民间故事：夜半驴声

柳溪村有个年轻的寡妇，名叫柳芸娘。她丈夫三年前病逝，留下她独自守着河边那间小屋。最让村民们议论纷纷的是，这寡妇明明没养驴，家中却夜夜传出驴的惨叫，声音凄厉刺耳，搅得四邻不安。

“芸娘子，你家夜半的声响，实在扰人清梦啊。”村里长者陈老伯这日碰见她从河边洗衣回来，忍不住上前说道。

柳芸娘低着头，挽着竹篮的手指微微发白：“对不住，我以后会注意的。”

“可你家连头驴都没有，哪来的驴叫声？”陈老伯追问道。

柳芸娘咬紧嘴唇，只是摇头：“我在制皮，有时会发出些怪声。”说完便匆匆离去，留下满腹疑惑的陈老伯。

村中有个憨厚老实的农夫名叫赵大山，住在柳芸娘家对面。这夜，他又被那凄厉的叫声惊醒，翻来覆去再也睡不着。眼看月色正好，他索性披衣下床，决定去看个究竟。

赵大山轻手轻脚穿过小路，来到柳芸娘家后院。他寻着墙角一处缝隙，凑近往里看。这一看，吓得他两腿发软，差点瘫坐在地。

院子里，柳芸娘正对着一头木驴忙碌！那木驴与真驴一般大小，四肢僵硬，却会动弹。柳芸娘按动木驴身上某处机关，那木驴便发出一声凄厉惨叫，与村民们夜夜听见的毫无二致。

更让赵大山心惊的是，柳芸娘听见墙外动静，猛地转头，眼神锐利如刀，完全不像平日里温顺怯懦的寡妇。

赵大山连滚带爬跑回家，一夜无眠。次日清晨，他顶着两个黑眼圈，犹豫再三，还是决定去找村中长者陈老伯商量。

“木驴？”陈老伯捋着胡须，眉头紧锁，“你看清楚了？”

“千真万确！那木驴还会动弹，发出的声音跟真驴惨叫一模一样！”赵大山心有余悸，“陈伯，芸娘子是不是...中了邪？”

陈老伯沉吟片刻：“此事蹊跷。芸娘嫁到我们村五年，一向安分守己。自她丈夫病逝后，更是深居简出。怎会突然弄这等邪门物事？”

正当二人交谈时，几个村民匆匆跑来：“陈伯，大山哥，不好了！河边发现一具尸体！”

赵大山与陈老伯对视一眼，急忙跟着村民来到河边。只见一具男尸被冲上岸边，浑身肿胀，面目难辨。令人惊奇的是，尸体腰间系着一块奇特的木牌，上面刻着一头栩栩如生的驴子。

“这...这不是普通的木牌。”陈老伯仔细端详后，面色凝重，“这是官府通缉的要犯‘木驴张’的信物！”

围观村民一片哗然。“木驴张”是方圆百里闻名的江洋大盗，专劫富商巨贾，官府悬赏百两捉拿。据说他有一手绝活，能造出栩栩如生的木驴，用以运输赃物。

赵大山心中一动，想起昨夜所见，不由脱口而出：“难道芸娘子与这木驴张有关？”

陈老伯连忙捂住他的嘴：“休要胡说！无凭无据，岂可污人清白？”

回到家中，赵大山坐立不安。柳芸娘温柔贤惠的形象与夜半诡异的木驴在他脑中交替出现。他决定当晚再去探查。

夜深人静，赵大山悄悄潜入柳芸娘家后院，躲在一堆柴火后面。不一会儿，柳芸娘果然又拖着那木驴出来。

月光下，赵大山看得更加清楚。那木驴制作精巧，四肢关节灵活，眼睛似乎是用某种黑色宝石制成，在月光下泛着幽光。柳芸娘轻轻转动木驴的耳朵，木驴便发出一声低沉的嘶鸣，不像先前那般凄厉，反而带着几分悲凉。

“阿青，再忍耐些时日。”柳芸娘轻抚木驴的头颅，喃喃自语，“等找到那个负心人，为你报仇雪恨，我便带你离开这里。”

赵大山心中一惊，屏住呼吸，却不小心碰倒了身后的柴堆。

“谁？”柳芸娘猛地转身，手中已多了一把明晃晃的匕首。

赵大山只得硬着头皮站出来：“芸娘子，是我，赵大山。”

柳芸娘面色骤变：“你...你看到了什么？”

“我看到木驴，听到你说话。”赵大山鼓起勇气，“芸娘子，你到底是谁？这木驴又是怎么回事？”

柳芸娘眼神闪烁，良久，长叹一声：“既然你已看见，我也不再隐瞒。这木驴...关系着一条人命。”

她引赵大山进屋，点亮油灯。在昏暗的灯光下，柳芸娘缓缓道出原委。

原来，柳芸娘本名张芸，是“木驴张”张青的亲生妹妹。三年前，张青遭人背叛，被同伙黑风寨二当家刘彪陷害，险些丧命。为避风头，张芸假扮寡妇隐居于此，而张青则化身为木驴，暗中查访刘彪下落。

“化身为木驴？”赵大山难以置信。

柳芸娘苦笑着抚摸木驴：“我哥哥精通机关术，为躲避追杀，将自己改造成这半人半木的模样。白日是木驴，夜晚才能恢复片刻人形。那驴叫声，是他变换形态时痛苦所致。”

赵大山震惊不已：“那河中的尸体...”

“是我哥哥昨日发现的刘彪手下。看来刘彪已经知道我们的藏身之处了。”柳芸娘忧心忡忡。

正说着，木驴突然发出急促的嘶鸣，眼中宝石闪烁不定。柳芸娘脸色大变：“不好，有人来了！”

话音刚落，院门被人一脚踹开，七八个彪形大汉冲入院中，为首一人脸上有一道狰狞的刀疤。

“张芸！别来无恙啊！”刀疤脸狞笑道，“你哥哥呢？把他交出来，或许我能饶你一命。”

柳芸娘将赵大山护在身后：“刘彪，你害得我哥哥还不够惨吗？”

刘彪冷笑：“若不是他独吞那批官银，我何至于此？识相的快点把他交出来！”

赵大山虽吓得腿软，却鼓起勇气上前一步：“你们光天化日之下强闯民宅，还有没有王法？”

刘彪哈哈大笑：“王法？在这柳溪村，我就是王法！”说罢一挥手，手下纷纷亮出兵器。

危急关头，那木驴突然发出一声震耳欲聋的嘶鸣，周身机关转动，木壳裂开，一个精瘦的男子从中跃出，正是通缉令上的“木驴张”张青！

“刘彪！你我恩怨，不要牵连无辜！”张青喝道，手中已多了一对奇特的兵器，形如驴蹄，却锋利如刀。

刘彪眼中闪过忌惮之色，却仍强作镇定：“张青，你已是半人半鬼的怪物，还敢嚣张？兄弟们，上！”

顿时，院中刀光剑影，打斗声四起。张青虽身形灵活，但显然不适应刚刚恢复的人身，渐渐落入下风。赵大山见状，急中生智，抓起墙角的铁锹加入战团。

混乱中，刘彪一刀劈向柳芸娘，赵大山毫不犹豫地挡在她身前，肩头中刀，鲜血直流。

“大山哥！”柳芸娘惊叫。

就在这千钧一发之际，陈老伯带着村民举着火把赶来。原来他察觉不对劲，早已召集村民前来接应。

刘彪见势不妙，欲要逃跑，却被张青一记“驴蹄镖”击中后心，踉跄倒地。众村民一拥而上，将其与手下悉数制服。

三日后，赵大山肩伤稍愈，来到柳芸娘家。院中已恢复平静，只是那木驴静静地立在角落，再无动静。

“你哥哥呢？”赵大山问道。

柳芸娘眼中含泪：“那夜他强行破开木壳，已伤及根本...昨日清晨，他化作一阵青烟，消散了。”她取出一封信，“这是他留给我的。”

信上，张青揭露了刘彪与官府某人勾结，私吞官银并嫁祸于他的真相。他还详细说明了如何找到那批被隐藏的官银。

“你今后有何打算？”赵大山轻声问。

柳芸娘摇头：“不知。哥哥的冤屈已雪，我却不知该去往何方。”

赵大山鼓起勇气：“若你不嫌弃，就留在柳溪村吧。我...我愿意照顾你。”

柳芸娘抬头看他，眼中泪光闪烁，终于轻轻点头。

一月后，在张青信中所说的地点，果然找到了那批失踪的官银。刘彪及其同党被押送官府。柳芸娘和赵大山因立功，获得官府赏银。

二人用赏银在村中开了一家木工作坊，专教村中少年制作实用木器。柳芸娘将哥哥的部分机关术用于改良农具，使村民劳作更加省力。

每逢月明之夜，柳芸娘仍会取出那具已无声响的木驴，轻轻擦拭。赵大山在一旁默默陪伴，从不打扰。

这夜，柳芸娘突然开口：“大山，你可知道为何那木驴夜夜惨叫？”

赵大山摇头。

“那不仅是形态变换的痛苦，更是哥哥内心的呐喊。”柳芸娘轻声道，“他被最信任的人背叛，又被迫隐藏真身，心中有太多冤屈与不甘。”

赵大山握住她的手：“都过去了。从今往后，你再不必独自承担秘密。”

柳芸娘靠在他肩上，泪中带笑。

后来，柳溪村的木工作坊越发兴旺，他们的故事也代代相传。只是有人说不时在月夜见到一头木驴影子在作坊内走动，眼中泛着温柔的青光，仿佛守护着这份来之不易的安宁。

而“夜半驴声”的传说，也渐渐成了柳溪村一个神秘的典故，提醒后人：表象之下，往往隐藏着不为人知的真相与冤屈。