他是帕特·莱利口中NBA的最好角色球员;即便在38岁高龄失业大半年,依旧是被绿军三巨头看重的最后一块夺冠拼图。
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来自于PJ·布朗,一位大多数球迷或许不太熟悉,但却是每队主帅都希望拥有的球员。
出生在美国南方路易斯安那州的小镇,布朗父母在他中学时选择离婚,只留下母亲一人,担任女佣抚养了家中五个孩子。
“妈妈在白天时都在工作,而作为最大的孩子,我必须要照顾弟妹。而等他们年纪再大一点,我得要出去打工赚钱以贴补家用。而且那时候我最爱的是橄榄球,小时候的我根本没受过正规篮球训练。”
对于当时的PJ·布朗而言,他能有一份稳定收入已是难得,因此,他很早选择了从军道路。但当时他的身材体型实在太突出了,很难让人不去注意到他。到了高二时期,身高超过两米的他面对校方和球队主帅一再劝说,加入了篮球队,就此开始自己的篮球生涯。
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加入球队第一年,PJ·布朗就入选州最佳阵容,获得路易斯安那理工学院奖学金,成为卡尔·马龙和保罗·米尔萨普的大学学弟。最终布朗在路易斯安那理工打满四年时间,先后带队拿下两座分区冠军。
随后的1992年选秀大会,PJ·布朗在次轮第29顺位被新泽西篮网选中,但因为当时的篮网只愿用最低的14万薪资和他签约,于是布朗拒绝签约前往欧洲赛场打球,最终和希腊联盟签下一份一年短期合约。
效力欧洲这一年,布朗打出场均17分13.7篮板的出色战绩,这也最终再次打动篮网,时隔一年之后以240万年薪和他签下职业合约。来到新泽西之后,布朗的出场时间和场均得分开始逐渐提升,但大多数时候都只是普通轮换,直到1996年被热火签下,最终得以让他打响名声。
当时正值联盟薪资暴涨的节点,热火选择和他签下一份七年3600万的高薪合约;不少媒体都在质疑,PJ·布朗这样的角色是否值得这样的大合约。
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只是来到由莱利领军的热火,PJ·布朗很快得以展露头角,1997年入选最佳防守二阵,1999年和2001年被交易到黄蜂之后再次入选,职业生涯先后三次入选最佳防守二阵。
得益于有别于一般大个子中少见的柔和投篮手感,在球队进攻端,莱利为他设计不少弱侧的中距离跳投战术,依靠这一手中远投篮,布朗也逐渐在联盟开始打响自己的名声。
而真正让布朗声名大噪的,来自于一场争议的抱摔事件。
当时的热火在季后赛第二轮和尼克斯对话,系列赛第五战,终场前热火已经取得两位数领先,在哈达威罚球时,尼克斯的查理·沃德在对抗中一路把布朗推出禁区;冲突之下,布朗顺势将沃德摔到观众席,进而直接引发双方多人冲突。
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这场风波最终涉及多人,联盟在第六战和第七战分批轮流处以禁赛处罚,最后热火得以从1-3的落后局面下逆转翻盘。
多年之后,尼克斯主帅范甘迪也曾回忆起这次危机:
“冲突发生之后,我对于布朗有不少批评,但我必须承认他是一名出色的球员,他有身高能防守禁区,脚步敏捷可以防守前锋,同时也能在中距离出手,我非常尊重他。”
风波当下,两队涉事球员自然饱受外界批评,特别是点燃冲突的布朗和沃德二人。但在这次冲突之外,布朗并不算是什么暴力球员,他曾在2004年荣获NBA运动家风度奖;1997年又获得表彰球员场外贡献的肯尼迪公民奖。
而布朗自己也曾经表示:
“我上了场就会全力以赴,我不会刻意去伤害别人,但别人也不要想要伤害我;而下了场我也会为社区尽一份力。"
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2000年之后,由于热火连续三年被宿敌尼克斯淘汰出局,帕特·莱利为求变局拍板了一笔九人大交易,布朗和马什本被打包送往黄蜂,换来艾迪·琼斯和安东尼·梅森。
但巧合的是,当赛季季后赛首轮,交易两队正面对话,黄蜂最终淘汰热火晋级,布朗也算是报了被交易的仇;后来帕特·莱利也曾表示,当初把布朗交易,是他犯下的最大错误,这句话足以证明布朗的价值所在。
在黄蜂效力两年之后,黄蜂因球队老板乔治·希恩的问题而南迁新奥尔良。而这次风波对于布朗而言反而是一个不错的选择,他终于得以重回家乡。虽然那几年黄蜂战绩不佳,但随着后续在选秀大会上陆续选中韦斯特·保罗等核心,球队也开始逐渐迈上正轨。
甚至是克里斯·保罗这样的控场大师,也对PJ·布朗赞赏有加:
“他总是能用不可思议的方式把球传到你手上,这种天赋完全是天生的。”
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放眼NBA联盟,新秀球员在第一年常常是被老将“欺负”的对象,而保罗初进联盟时,他甚至还要帮布朗扛行李,直到保罗新秀赛季打完一半,球队在他带领下战绩大幅进步,布朗觉得应该让他把更多精力放在场上,此后才放弃了保罗帮忙拿行李的任务。
最终黄蜂在那一年赢得38胜,对比前一年大幅进步了20胜。
2005--06赛季结束后,黄蜂在韦斯特和保罗带领下,球队开始展现出竞争力,而高层顺势做出决定,将布朗送到公牛换来泰森·钱德勒,这个决定也间接开启了新奥尔良的盛世时刻。
作为老将球员,加盟年轻公牛的布朗不但远离家乡,比赛戏份也大减,出场时间也来到14年职业生涯新低的20分钟。虽然整个赛季依旧出战72场,但随着合约结束,最终整个休赛期都没有能够得到任何签约通知。
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当然,也不是完全没有球队要他,早在黄蜂时期,他的比赛态度为自己赢得不少好评。根据报道,每年球队训练营开营时,布朗的身材体型一直都是保持的最好的那个,这样的职业态度也直接反映在他的出勤率上。
从1993年进入联盟一直到2007赛季,14年职业生涯,抛开缩水的1998-99赛季和绿军最后一年,布朗单赛季最少的出赛场次都是72场,平均每年出赛78场,甚至在缩水赛季,布朗也是50场全勤出战。
对于一名长时间在内线肉搏的大个子,这样的出勤数据堪称顶级水平了。
基于出色的出勤表现,老东家黄蜂因为内线禁区战力短板明显,球队高层也积极招募PJ·布朗回归,但可惜被布朗拒绝:
“我还没有要退役,但我已经打了超过十年的NBA生涯了,我想先喘口气,观望一下再决定下一步怎么走。”
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一直到2008年全明星赛,为了帮助遭受龙卷风重创的新奥尔良,NBA选择在当地举办2008年全明星赛,这也给了绿军招募布朗的机会。
按照后来的记者爆料,布朗的名字一直在凯尔特人招募名单之上,而在全明星周末,先是皮尔斯主动接触布朗,隔天雷阿伦又跟进联系。
甚至和布朗在篮网有过共事经历的助教克里福德·雷,也因此而进入凯尔特人的招募名单之上。最后在和家人们讨论过后,最终决定加入当时声势浩大的绿军。
后来的故事就都清楚了,虽然布朗的出场时间不多,但往往能够在关键表现贡献高光表现:
诸如在半决赛面对骑士抢七战以100%命中率拿下10分,帮助球队晋级;总决赛负责主防湖人禁区加索尔,帮助绿军顺利赢得队史第17座冠军奖杯。
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在这之后,布朗对记者表示,凯尔特人夺冠之时,就是自己职业生涯正式结束的时候;而在这之后,他要选择享受自己的退役生活了。
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