿动物健康寿命的延长有关

这似乎印证了人类女性中的“健康-生存悖论”：女性平均寿命比男性长，但晚年往往面临更多健康问题。研究团队认为，这很可能与绝育手术后雌激素的缺失有关。

回到人类自身：这意味着什么？

这项研究也整合了历史上关于人类绝育与寿命的研究数据。

男性： 与动物研究结果一致，历史记录（例如古代太监）显示，男性去势（阉割）与寿命延长有关，平均延长寿命约 18%，这与动物研究结果高度吻合。

女性： 数据则显示，女性进行永久性外科手术绝育（例如输卵管结扎）后，生存率有轻微下降（约 1%）。这可能与手术本身的风险或激素变化的复杂影响有关。这也提示，在女性中，保留卵巢功能可能对长期健康有微妙的重要性。

总结与展望

这项跨越物种的大规模研究强有力地表明，繁殖本身需要付出巨大的“生命成本”。而将用于生殖的能量和资源分配给身体维护，可能是延长寿命的一个有效策略。对雄性而言，减少雄性激素驱动的冒险行为和生理损耗是其延寿效果的关键。而对雌性而言，无需再付出怀孕哺乳的高昂代价是其延寿效果的关键。

当然，直接将这些结论套用到现代人类身上需要极度谨慎。比较，现在的医疗、社会和环境因素极为复杂。但这项研究无疑为我们理解“生殖-寿命”权衡这一生命科学的核心问题提供了前所未有的证据，也揭示了性激素在调控衰老过程中扮演的关键角色。它或许能为未来开发延缓衰老的策略提供新思路。

论文链接：

https://www.nature.com/articles/s41586-025-09836-9