大清一等带刀侍卫：全国选拔出习武奇才，五步之内杀人如探囊取物

我是紫禁城里的一道影子。

影子是没有名字的，也不需要名字。

在侍卫处那本厚厚的名册里，我的那一页只写着两个字：天魁。

这是大内侍卫最高的名号，意味着我是这皇城里最锋利的一把刀。

我的命是顺治爷给的，我这身童子功是拿十几年的血汗换的。

旁人只道一等侍卫风光无限，行走御前，荣耀满门，殊不知我们这种人，脚下踩的是刀尖，头上悬的是圣意，活着的每一天，都像是偷来的。

顺治八年的腊月，雪下得极大，将那琉璃瓦盖得严严实实。

丑时三刻，养心殿的灯还亮着。

大总管吴良辅迈着那双猫儿似的步子，悄无声息地来到我值守的角门，拂尘一甩，压低了嗓子道：“天魁大人，万岁爷召见，走后门，莫惊了旁人。”

这一句“莫惊了旁人”，便透着一股子不寻常的血腥气。

我紧了紧腰间那柄缠着黑鲨皮的佩刀，低头应了一声“是”，便随着吴良辅穿过长长的甬道。

风卷着雪沫子往脖颈里灌，我却觉不出冷，进了暖阁，龙涎香的味道有些呛鼻。

顺治爷没穿龙袍，只披着件玄色的常服，背对着我，正盯着墙上那幅《江山万里图》出神。

他比前些日子消瘦了许多，背影透着一股难以言说的萧索。

“奴才天魁，叩见皇上。”我跪伏在地，额头触碰着冰冷的金砖。

“起来吧。”顺治爷的声音有些沙哑。

他转过身，目光如炬，在我身上打量了一圈，似乎在掂量我这把刀还利不利索。

“天魁，你是孤儿，朕记得你是六岁进的宫，这二十年来，你无亲无故，无牵无挂，朕可记得错？”

“万岁爷圣明，奴才这条命是皇家的，皇宫就是奴才的家。”我垂首回答，心里却咯噔一下。

顺治爷点了点头，从御案上拿起一块没有任何花纹的铜牌，扔到了我面前。

“朕有一桩差事，只能交给你。

这事儿不进档，不留底，除了朕，天知地知你知。”

我捡起铜牌，入手沉甸甸的。

“请皇上示下。”

顺治爷拍了拍手，侧殿的屏风后面，转出来一对母子。

妇人一身粗布荆钗，却掩不住那股子温婉气韵，怀里抱着个三四岁的男童，正睡得迷迷糊糊。

妇人见了顺治爷，身子微微一颤，便要下跪，却被顺治爷用眼神止住了。

“这妇人唤作沈娘，那是她的孩子，唤作平安，是明朝余孽之后”顺治爷的声音低了几分，透着一股不容置疑的威严，“朕要你护送她们母子去南京。

不走官道，不住驿站，

沿途不得暴露身份，到了南京，自有人接应。”

我微微抬头，扫了一眼那对母子。

平平无奇，看不出半点贵气，可皇上深夜密召大内第一高手护送，这其中的分量，重得吓人。

做我们这一行的，有个不成文的规矩：不该看的别看，不该问的别问，问了，就是死期。

“奴才领旨。”我将铜牌揣入怀中，沉声应道，“只要奴才还有一口气，定保沈娘母子平安无虞。”

顺治爷似乎松了一口气，他走到那沈娘面前，递给她一个封着火漆的锦囊，低声嘱咐道：“到了南京安顿好之后，再拆开此囊。

切记，若遇万难之时，此物可保命。”

沈娘双手接过锦囊，眼眶微红，却不敢言语，只是死死地抱紧了怀里的孩子。

“去吧，趁着夜色出城。”顺治爷挥了挥手，背过身去，不再看我们。

我站起身，对着龙背行了大礼，然后转身对沈娘做了一个“请”的手势。

出了神武门，外头的雪更大了。

我早已备好了一辆不起眼的青篷马车。

沈娘抱着孩子钻进车厢，我则换了一身车夫的粗布袄子，将那是象征着荣耀与杀戮的佩刀，藏在了车座底下的暗格里。

扬鞭，马蹄碎雪。

我回头看了一眼那巍峨的紫禁城，在那漫天风雪中，它像是一头蛰伏的巨兽，无声地吞噬着一切秘密。

一路南下，为了避开官道上的耳目，我驱车专走那些荒僻的山野小径。

马车颠簸得厉害，车轮碾过冻硬的土坷垃，发出咯吱咯吱的声响，在这死寂的荒野里显得格外刺耳。

离京已有七八日，刚过了直隶地界，进了沧州。

这一带民风彪悍，也是绿林响马出没的地界。

天色渐暗，寒鸦归巢，发出一阵阵凄厉的噪鸣。

“恩公，天要黑了，咱们还要赶路吗？”车帘掀开一条缝，露出一张苍白憔悴的脸。

沈娘这一路受了不少罪。

她本是那般柔弱的身子骨，哪里吃过这种风餐露宿的苦头。

孩子平安倒是乖巧，许是颠簸累了，总是昏昏欲睡，只是偶尔醒来时，那双黑白分明的眼睛里透着几分与年龄不符的惊惶。

我勒住缰绳，环顾四周。

这里是一处前不着村后不着店的野岭，只有半山腰上一座破败的山神庙隐约可见。

“今夜就在那庙里歇脚，马匹也得喂点草料，否则明日跑不动。”我跳下车辕，声音尽量放缓，生怕惊着她们。

我将马车赶到庙后的背风处，又抱了些枯草铺在神像前的空地上，让母子俩有个安身之处。

升起火堆，火光映照在沈娘脸上，忽明忽暗。

她紧紧抱着平安，身子缩成一团，眼神总是止不住地往庙门口瞟，那是羊见了狼才有的神情。

我从怀里摸出两块干硬的胡饼，放在火上烤软了递过去：“吃吧，热乎点再睡。”

沈娘接过来，并没有自己吃，而是先掰碎了喂给怀里的孩子。

“恩公……咱们这般躲躲藏藏，究竟是得罪了什么人？”沈娘忽然开口，声音细若游丝。

我往火里添了根柴，面无表情地说道：“不该问的别问，你只需知道，有我在，便是阎王爷来了，也带不走你们。”

话音刚落，我添柴的手猛地顿住。

庙外的风声里，夹杂了一丝异样的声响。

那是脚踩在枯叶上发出的脆裂声，极轻，且杂。

“抱紧孩子，闭上眼，别看。”

我低声吩咐了一句，随即缓缓站起身，右手已按在了腰间的刀柄之上。

沈娘显然也察觉到了不对，脸色瞬间煞白，死死捂住了孩子的耳朵，将头埋在膝盖里，浑身抖得像筛糠。

“既然来了，何必做缩头乌龟？外面的风大，进来烤烤火吧。”我对着空荡荡的庙门，冷冷说道。

“嘿嘿，好耳力！”

随着一声怪笑，破旧的庙门被人一脚踹开。

一阵寒风卷着雪沫子灌了进来，火堆被吹得一阵摇曳。

七八个彪形大汉鱼贯而入，个个手持鬼头刀，满脸横肉，眼神里透着贪婪与凶光。

看那打扮，是这沧州地界上常见的响马。

领头的一个独眼龙，目光在沈娘身上贪婪地刮了一圈，又落在我那辆不起眼的马车上，最后才看向我。

“兄弟，借条道走，车马留下，女人留下，你滚蛋。”独眼龙晃了晃手里的刀，刀环哗啦啦作响。

我看着他们，就像看着一群死人。

若是换了平时，我或许会亮出那块一等侍卫的腰牌，吓得这群蝼蚁屁滚尿流。但皇上有旨，不得暴露身份。

既然不能亮身份，那便只有亮刀了。

“我是个赶车的，只懂赶路，不懂滚蛋。”我淡淡说道，拇指轻轻顶开了刀锷，露出一寸雪亮的寒芒。

独眼龙脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，剁了他！”

七八把钢刀带着呼啸的风声，朝着我劈头盖脸地砍来。

在那一瞬间，沈娘发出了一声绝望的尖叫。

没有花哨的招式，只有快到极致的拔刀。

一声龙吟在这个破庙里炸响。

我的身形并没有大动，只是在五步之内，划出了一道残影。

刀光如同一匹白练，在火光中一闪即逝。

紧接着，是一连串重物落地的闷响。

冲在最前面的三个响马，手中的鬼头刀才举到一半，咽喉处便多了一道细细的血线。

他们瞪大了眼睛，似乎还没明白发生了什么，身体便软软地倒了下去。

剩下的几个吓傻了，举着刀僵在原地，退也不是，进也不是。

我站在原地，手中的刀尖斜指地面，一滴殷红的血珠顺着刀锋缓缓滑落，滴在尘土里，洇出一朵暗红的花。

“还要试吗？”我问。

那个独眼龙此时才看清我的眼神。那不是江湖客的狠厉，而是从尸山血海里爬出来的漠然。

那是杀惯了人的眼神。

“点子扎手！风紧，扯呼！”

独眼龙怪叫一声，转身就要跑。

我冷哼一声，手腕一抖，手中长刀脱手而出，化作一道流光。

长刀贯穿了独眼龙的后心，将他整个人钉死在庙门框上。

刀柄还在微微颤动，发出嗡嗡的鸣响。

剩下的几个喽啰哪里见过这等阵仗，吓得鬼哭狼嚎，连滚带爬地逃进了黑夜里。

我走过去，从尸体上拔出刀，在独眼龙的衣服上擦干血迹，然后缓缓归鞘。

庙里重新恢复了死寂，只有木柴燃烧发出的噼啪声。

我转过身，看见沈娘依旧保持着那个姿势，缩在角落里，只是抖得更厉害了。

我叹了口气，走过去，尽量放轻声音：“没事了，几个不开眼的毛贼罢了。”

沈娘缓缓抬起头，那张脸上已全是泪痕。她看着我，眼神里除了惊恐，似乎还多了一层更深的畏惧。

“恩公……你的刀法……不像是走镖的……”她颤声说道。

我心里微微一动，这妇人倒也不笨。

“乱世求生，总得有几手保命的本事。”我随口敷衍道，重新坐回火堆旁，往里添了一把柴，“睡吧，今晚我守夜，没人能伤得了你们。”

我看着跳动的火苗，心里却并没有刚才表现得那般轻松。

这几个响马不过是试金石。

这一路去南京三千里，真正的凶险，恐怕还在后头。

出了沧州，越往南走，风里的血腥味越重。

若说之前那波响马只是不知死活的野狗，那之后遇到的，便是训练有素的狼群。

一连三日，我们在山东地界的密林中遭遇了两波截杀。

来人皆是黑衣蒙面，手持精钢短刃，不言不语，也不要财帛，出手便是直取沈娘母子的咽喉。

我虽是大内天魁，杀人如麻，但这般护着两个手无缚鸡之力的妇孺，终究是束手束脚。

为了挡一支从暗处射向平安的袖箭，我的左臂衣袖被划开了一道长长的口子，虽未伤及筋骨，却也见红了。

好不容易甩脱了追兵，我们躲进了一处废弃的猎户木屋。

夜深了，屋外寒风呼啸，如同鬼哭。

“娘……冷……好冷……”

一直昏睡的平安突然呓语起来，小脸烧得通红，身子却像坠入冰窖般不住地打摆子。

沈娘慌了神，抱着孩子不知所措，泪珠子断了线似的往下掉：“恩公，孩子这是遭了风寒，烧得烫手，这荒山野岭的，可怎么是好？”

我走过去，伸手一探孩子的额头，滚烫得吓人。

这是寒邪入体，若不及时逼出来，这般大的孩子恐怕熬不过今晚。

“把他给我。”我沉声道。

沈娘有些迟疑，但看着孩子痛苦的模样，还是颤巍巍地将平安递到了我怀里。

我盘膝坐下，让平安背对着我，双掌抵住他背心的“灵台”与“神道”二穴。

“忍着点，会有些疼。”

我深吸一口气，丹田内的那一甲子童子功真气瞬间调动，化作一股至阳至刚的热流，缓缓渡入孩子体内。

大内侍卫的内家功夫，最是霸道，用来杀人易，用来救人却是极耗心神。

若是力道大了，会震断孩子脆弱的经脉；若是力道小了，又驱不散那深入骨髓的寒气。

我的额头渐渐渗出了细密的汗珠，头顶更是冒出了缕缕白气。

约莫过了一炷香的功夫，平安“哇”地一声哭了出来，吐出一口黑紫的寒痰，紧绷的小身子这才软了下来，沉沉睡去。

我收了功，只觉得丹田一阵空虚，眼前微微有些发黑。这一番耗损，竟比杀十个高手还要累。

“多谢恩公……多谢恩公救命之恩！”沈娘扑通一声跪在地上，又要磕头。

我摆摆手，将熟睡的孩子递还给她：“不必，皇上有旨，保你们周全，便是我的差事。”

我靠在墙角，闭目调息。

迷迷糊糊间，我感到有人在拉扯我的左臂。

猛地睁眼，手已本能地按在了刀柄上。

待看清眼前的情形，我僵住了。

她正借着微弱的火光，拿着一枚不知从哪找来的骨针和拆下来的衣线，低着头，细细地缝补我那只被袖箭划破的衣袖。

她的动作很轻，神情专注而温柔，暖黄的火光映在她侧脸上，勾勒出一圈柔和的光晕。

那一瞬间，她不像是一个落难的妇人，倒像是一个等待丈夫归家的妻子，在灯下缝补岁月的缺口。

我是个孤儿，自幼在冷冰冰的侍卫所长大，见惯了刀光剑影，听惯了阿谀奉承或是惨叫哀嚎。

这般寻常人家才有的温情画面，我只在梦里见过。

我的手慢慢从刀柄上移开，喉咙有些发紧。

“恩公，衣服破了，不补上会漏风。”沈娘没有抬头，声音很轻，“这一路若没有你，我们母子早成孤魂野鬼了。

奴家身无长物，唯有这点针线活，权当是替平安报答恩公。”

我看着那细密的针脚，心里那道筑了二十年的冰墙，好像裂开了一条缝。

“我不叫恩公。”我鬼使神差地开口，声音有些沙哑，“我只有代号，叫天魁。”

“天魁……”沈娘低声念了一遍，抬起头冲我凄然一笑，“这名字太硬了，若恩公不嫌弃，奴家日后便唤你一声大哥可好？”

我只做过奴才，做过死士，做过杀人是一把好手的“天魁”，却从未有人把我当成一个活生生的“人”，更没人叫过我一声大哥。

我看着她那双含泪的眼睛，又看了看怀里安睡的孩子。

那一刻，我产生了一种荒谬的错觉。

我以为我不仅仅是在执行一个冷冰冰的任务，我是在保护我的家人。

“随你。”我转过头去，不敢看她的眼睛，怕泄露了眼底的那一丝软弱。

夜更深了，风依旧在吼，可这破败的木屋里，却似乎多了一丝从未有过的暖意。

我闭上眼，听着沈娘咬断线头的声音，心里暗暗发誓：哪怕拼上这条命，我也要把这娘俩平安送到南京。

我这辈子没被人真心待过，这一点点微不足道的温情，足以让我把命都交出去。

过了长江，便是南京。

江面上雾气沉沉，白茫茫的一片，连对岸的灯火都瞧不真切。

寒冬腊月的江风，湿冷入骨，吹在脸上像是有无数把钝刀子在割。

我雇了一艘乌篷船。

艄公是个上了年纪的独臂老人，摇橹的手法却极稳。

船行至江心，四周静得有些吓人，只有橹板划破水面的哗哗声。

沈娘抱着平安缩在船舱里，经过那夜的缝补衣衫，她对我似乎没那么怕了，只是那一双眼睛始终盯着江面，透着股难以言说的不安。

“大哥，这江水怎么这般红？”沈娘忽然指着船舷外的水波问道。

我低头看去，瞳孔骤然一缩。

那不是晚霞映的，那是一股从上游漂下来的血水，正丝丝缕缕地渗进浑浊的江流里。

“艄公，停船！”我厉喝一声。

那独臂艄公却像是聋了一般，不仅没停，反而猛地一压橹板，小船像是离弦之箭，竟是朝着江心的一团浓雾直直冲去。

“坐稳了！”

我一把将沈娘母子按在船舱底板上，单脚猛地一跺船板，整个人借力腾空而起。

几乎就在同时，那团浓雾里响起了刺耳的破空声。

“嗖！嗖！嗖！”

数十支精钢弩箭如同飞蝗般射来，狠狠地钉在我刚才站立的地方，入木三分，箭尾还在疯狂颤动。

若我慢了半息，此刻已被扎成了刺猬。

“水鬼凿船！放箭！”

浓雾散去，三艘快船呈“品”字形包抄而来。船头站满了黑衣死士，个个手持分水刺和诸葛连弩，杀气冲天。

这不是江湖仇杀，这是军阵！

那独臂艄公此时也不装了，怪叫一声，从船尾抽出一柄短刀，竟是要去砍断船舱的立柱，想让船沉江。

我身在半空，无处借力，却硬是凭着一口丹田气，腰身一扭，手中“吞云”刀出鞘，化作一道黑色闪电。

刀光划过艄公的脖颈，那颗斗大的人头骨碌碌滚进了江里，无头尸身喷出的血柱染红了半个船篷。

我稳稳落在船头，横刀立马。

“沈娘！抱紧孩子，千万别抬头！”

话音未落，第一艘快船已撞了上来。

五六个黑衣人如同猿猴般跃上乌篷船，手中的分水刺泛着蓝幽幽的毒光，招招不离我的下三路。

若是平日，这些人我根本不放在眼里。可此刻，我的身后便是瑟瑟发抖的母子俩。

这五步船板，便是她们的生死线。我不能退，半步都不能退。

我发出一声低吼，不顾刺向大腿的利刃，甚至连招架的动作都省了，直接一步踏前，手中长刀大开大阖，使的是大内侍卫最忌讳的“换命刀法”。

那是只攻不守的绝杀。

一把分水刺扎进了我的左腿，深可见骨。

但我连眉头都没皱一下，反手一刀，将那偷袭之人的半个肩膀斜斜劈了下来。

鲜血溅了我一脸，温热，腥咸。

我就像一尊不知疼痛的修罗，守在那狭窄的船头。刀光过处，必有断肢横飞。

此时，第二艘、第三艘船上的人也围了上来。箭雨停了，因为他们怕误伤自己人，换成了更加凶险的近身肉搏。

狭窄的船身在江浪中剧烈摇晃，我浑身浴血，眼前的景象已经开始有些发红。

“死！都给我死！”

我杀红了眼。

背后传来平安惊恐的哭声，那哭声像是一针强心剂，扎进我的心脉。

我绝不能倒下。我是天魁，我是她们的盾！

当最后一名死士被我一脚踹进江心时，我已感觉不到左臂的存在了。

那一战，我身上多了五道口子。最重的一道在后背，是一把峨眉刺留下的，离心口只差一寸。

江风呼啸，血水顺着我的衣摆滴滴答答地落在船板上，汇成了一条小溪。

四周终于安静了。

那三艘快船上已无活口，只剩下满江漂浮的浮尸。

我拄着刀，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。真气耗尽的虚脱感，像潮水般袭来。

“没……没事了。”

我转过身，声音嘶哑得像是破风箱。

沈娘颤抖着探出头，看见我浑身是血如同恶鬼般的模样，吓得捂住了嘴。可当她看到我身后那五步之内，连一滴血都没溅到的干净船舱时，眼泪夺眶而出。

“大哥……”她抱着孩子，哭喊着爬过来，想碰我，又不敢碰我那一身的伤。

我咧嘴一笑，露出一口被血染红的牙齿，强撑着不让自己倒下。

“我说过，有我在，阎王爷也带不走你们。”

我抬头望向前方。

浓雾渐渐散去，江对岸，金陵城的灯火如繁星般闪烁。

那一刻，我看着那万家灯火，心中竟升起一股从未有过的豪情与满足。

那是南京城里一座并不起眼的宅院，青砖黛瓦，藏在一条深巷的尽头。

推开满是铜锈的门环，院子里静悄悄的，只有一棵老槐树，在寒风中落下几片枯叶。

这便是顺治爷指定的落脚处。

进了院子，那股一直顶在喉咙口的真气，终于散了。

我长长地吐出一口带着血腥味的浊气，身子晃了晃，差点栽倒在门槛上。

这三千里路，十三波暗杀，我是一路踩着尸体走过来的。

如今到了地头，那一身的伤痛和疲惫，就像是决了堤的洪水，瞬间将我淹没。

“大哥！你没事吧？”沈娘把平安放在里屋的炕上，急匆匆地跑出来扶住我。

她的手很凉，却很软。

“没事，死不了。”我推开她，扶着墙根慢慢坐下，“到了这儿就安全了，我也该……歇歇了。”

那一晚，宅子里难得有了烟火气。

沈娘在灶房里忙活，升起了炊烟。不多时，几样热腾腾的小菜端上了桌：清炒菘菜、一碗炖得软烂的肉糜，还有一锅白米饭。

这都是极寻常的吃食，可对于我这个在刀尖上舔血、半个月没吃过一口热乎饭的人来说，却是人间至味。

平安那孩子似乎也知道不用再逃命了，趴在桌边，大口大口地扒着饭，吃得满嘴油光。

我坐在一旁，看着这娘俩，身上的伤口虽然还在丝丝拉拉地疼，心头却涌起一股从未有过的安宁。

这种日子，真好。

好得让我这个只知道杀人的武夫，竟然生出了一丝想就这样过下去的贪念。

沈娘忽然起身，从随身的包裹里取出一个精致的白玉酒壶，又拿了两只酒杯。

“这是临行前，皇上特意赐下的御酒。”沈娘低着头，声音轻柔，“皇上说了，这一路凶险万分，若能平安到了南京，便许我们喝了这壶酒，

一是庆功，二是……给大哥解乏。”

我愣了一下，目光落在那酒壶上。

壶身上雕着五爪金龙，那是只有大内才有的物件。

鼻头忽然有些发酸。

我只是个奴才，是个影子，是个连名字都不配拥有的孤儿。

顺治爷贵为天子，日理万机，竟然还记得给我这个奴才备下一壶解乏的酒。

这叫什么？这就叫天恩浩荡！

“皇上……万岁爷还记得奴才……”我颤抖着手，想要起身谢恩，却被沈娘按住了。

“大哥坐着便是。

这一路，是你拿命换了我们母子的命，这杯酒，该我敬你。”

沈娘倒了两杯酒，酒液碧绿，透着一股奇异的清香。

她端起一杯，双手递到我面前，眼圈微红，睫毛轻颤：“大哥，请。”

我看着她，又看了看那杯酒。

若是在江湖上，生人递的酒，我绝不会碰。

可这是皇上赐的，又是沈娘亲手倒的。

眼前这个女人，曾给我缝补衣裳，曾在雨夜里喊我“大哥”，曾是我拼了命从鬼门关前拉回来的人。

我接过酒杯，甚至觉得自己这满身的伤疤都值了。

“谢主隆恩！谢……妹子。”

我咧嘴一笑，仰起头，将那一杯碧绿的酒液，一饮而尽。

酒入喉，凉沁沁的，带着一股说不出的甜香。

我放下酒杯，正想说话，夸一句好酒。

可话还没出口，肚子里的那股凉意突然变了。

它像是一团炸开的烈火，顺着我的喉管、食道，瞬间烧遍了五脏六腑！

不，那不是火。

那是刀子！是成千上万把看不见的细小刀子，在疯狂地绞烂我的肠胃！

手中的酒杯滑落，摔在地上，粉身碎骨。

我捂着肚子，整个人从椅子上滚落下来，张嘴想要嘶吼，却发现喉咙像是被人用烙铁封住了，发不出一丝声音。

视线开始模糊，我努力地抬起头，看向桌子对面。

平安还在扒饭，似乎什么都没察觉。

而沈娘，那个刚才还温温柔柔敬我酒的女人，此刻正站在阴影里。

她没有动，没有喊，只是死死地咬着嘴唇，眼泪大颗大颗地往下掉，却不敢看我一眼。

那一刻，我心里的安宁，碎了。

比地上的酒杯还要碎。

那痛楚来得太急，太烈，不似凡间的毒，倒像是从十八层地狱里爬出来的恶鬼，张开獠牙在啃噬我的五脏六腑。

“牵机药”！

我脑中轰然一声，闪过这三个字。

这是宫廷里赐死嫔妃大臣时最常用的秘药，入腹即烂肠穿肚，死状极惨，整个人会蜷缩成一团，头足相就，状如牵机。

顺治爷好狠的心！他哪里是给我赐酒解乏，他是要我这把用了二十年的刀，自己折在这温柔乡里！

我发出一声似兽非人的嘶吼，那一甲子纯阳童子功的内力，在生死的关头被我强行催动到了极致。

一口黑紫色的淤血被我硬生生逼出喉咙，喷在了那张刚才还摆满庆功酒菜的桌子上。

借着这一喷之力，我封住了胸口的“膻中”、“鸠尾”几处大穴，硬是把那要命的毒气压在丹田，不让它攻心。

我是从死人堆里爬出来的天魁，阎王爷想收我，也没那么容易！

我那柄还没来得及解下的“吞云”刀，已然出鞘。

我踉跄着撞翻了椅子，身形如鬼魅般一闪，冰冷的刀锋便已架在了沈娘那细嫩的脖颈上。

只要我的手腕微微一抖，她那颗漂亮的头颅便会立刻落地。

“为什么？！”

我双目赤红，喉咙里发出咯吱咯吱的声响，那是毒气在灼烧声带，“这一路三千里，我替你们挡了十三波暗杀！我这身上这五个窟窿，哪一个不是为了救你们母子留下的？！”

“我把命都交给了你们，你……你为何要害我？！”

沈娘被刀锋逼得仰面倒在地上，那张惨白的脸上早已没了半点血色，只有满脸纵横的泪水。

那个一直在旁边吃饭的平安，被这突如其来的变故吓傻了，“哇”地一声哭了出来，跌跌撞撞地跑过来，抱住我的大腿。

“叔叔……别杀我娘……叔叔……”

孩子稚嫩的哭声，像是一把锤子，狠狠砸在我的心口。

我的手一抖，刀锋在沈娘的脖子上划出了一道血痕，却终究没能砍下去。

“恩公……大哥……”

沈娘瘫软在地上，也不去擦脖子上的血，只是颤抖着从怀里掏出那个顺治爷临行前赐下的锦囊。

那锦囊已经被拆开了，里面只有一张薄薄的黄绢。

“你自己看……你自己看啊！”沈娘哭得声嘶力竭，“不是我要杀你……是皇上！是皇上不让你活啊！”

我左手依然握着刀，右手颤抖着抓过那张黄绢。

借着昏黄的烛火，那上面的朱批红得刺眼，字字如刀，扎得我鲜血淋漓。

“朕知天魁忠勇，护送必成。

然此事乃皇家绝密，干系社稷，朕不信活人之口。

任务达成之日，即是天魁赐死之时。

汝若不动手，朕之后续暗卫必至，届时玉石俱焚，鸡犬不留。”

我看了一遍，又看了一遍。

每一个字我都认识，可连在一起，我却觉得那么陌生，那么荒谬。

“哈哈……哈哈哈哈……”

我忽然狂笑起来，笑得眼泪混合着嘴角的黑血一起往下流。

原来如此！原来如此！

什么解乏的御酒，什么庆功的宴席，什么天恩浩荡！

在顺治爷眼里，我天魁从来就不是一个人。我只是一把刀，是一个工具，是一个用完了就必须销毁的物件！

他怕我泄露这私生子的秘密，怕这成为他圣明天子的一生污点。所以，我必须死。

不论我有多忠诚，不论我立了多少功，我的结局在出京的那一刻就已经写好了。

飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。

古人诚不欺我！

“大哥……”沈娘跪着爬到我脚边，死死抓着我的裤脚，“我不想的……这一路你对我们的好，我都记在心里。可皇上说了，如果你不死，这宅子今晚就会变成火海，平安……平安他也活不成啊！”

“我的命不值钱，可孩子是无辜的……大哥，求你……求你……”

她磕头如捣蒜，额头撞在青砖地上，砰砰作响。

平安也在哭，抱着我的腿不撒手。

我看着这母子俩，又看了看手里那张明黄色的圣旨。

我这一身绝世武功，此刻却觉得这般无力。我想杀人，想冲进紫禁城去问问那个坐在龙椅上的人，他的心是不是肉长的。

可我现在连这间屋子都走不出去。

毒气又上来了，我的视线开始发黑，四肢百骸都在剧烈地抽搐。

杀她们？易如反掌。

可杀了她们，顺治爷的暗卫随后就会到，这孩子一样得死。

我不怕死，可我这一路拼了命护下来的孩子，若是就这么死了，我这三千里的血路，岂不是成了笑话？

我天魁一世英雄，最后竟落得个求生不得、求死不能的下场。

最毒不过帝王心。

顺治爷，你赢了。

屋子里的空气仿佛凝固了，只有那烛火在毒气弥漫中跳动，映得人脸忽青忽白。

我手中的“吞云”刀，还架在沈娘的脖子上。

她的血顺着刀刃流到我的手上，温热的，却暖不回我那颗已经凉透了的心。

平安那孩子死死抱着我的大腿，哭得嗓子都哑了，一声声“叔叔”，像是一把钝锯，在锯我的骨头。

杀？还是不杀？

杀了她们，我便成了违抗皇命的叛逆，从此天涯海角，大内暗卫不死不休。

这孩子体弱，跟着我亡命天涯，迟早也是个死。

不杀？那我便要死。

我天魁这一生，杀人如麻，从未怕过死。

可今日这死法，太憋屈，太窝囊！我不甘心！

“哈哈……咳咳……”

我惨笑着收回了刀，因为用力过猛，又是一口黑血喷了出来。

“沈娘，你起来。”

我声音嘶哑，像是吞了把沙子。

沈娘浑身颤抖，不敢置信地看着我，似乎没料到我会把刀拿开。

“皇上要的不是我的命，他要的是‘死人’。”我靠在桌腿上，眼神空洞地看着那摇曳的烛火，“只有死人，才不会说话。

只有死人，才能守住这孩子的身世。”

“大哥……”沈娘泪如雨下，“是我对不住你……若有来生，我做牛做马……”

“别废话了！”我厉声打断她，“时间不多了，这‘牵机药’霸道得很，若非我内力深厚，此刻早成了僵尸。

若是等会儿暗卫到了，见我还活着，你们母子一样活不成。”

我深吸一口气，眼中闪过一抹决绝。

“既然皇上想要我死，那我便给他一个‘死人’。”

我盘膝坐好，忽然倒转长刀，刀柄抵住胸口，猛地运起最后那点残存的真气。

我发出一声低吼，那不是杀敌的怒吼，而是自毁的哀鸣。

我将体内那一甲子横练的纯阳童子功，不再用来压制毒气，而是逆转经脉，疯狂地冲击着自己的丹田气海。

“崩！崩！崩！”

体内接连传来几声闷响，那是经脉寸断的声音。剧痛如潮水般袭来，我眼前一黑，差点昏死过去。

但这还不够。

毒气还在蔓延，若不逼出来，我还是得死。

我咬紧牙关，将全身散乱的真气，连同那攻心的毒血，死命地往左臂上逼。

只见我的左臂以肉眼可见的速度肿胀起来，变得漆黑如墨，腥臭难闻。那是汇聚了全身毒素的死肉。

“沈娘，带着孩子，退后！”

我爆喝一声，右手猛地挥起“吞云”刀。

手起，刀落。

那一截漆黑的左臂，连同半截袖管，被我生生斩了下来，掉在地上，还在微微抽搐。

“啊！”沈娘发出一声惊恐的尖叫，死死捂住了孩子的眼睛。

我疼得浑身痉挛，冷汗瞬间湿透了重衣。

但我没叫一声，只是大口大口地喘着粗气，用残存的右手迅速封住了左肩的穴道止血。

我捡起那截断臂，又从怀里摸出那块象征着大内一等侍卫、象征着我一生荣耀与耻辱的铜牌。

我把铜牌塞进那截断臂冰凉的手掌里，然后用刀挑起断臂，猛地甩进了还在燃烧的灶膛里。

烈火瞬间吞噬了那截断臂，发出令人作呕的焦臭味。那是我的肉，也是我身为“天魁”的最后一点痕迹。

“看着它烧成灰。”我指着灶膛，脸色惨白如纸，却在笑，“回去告诉皇上，天魁喝了御酒，毒发身亡，尸骨无存，只剩这块烧不化的铜牌为证。”

“这一把火，会把这屋子烧个干净。

从此世上，再无天魁。”

我说完这句话，仿佛抽干了最后一丝力气，手中的“吞云”刀哐当一声掉在地上。

武功废了。胳膊断了。

我成了一个废人。

“大哥……”沈娘扑通一声跪在地上，对着我重重地磕了三个响头，额头上一片血红，“你的大恩大德，我们母子永世不忘！”

我闭上眼，不再看她们，“趁着火还没烧大，带着孩子从后门滚！

永远别回京城，永远别让人知道这孩子的身世！否则，我这只胳膊，便白断了！”

沈娘哭着爬起来，抱起吓傻了的平安，一步三回头地向后门跑去。

“叔叔……叔叔……”

孩子的哭声渐渐远去，终于听不见了。

我睁开眼，看着空荡荡的屋子，看着灶膛里那熊熊燃烧的烈火。

火苗窜了出来，点燃了旁边的柴草，很快便舔上了房梁。

热浪扑面而来，我却觉得冷。

我挣扎着爬起来，捡起地上的断刀，踉踉跄跄地推开窗户。

外面的风雪灌了进来，吹在我空荡荡的左袖上。

我回头看了一眼那漫天的大火。那是埋葬我前半生的地方。

顺治爷，你赢了，你也输了。

你杀死了你最忠诚的侍卫，却放跑了一个早已心死的孤魂。

我咬着牙，拖着残躯，翻身融入了那无边的夜色之中。

那是顺治十八年的正月初七。

据说那一夜，南京城里的一场大火，烧了一天一夜。

大内传来急报，说是一等侍卫天魁，护送罪眷途中，贪杯误事，不慎走水，连人带屋烧成了灰烬，只在那灰堆里刨出一块烧得变形的铜牌。

顺治爷听了汇报，沉默了许久，最后只说了一句：“厚葬。”

当然，这是后来我听路过的行脚商当笑话讲的。

那时候，我已经是个只有一只胳膊、满身脓疮的乞丐，正蜷缩在运河边的一艘破船底，和几只野狗抢半个发霉的馒头。

我没死，但也和死了差不多。

那晚我从火海里逃出来，借着风雪掩护，一路往西爬。

毒气虽然被我逼出了大半，但经脉已断，丹田已毁，那一身傲视大内的武功，随着那截断臂，彻底留在了南京。

我不敢走官道，不敢住店，甚至不敢直起腰走路。

我怕顺治爷的暗卫还在找我，更怕那个“死人”的谎言被戳破。

我就像一条断了脊梁的野狗，一路乞讨，一路流浪。饿了吃树皮草根，渴了喝阴沟里的脏水。

伤口化脓了，我就用烧红的烂铁片去烫；高烧不退，我就躺在雪地里物理降温。

我不知道我走了多久，也不知道我要去哪。

我只知道，我要离那个吃人的紫禁城远一点，再远一点。

五年后。西北，凉州卫。

这里的风不像江南那么软，它裹着沙子，吹在脸上像刀割一样疼。

我在城外三十里的乱葬岗边上，搭了个茅草棚，给一家姓马的牧户放羊。

我也没名字，大家都叫我“老独臂”。

每日里，我就揣着一壶最劣质的“烧刀子”，赶着那群只会咩咩叫的蠢物，在戈壁滩上晃荡。

我的背驼了，头发全白了，一咳嗽就能咳出血丝来，那是当年那杯毒酒留下的病根，坏了肺经。

这一日，天阴沉沉的，几只秃鹫在头顶盘旋。

一队从京城来的商队路过，在路边的茶寮歇脚。我赶着羊路过，顺便去讨碗水喝。

“听说了吗？京城变天了。”

一个满脸络腮胡的行商一边剔牙，一边压低声音说道，“先帝爷驾崩了，如今是康熙爷坐龙庭。啧啧，才八岁啊，这天下怕是又要乱一阵子喽。”

我端着破碗的手微微一抖，碗里的浑水洒出来几滴。

顺治爷……走了？

那个给了我命、又想要我命的男人，那个机关算尽、心狠手辣的帝王，终究也没能熬过这岁月的杀猪刀。

“还有个稀罕事，”另一个行商接茬道，“听说南京那边出了个神童，才八岁就能作诗，被当地的大儒收了关门弟子。

那家底子也厚，说是那是京城避祸去的富户……”

我心头猛地一跳。

南京，富户。

我低下头，借着喝水的动作，掩去了眼底那一闪而逝的光亮。

看来那个沈娘是个聪明的女人，她用那一屋子的大火，换来了母子俩一世的安稳。

那个流着皇室血脉的孩子，终究是没能坐上那张冷冰冰的龙椅，但他能读圣贤书，能看江南景，能做一个有血有肉的活人。

这比当皇帝强。

“喂，老独臂，发什么呆呢？羊都跑了！”茶寮的小二冲我吆喝了一嗓子。

我回过神，冲着小二木讷地笑了笑，露出那口残缺不全的黄牙。

“这就走，这就走。”

我从怀里摸出几个铜板，那是这几日的工钱。我没买干粮，而是从行商那儿换了一壶最烈的烧刀子。

夕阳西下，残阳如血，将这戈壁滩染得一片通红。

我坐在一个小土包上，看着远处那连绵起伏的祁连山，那是京城的方向。

我拔开酒塞，仰头猛灌了一口。

“咳咳咳……”

辛辣的酒液顺着喉咙流下去，烧得我五脏六腑都在疼，疼得眼泪都流了出来。

这酒真烈啊，烈得就像当年那一杯“牵机药”。

我从腰间摸出一把用来削羊皮的小刀。那是一把断刀，是我当年从南京带出来的唯一物件，也是我那柄“吞云”的残片。

刀锋已经卷刃了，上面锈迹斑斑。

我捡起一块石头，慢条斯理地磨着刀。

“沙沙……沙沙……”

磨刀声在空旷的戈壁滩上回荡，显得格外凄凉。

曾经的大内第一高手天魁，如今只剩下一只手，一把断刀，和一壶浊酒。

但我心里却前所未有的干净。

那五步之内的惊心动魄，那紫禁城里的尔虞我诈，都随着那场大火，成了上辈子的事。

我举起酒壶，对着虚空敬了一下。

“顺治爷，你走你的黄泉路，我放我的西北羊。”

“这辈子，咱们两清了。”

我将剩下的酒洒在地上，祭奠那个早已死去的自己。

风沙起了，盖住了我的脚印，也盖住了那把断刀的寒光。

这世上再无天魁。

只有一个在风沙里咳着血、放着羊的独臂老头，活得像条狗，却比谁都自由。