重新思考语言从何而来

一个尚未解开的谜题

几个世纪以来，哲学家和科学家一直试图弄清人类语言的起源之谜。在探索语言起源时，没有任何一种解释足以涵盖全部。相反，人类的交流能力，是在生物学与文化相互作用中逐渐演变而成——当多种生物能力（如模仿新声音、识别模式、社会协作等）与知识在个体之间的传递过程相互融合时，语言便随之出现。

虽然这种“生物-文化”视角在和语言起源相关的研究中越来越受到重视，但仍缺乏一个统一框架来整合这些观点，并展示其如何推进我们对语言起源的理解。

在一项新发表于《科学》杂志的研究中，一个由来自不同学科的十位专家组成的国际研究团队，结合各自领域的新方法与新见解，提出了一个基于实证的统一框架。它强调语言的出现是多种能力汇聚的结果，而这些能力本身具有各自独立的进化路径。

三个关键的案例

新的框架是明确的“生物-文化”模型：既重视生物学上的准备性，也重视文化传递的作用，同时强调两者之间的互动。

新的框架既是多方面的，也是明确的生物-文化模型，建立在跨越众多学科的实证研究基础之上，并受益于研究方法、数据分析和理论发展方面的重大进展。（图/Arnon et al. / Science）

为了证明这一框架的力量，研究人员从“生物-文化”的视角，通过三个个案研究来审视人类语言的三个关键方面——声音产生学习、语言结构的出现，以及语言的社会基础。每个个案都整合了来自多学科的最新发现，并为未来的研究设定了新的方向。在这种视角下，这三个方面在语言出现中的作用变得格外清晰：

个案1：声音产生学习

“声音产生学习”即生物根据听觉经验，扩展和调整其发声方式的能力，这种能力对于学习口语至关重要。例如，人类说话就依赖于我们学习模仿他人发声的能力。但这项技能在与我们亲缘关系很近的其他灵长类中则十分有限。不过，它却能在生命进化树的其他分支中独立进化出来，例如部分鸟类、蝙蝠、大象、鲸豚和海豹类动物，都特别擅长发声学习。

在这一个案中，研究人员综合了来自口语与语言障碍的分子研究、动物模型中的基因操控实验，以及古DNA的研究结果，展示了古老的基因与神经结构是如何被修改与重新组合，从而实现独特的人类能力的。

个案2：语言结构

语言结构的出现是人类语言的核心特征。语法并不是“一夜之间”出现在我们祖先身上的。在这一个案中，研究人员利用现实生活中语言自然形成的真实案例（如家庭手语和新兴手语）、在实验室中模拟文化演变的实验，以及对鸣禽和灵长类动物的比较研究来进行分析。

研究结果凸显了文化传递与互动在语言结构形成中的重要性，并指出语言结构的出现需要生物、认知与文化条件的共同作用：尽管这些特质中的部分（甚至全部）在其他物种中也可见到，但这种特定的组合方式可能是人类所独有的。

个案3：社会基础

研究的第三个个案聚焦于不同物种的沟通行为所依赖的社会基础。语言的使用基于人与人之间的互动。研究显示，社会互动对学习人类语言具有重要作用，对其他需要学习的交流系统（如鸟鸣）也是如此。此外，与其他动物相比，人类还表现出一种极为强烈的内在动机——愿意“主动分享信息”，而这种动机在非人类动物中极为罕见。

生物与文化交织出的故事

这项研究从“生物-文化”视角研究了语言的进化，它不仅揭示了复杂交流系统在出现过程中既独特又共通的特征，也为语言学习、人工智能，以及交流在各类障碍中如何崩解等方向的创新研究铺平了道路。研究人员指出，作为人类最独特的特质之一，语言始终是一个关于“连接”的故事：连接生物与文化、连接不同学科，也连接着人与人之间。

此外，研究人员强调，他们并不是提出某种只属于人类自己的语言进化解释，而是想展示：当我们将多方面、生物-文化的视角，与新出现的数据结合起来时，能够如何为这些古老问题带来新的启示。

#参考来源：

https://www.mpi.nl/news/interaction-biology-and-culture-rethinking-where-language-comes

https://doi.org/10.1126/science.adq8303

#图片来源：

封面图&首图：Arnon et al. / Science