古代穷人家如何收集木柴过冬 富户人家还用依赖木柴吗

初冬的太皇河像一条灰白的带子，在广袤的大地上蜿蜒伸展。河两岸的杨树、柳树、槐树，叶子已落了大半，只剩下光秃秃的枝桠在萧瑟的秋风里晃动。

此时节村落里的人们，已经开始为过冬做准备了。冬日里柴草就是生命的保障，没了它，寒冬腊月里，茅屋会冷如冰窖，灶台也烧不出一口热汤。

天刚蒙蒙亮，佃户大树和妻子葵花就扛着铁镐、铁锹出了门。大树身材高大，膀阔腰圆，一身结实的肌肉在粗布褂子下鼓起。葵花比他小两岁，同样生得健壮，红扑扑的脸庞，粗壮的胳膊，干起活来不比男人差。

“今天去河坡东头，老张家那棵大柳树根还没挖呢！”葵花一边走一边说，嘴里呼出的白气在清冷的空气中迅速消散。大树点点头，紧了紧肩上的绳索。

葵花又道：“他家急着要那块地种菜，说给五文钱就让咱们挖！”

大树咧开嘴笑了，露出一口白牙：“五文钱不多，那树根大，挖出来够咱家烧五六天了，剩下的劈成柴火，拉到集市上还能卖个二十文！”

他们口中的树根，是夏天时富户老张家卖掉的几棵大树留下的。张家地多，地头、河坡上都栽着树，成材后就砍了卖掉，留下难挖的树根。这些树根对张家来说挖起来费时费力，不如几文钱卖给像大树这样有力气的佃户。

太阳升起一竿高时，两人来到了河坡上的柳树根前。这柳树根盘根错节，深深扎在泥土里，露出地面的部分就有磨盘那么大。

大树往手心里吐了口唾沫，搓了搓，抡起铁镐就刨了下去。“哐”的一声，铁镐深深嵌入树根旁的硬土里，震得他虎口发麻。葵花则用铁锹清理大树刨松的泥土。夫妻俩配合默契，不多时，树根周围的泥土就被清开了一大片。

“这老根扎得真深。”大树抹了把额头的汗，喘着气说。

葵花递过水囊：“歇会儿再干，我去削些细树枝，晚上引火用！”

不远处就是黑虎寨山的外围，那里已经有不少穷人在捡柴火了。葵花看到徐瓦子和他十岁的儿子狗娃也在那里，佝偻着腰，一点点捡拾着落在地上的枯枝。

歇了片刻，大树又继续挖起来。他专找树根的主根下手，铁镐一次次落下，木屑纷飞，汗水顺着他的脸颊流下，滴在泥土里。葵花清理完细枝，也回来帮忙，用铁锹撬动已经被刨松的树根。

日头快到头顶时，树根已经松动了不少。葵花放下铁镐，拿起粗绳，熟练地套在树根的主干上。

“来，一起用力！”她朝大树喊道。

夫妻俩一起拽住绳子，身体后倾，双脚死死蹬着地面。

“一、二、三，拉！”

树根在泥土中发出“嘎吱嘎吱”的声响，周围的土块纷纷崩裂。一次又一次的发力，树根终于被拽了出来，带起一大坨泥土。

“成了！”大树高兴地喊道，顾不上满手的泥土，拍了拍葵花的肩膀。

葵花也笑了，用袖子擦着满脸的汗水。这样的大树根，他们这个秋天已经挖了二十多个，除了自家烧的，还能卖出不少，换些米面油盐。

就在大树夫妇歇息的时候，富户李大宝带着小儿子李铜锁，赶着牛车来到了自家地头。李大宝圆脸微胖，穿着一件半新的棉袍。他家的地就在太皇河边，足有七八十亩，地头、河坡上种满了杨树、槐树。

“铜锁，把锯子拿过来！”李大宝朝儿子喊道，“趁着天好，把这些树的杂枝削一削，来年主干才能长得直溜！”

李铜锁应了一声，从牛车上取下锯子和斧头。父子俩开始忙碌起来，李大宝站在木凳上，用锯子削去横生的枝桠，李铜锁在下面整理落下的树枝。

“爹，这些树枝够咱家烧多久？”李铜锁一边捆扎树枝一边问。

李大宝往下看：“省着点烧，加上之前存的，够一冬了。入冬前再买点木炭，你娘怕冷，脚炉里得常备着！”

削完几排树的枝桠，牛车上已经堆满了柴火。李大宝又带着儿子来到一棵早已砍伐的大槐树树根前。这树根夏天就卖掉了树身，留下三寸高的树桩和盘根错节的根系。

“来，把这树根也弄出来！”李大宝说着，把牛牵到树根前，套上绳索。

耕牛发力，树根在泥土中松动，李大宝和李铜锁在一旁用铁钎撬着。不多时，一个大树根就被拽了出来。

“这树根劈成柴，够烧三五天了！”李大宝满意地说，“下午你去集市上，找王炭头买五十斤木炭回来！”

李铜锁点点头：“知道了爹！”

日头偏西，大树和葵花已经把柳树根搬上了自家的板车。大树在前面拉，葵花在后面推，车轮在土路上发出“吱呀吱呀”的声响，向家的方向行去。

他们的家是三间半砖半土的屋子，收拾得干净整齐。院子里已经堆了不少柴火，都是他们这些天挖来的树根劈成的。

“明天我去集市上卖柴，顺便买点棉花回来，你的棉袄该添些新棉了！”葵花一边卸车一边说。

大树拍了拍身上的尘土：“先不急，小草前日托人捎信，说这两日要回来一趟，许是又带了什么东西！”

小草是大树的妹妹，今年十六七岁，在地主王文柏家做丫鬟。王文柏夫人王杏儿待下人还宽厚，小草的月钱虽不多，但偶尔会得些赏赐。

果然，第二天晌午，小草就回来了。她穿着一件淡青色的夹袄，脸色白净，手里提着一个大包袱。

“哥，嫂子！”小草一进门就笑着招呼，“夫人准我半天假，回来看看你们！”

葵花忙迎上去，接过她手中的包袱：“正念叨你呢，这就回来了！”

小草打开包袱，“这是府上买的木炭，夫人赏了我一些，我留着没用，带给你们暖手用。这包是石炭，比木炭耐烧，放在脚炉里，能暖和一晚上！”

大树有些过意不去：“你自己留着用就是了，我们在家冻惯了！”

“哥，你别推辞了！”小草说，“我在府上冻不着。倒是你们，挖树根那么辛苦，晚上回家手脚都是冰凉的！”

葵花拉着小草的手：“你总是惦记着我们。在府上可好？夫人待你如何？”

“夫人待我很好，上月还给我涨了月钱呢。”小草笑着说，“我攒了些钱，等过年时给哥买件新棉袄！”

大树憨厚地笑了：“不用，我身体壮实，冻不着。你自己攒着，将来……”他没说下去，但小草明白哥哥的意思，将来出嫁时，好歹有些嫁妆。

三人说了会儿家常，小草就要回去了。大树和葵花送她到村口，看着她瘦小的身影渐渐远去。

“小草长大了！”大树忽然轻声说。

就在大树一家团聚的时候，徐瓦子和他儿子狗娃还在黑虎寨山的外围捡柴。这里的山林属于黑虎寨土匪的地盘，但他们允许穷人在外围捡拾落叶和枯枝，只是严禁砍树。一旦被发现砍伐树木，轻则一顿毒打，重则抓去山寨做苦力。

徐瓦子三十多岁，但因常年劳累，看上去像五十多岁的人。他弯着腰，仔细地捡拾着地上的每一根枯枝，连手指粗的小枝都不放过。狗娃跟在他身后，把父亲捡的柴火捆成小捆。

“爹，天快黑了！”狗娃小声说，山风渐起，他单薄的衣衫被吹得啪啪作响。

徐瓦子直起腰，捶了捶酸痛的后背，眯着眼看了看西沉的太阳：“再捡一会儿，今天这些还不够烧三天的！”

他们的柴堆并不大，大多是细碎的树枝，烧起来不耐久。徐瓦子心里盘算着，要是接下来的日子都这么顺利，或许能攒下些柴火拉到集市上卖，换点盐巴和玉米面。

就在这时，狗娃突然指着山坡下：“爹，你看那棵枯树！”

徐瓦子顺着他指的方向看去，果然有一棵碗口粗的枯树斜长在山坡上，已经死透了，但树干还挺立着。

“不许砍树，寨子里的人说过！”徐瓦子犹豫地说。

“可它已经死了啊！”狗娃争辩道，“死了的树也不能砍吗？”

徐瓦子心里挣扎着。一棵枯树，能劈出不少柴火，足够他们家烧十来天。但万一被寨子里的人发现……

最终，对温暖的渴望战胜了恐惧。徐瓦子四下张望，见无人注意，便带着狗娃悄悄摸下山坡。

枯树很容易就被砍倒了，徐瓦子把它锯成几段，用杂草掩盖着，分几次运到山脚下。他的心一直怦怦直跳，生怕被寨子里的人发现。

然而，就在他搬运最后一段枯木时，两个身穿黑衣的汉子从树林里走了出来。

“站住！”为首的一个汉子喝道，“不知道这里的规矩吗？”

徐瓦子吓得魂飞魄散，手中的枯木“咚”的一声掉在地上。

“好汉饶命！好汉饶命！”他连连作揖，“小的只是一时糊涂，这树已经枯死了，小的以为……”

“枯死了也是树！”那汉子厉声道，“规矩就是规矩，今天不给你点教训，明天别人都学你了！”

说着，两个汉子上前就要动手。

这时，一个看似头目的人从后面走了过来：“怎么回事？”

那汉子忙躬身回道：“三当家，这老小子偷砍树木，被我们抓个正着！”

被称为三当家的人看了看吓得瑟瑟发抖的徐瓦子，又看了看地上那截枯木，皱了皱眉：“家里没柴烧了？”

徐瓦子扑通一声跪在地上：“好汉饶命！小的知错了！小的家里确实没柴了，孩子冻得受不了，这才……”

三当家沉默片刻，对那两个汉子说：“把他带回去，关一晚上，明天再放！”

他又转向徐瓦子：“这次饶你一命，但要关你一晚，让你长个记性。以后再敢砍树，决不轻饶！”

徐瓦子连连磕头：“谢谢好汉不杀之恩！谢谢好汉！”

他被带回了黑虎寨，关在一间简陋的木屋里。这一夜，他提心吊胆，几乎没合眼。第二天一早，他被放了出来，那截枯木也被还给了他。

“记住这次的教训！”看守他的人说，“寨子允许你们捡柴，已经是开恩了。要是人人都像你这样砍树，这山早就秃了！”

徐瓦子千恩万谢，扛着那截枯木，飞也似的逃下山去。

回到家，狗娃正焦急地等着他。见父亲平安回来，孩子扑上来抱住他：“爹，你没事吧？他们打你了吗？”

徐瓦子摇摇头，把枯木放下：“没事，就关了一晚。这截木头他们还给咱们了！”

他摸了摸儿子的头：“以后咱们再也不砍树了，就老老实实捡柴火！”

几天后，天气骤然转冷。北风呼啸着刮过淮北平原，太皇河畔的村落里，家家户户都紧闭门窗，灶膛里燃着柴火，烟囱里冒出缕缕炊烟。

大树家的院子里，柴火堆得高高的。大树正在劈柴，葵花在屋里缝补衣裳。灶膛里燃着大树挖来的树根，火苗跳跃，映得整个屋子暖融融的。

“今天我去集市卖柴，看到徐瓦子了。”大树一边劈柴一边说，“他蹲在街角卖柴，都是些细树枝，没多少人问！”

葵花抬起头：“他家柴火够烧吗？”

大树摇摇头：“看样子不够。我送了他一捆柴，他千恩万谢的，说等开春了一定还我！”

“都是穷苦人，能帮就帮一把！”葵花说，“小草送来的石炭真好用，放在脚炉里，一晚上都是暖的！”

大树笑了：“等明年开春，再多租两亩地，好好干一年，说不定年底也能买头牛犊子！”

“做梦吧你！”葵花嗔怪道，眼里却带着笑意。

与此同时，李大宝家的大院里，更是温暖如春。堂屋里，李大宝和妻子围着炭盆取暖，盆里的木炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声。李铜锁从外面进来，带进一股冷风。

“爹，王炭头说今年木炭涨价了，比去年贵了两成！”

李大宝不以为意地摆摆手：“贵就贵吧，总不能不烧。再去买一百斤，存着过冬！”

而徐瓦子家低矮的茅屋里，则是另一番景象。灶膛里的火不大，只能烧开一锅水。狗娃蜷缩在炕角，身上盖着破旧的棉被，还是冷得直打哆嗦。

徐瓦子添了几根细柴，火苗稍稍旺了些。他看着那截冒险砍来的枯木，犹豫着是该自家烧了，还是拉到集市上卖掉换粮食。

“爹，我冷！”狗娃小声说。

徐瓦子咬咬牙，拿起斧头，开始劈那截枯木。

“今晚咱们烧这个，暖和暖和！”

枯木在灶膛里燃起旺旺的火苗，茅屋里终于有了一丝暖意。徐瓦子坐在灶前，看着跳动的火焰，心里盘算着明天再去哪里捡柴。太皇河边的芦苇荡里，或许还能砍些芦苇，虽然不耐烧，但总比没有强。

夜深了，北风还在呼啸，但太皇河旁的村落里，点点灯火在寒夜里闪烁，每一盏灯下，都有一个靠着柴火度日的家庭。富的、穷的，都在用自己的方式，与严冬抗争。