北京
艺术家描绘的早期地球与忒伊亚碰撞的场景。由于忒伊亚起源于内太阳系，因此从这个角度看，太阳位于背景中。图片来源：德国马克斯·普朗克太阳系研究所
科技日报记者 张佳欣
大约45亿年前，地球还年轻炽热，像一块未冷却的熔岩球，而一颗名叫“忒伊亚”的巨大原行星正悄悄靠近。它体型不小，力道惊人，一路驶来，最终与地球迎头一撞。
这一撞，碎石和熔融物质被抛向太空，像烟火一样散开，最后慢慢聚成了一个新的天体——月球。地球的组成和轨道也被彻底改变。可以说，没有忒伊亚，就没有今天的地球和月亮。
但奇怪的是，这位“肇事者”自己却消失得无影无踪。那么，我们又是怎么知道它存在过的？它从哪里来？又由什么组成？
一项研究提出了新的答案。尽管忒伊亚已不复存在，但它留下的线索就藏在地球和月球的岩石中。德国马克斯·普朗克太阳系研究所科学家把这些岩石里的金属同位素当成了“行星DNA指纹”。早期太阳系的不同区域有不同的“同位素配方”，靠近太阳一种配方，远离太阳又是另一种配方。谁出生在哪儿，会在化学上留下微妙却关键的痕迹。
于是，科学家测量了地球和月球岩石中铁、铬、钼、锆等元素的同位素比例，结果发现，两者的比例几乎一模一样，像复制粘贴出来的。这说明月亮的材料并不是单纯由忒伊亚碎片组成的，而是地球和忒伊亚撞得太狠、混得太彻底，最终形成了“难以分家”的化学特征。
但要知道忒伊亚的真正面貌，还需反向推演，假如地球和月球今天呈现这样的同位素组合，那么在撞击前地球和忒伊亚的成分应该是什么？他们构建了大量模型，从结果倒推原因，逐一排除不合理的可能性，就像拆开一道菜，试图找出原本用了多少盐、多少酱油。
答案耐人寻味。忒伊亚并不是从太阳系外侧闯进来的陌生访客，更可能是诞生在比地球更靠近太阳的位置。它与地球的构成相近，却又带着一些现有陨石中尚未发现的特殊物质，这或许是太阳系内侧早期的独特配方。
最终，科学家描绘出了这样一幅图景：忒伊亚和地球一样来自太阳系内侧，它们在年轻混乱的时代相遇、相撞、融合，一个消失，一个重生，并一起在宇宙中留下了如今的地月系统。我们脚下的这颗蓝色星球和头顶的月亮，其实都藏着忒伊亚的影子。看来，忒伊亚没有“消失”，它只是换了一种方式陪着我们，在地球的地幔里，在月球的岩石中，也在每一个仰望夜空的人眼里。
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