日军称他为鄂中大怪物，劝降信只回一个死字，在鄂中独立支撑五年

一九三八年秋天，咸宁一带已经很冷了。江边的风带着水汽，吹在脸上像刀割一样疼。128师师长王劲哉站在队伍前面，手里捏着刚刚送来的任命书。表面上，这是升他做副军长，实际上是要拿走他带兵的权力。汤恩伯派来的副师长刚念完任命，王劲哉突然拔出枪，一声枪响划破了清晨的雾气。这一枪不仅打死了那个来夺权的人，也标志着他开始在鄂中独立抗日。

王劲哉后来被日军称为“鄂中大怪物”。他1897年出生在陕西渭南一个贫苦的农民家庭。从小胆子就大。有一次，一只野狼跑进村里，他拿起锄头就把被夹住的狼打死了。他爷爷看到后急得直跺脚，说家里怎么出了这么一个天不怕地不怕的人。

一九二〇年，王劲哉参军入伍，在杨虎城的部队里表现突出。一九三二年在陇南作战时，他因战功升为旅长，大家开始叫他“王老虎”。一九三六年西安事变时，王劲哉负责看管蒋介石。他坚决主张除掉蒋介石，这个态度让其他军官十分惊讶。后来事变和平解决，蒋介石被释放，王劲哉心里一直不服气，这也影响了他之后的选择。

抗战全面爆发后，王劲哉的部队被调到华中战场。一九三八年武汉会战结束，他带着剩下的士兵撤退到咸宁，部队被改编为128师，归汤恩伯的第三十一集团军指挥。这时他的部队已经损失很大，原本近万人的队伍只剩一半左右。汤恩伯对这支非嫡系部队处处为难，经常拖欠军饷，武器弹药也供应不足。

更让王劲哉警惕的是，汤恩伯开始往他的部队里安排自己的人。这些军官都有特殊任务，在师部和各团之间悄悄建立另一套指挥系统。王劲哉心里清楚，这是要吞并他部队的前兆。

一九三八年十一月初，汤恩伯的行动彻底暴露。一份调令要求王劲哉立即去担任副军长，同时派来一名新的副师长，还带了一个警卫连。这位新副师长上任第一天，就要查看全师的人员名单和装备登记。

王劲哉把营级以上军官都叫到师部开会。他当着所有人的面质问新副师长：“你到底是来带兵打日本人的，还是来夺我兵权的？”没等对方回答，他掏出枪就打死了这名蒋介石的亲信。在场的人都愣住了，他随即宣布：“从今天起，我们自己抗日！”

第二天天还没亮，王劲哉带着两千多名官兵向北渡过长江。船到江心时，他站在船头，对着江水连开三枪。上岸后，他在江滩上集合部队，大声说道：“发展势力，扩充地盘，独立抗战！”这十二个字，后来成为这支部队的行动方针。

他特意选在黎明时渡江。当太阳从江面升起，照亮士兵们疲惫而坚定的脸时，王劲哉对大家说：“要是不打日本人，就算撤回渭南老家，日本人也会追来。”这番朴实而坚决的话，深深打动了每一位官兵。

王劲哉最终选择在沔阳建立根据地，这个选择显示了他的眼光。沔阳位于江汉平原，河沟众多，芦苇茂密，这样的地形最适合开展游击战。更重要的是，这里在武汉以西，正好卡在日军长江补给线的关键位置上。

当时这一带处于无人管理的状态：日军只占领主要城镇，国民党政权已经崩溃，各种势力混杂。王劲哉看准这个机会，把师部设在易守难攻的湖区，很快就在仙桃镇建起了防御体系。

王劲哉在江汉平原迅速扩大势力。他采取“打击强敌、收编弱旅”的策略。一九三九年二月一个下雪天，他亲自带领八百名精兵袭击了国民党别动军金亦吾的驻地。这一仗缴获四百多支步枪和十二挺轻机枪。接着，他又收编了周兴的地方保安团，队伍进一步壮大。

对于在湖区活动的潘尚武土匪部队，王劲哉派人去劝降。潘尚武手下二百多人被改编为水上别动队，利用他们熟悉地形的特长执行任务。到一九四〇年秋天，王劲哉的部队已发展到九个旅十八个团，总兵力超过两万人，控制范围扩大到六个县。

王劲哉在控制区建立了一套管理制度。他在交通要道设立税卡，向过往商船征税，仅仙桃镇一个码头每月就能收入三千多银元。他还推行保甲制度，每保要出十名壮丁当兵，同时组织民兵自卫队。

他在百子桥建立的兵工厂规模可观，有一百多名工匠，能够修理枪支、制造手榴弹和子弹。为了解决军粮问题，他带领部队开荒种地，在洪湖周边围垦了上千亩湖田。这些措施使根据地基本实现自给自足。他还特别重视水利建设，经常组织官兵帮助百姓修堤。这种做法既保障了农业生产，也赢得了民众支持。

王劲哉治军十分严厉。他制定了十条训令，要求所有官兵必须背熟，违反者会受到重罚。有一次行军途中，一名士兵拿了老乡的鸡没给钱，被他当场枪决。他的表弟李保蔚在战斗中延迟开炮几分钟，同样被军法处置。

一九四一年夏天，日军河野部队七千多人进攻陶家埴阵地。王劲哉指挥部队与敌人血战七天七夜。到最后时刻，他命令士兵上刺刀，亲自带队冲锋。这一仗消灭一千八百多名日军，缴获大量武器装备。“王老虎”的威名让日军闻风丧胆。

日军司令部称王劲哉为“鄂中大怪物”，既痛恨他又无可奈何。一九四二年春天，日军派汉奸带着劝降信到师部，许诺让他当“湖北十万皇协军总司令”。王劲哉在信纸背面写了个“死”字，让来人带回去。

蒋介石对这支不听指挥的部队也很头痛。他多次派特使前来安抚，补发了拖欠的军饷，还授予“汉河游击区总指挥”的头衔。王劲哉在师部同时悬挂蒋介石像和自己的肖像，两边贴着一副对联：“你蒋委员长若抗战到底，我王劲哉誓死不做汉奸。”

王劲哉生性多疑但善于用人。他不计较出身，只看能力。手下既有跟随他多年的陕西老乡，也有本地出生的军人。当他发现亲信与日军暗中来往时，连夜清除了十多个可疑分子。

他对日军手段凶狠，经常把俘虏绑在树上给新兵当刺刀训练的靶子。这种做法虽然残酷，但在当时确实震慑了敌人。至今当地还流传着他治军的各种故事，比如他经常突然出现在军营食堂，检查士兵的伙食情况。

一九四三年二月，日军发动“江北歼灭战”，出动五万兵力围攻128师。由于旅长古鼎新叛变投敌，带领日军突破核心阵地，王劲哉的部队全军覆没。他本人身受重伤后被俘。

被押到汉口通商银行关押时，面对日军高级军官的劝降，他只说了一句：“宁可站着死，决不跪着生。”这位在鄂中地区独立抗战近五年的将领，就这样退出了历史舞台。

他建立的根据地虽然不复存在，但那面独立抗战的旗帜，至今仍在江汉平原百姓的记忆中飘扬。当地老人提起王劲哉，仍然记得他修堤治水、整顿治安的往事。