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自八年前德国公司Volocopter用其自动驾驶空中出租车原型机在朱美拉海滩上空进行了一系列演示飞行以来,迪拜与阿布扎比一直努力将阿联酋建成商业电动城市空中交通(UAM)发源地。在利用其在全球的地理位置优势新建大型航空公司与枢纽,并跻身全球商业航空强国之后,他们决心在电动垂直起降(eVTOL)飞机领域复刻其商业航空的成功。几架eVTOL飞机将在今年的迪拜航展上展出,其中至少有一架eVTOL飞机是首次参加飞行展,迪拜航展组织者称之为“航空未来活动的决定性时刻”。
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2017年,Volocopter在迪拜进行了高调演示飞行,但该公司目前已破产
遗憾的是,Volocopter未能跻身其中。尽管这家德国初创公司在推出付费eVTOL客运服务的竞争中率先迈出步伐,但2024年底的破产阻碍了这家公司的发展。此后,其知识产权与资产被奥地利钻石飞机的中国所有者收购。取代它的是两家美国开发商——Joby与Archer——在分别与迪拜、阿布扎比政府建立合作伙伴关系后,已成为有望成为在海湾国家率先推出商业eVTOL服务的领跑者。
空中出租车服务
6月,Joby在迪拜进行了其eVTOL飞机的首次试飞。此前,这家加州公司与迪拜的道路和交通管理局,以及专门从事垂直起降与UAM基础设施的英国公司Skyports在2024年签订了一项独家协议,计划明年年初开始在迪拜的市内航线上提供空中出租车服务。Joby的阿联酋总经理Anthony Khoury表示,Joby正在与阿联酋民航总局(GCAA)合作,使其eVTOL飞机满足阿联酋的客运服务资格,“使这个项目成为现实”。截至目前,Joby已经进行了20多次试飞。Khoury表示,所有试飞都在迪拜的偏远地区进行,但“随着我们建立更多的信心,我们将在迪拜的人口稠密地区进行试飞”。
阿联酋的地理位置,加上其自上而下的联邦政府形式——每个酋长国的统治者都可以快速推动政策与投资决策——以及它拥有自己的商业航空监管机构,使得阿联酋的UAM生态系统比其他大多数国家更容易出现。然而,在这片土地上的任何形式的飞机都是一个重大挑战,尤其是旋翼机。就旋转部件的耐用性而言,该地区炎热多尘的气候是残酷的,这也是Joby的工程师与测试人员一直在努力解决的问题。Khoury表示:“我们正在设计我们的eVTOL飞机,以便以在各种环境中运行。今年夏天,我们一直在阿联酋进行试飞,同时也在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地飞行,收集大量数据,了解它在沙漠条件下的应对能力,评估飞机在阿联酋包括温度、湿度以及灰尘暴露在内的特定条件下的性能。”
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Skyports正在迪拜建造四个垂直机场,其中一个位于该市的主要机场附近
Joby最初的计划是凭借自己的航空运营商证书在迪拜运营商业航班,将迪拜国际机场与迪拜市中心、棕榈岛以及迪拜码头连接起来。Khoury表示,当Joby在海湾地区正式运营时,可能会与合作伙伴合作。Joby在迪拜项目中的主要合作伙伴是Skyports,该公司目前正处在建设其第一个垂直机场的最后阶段,就在迪拜国际机场的外围——阿联酋航空总部后面的一个停车场,毗邻迪拜地铁站。Skyports项目负责人Damian Kysely表示,这座三层楼高的“旗舰”建筑计划在明年第一季度末开放,将成为“世界上第一个致力于eVTOL的商业垂直起降机场”。 Skyports在迪拜其他三个较小的垂直机场也将在2026年年底前建成,并可能兼作传统直升机的停机坪。Kysely补充道,虽然Joby最初将是其eVTOL垂直机场的独家用户,但其垂直机场最终将向其他eVTOL与其他类型的飞机运营商开放。Kysely预计,随着公众接受度的提高,电动空中出租车将“在许多用例中取代直升机”,成为穿越城市的日常交通方式。他表示,每个垂直起降站的设计速度是每小时10次着陆,每年运送17万名乘客。
在距离迪拜两个小时车程、乘坐电动空中出租车不到30分钟就可抵达的阿布扎比,Joby的加州竞争对手、eVTOL开发商Archer正在与该酋长国进行合作。在今年的早些时候,该公司首次在该市的Al Bateen行政机场飞行其“午夜”飞机。此后,Archer一直在与阿布扎比当局监管机构合作,扩大其在该地区的飞行测试项目。
当地合作伙伴
与将自己运营初始商业服务的Joby相反,Archer正在与当地知名的直升机运营商阿布扎比航空公司(ADA)合作,该公司在3月宣布了一份谅解备忘录(MoU)——将购买并运营数量不详的“午夜”飞机。在基础设施方面,4月,GCAA批准了将阿布扎比邮轮码头的直升机停机坪改造成直升机与eVTOL飞机混合运营的垂直机场设计。
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Archer的“午夜”飞机与直升机运营商阿布扎比航空公司合作推广
Archer创始人兼首席执行官Adam Goldstein解释称,Archer还计划将“午夜”飞机的运营版图扩展到其他酋长国,以及更广泛的海湾地区,如沙特阿拉伯、科威特、巴林、卡塔尔、阿曼,但午夜飞机的首次商业运营将在阿联酋进行。“阿联酋在航空新技术方面创造了令人难以置信的城市,阿布扎比与迪拜等城市的经济蓬勃发展,且它们之间的距离足够近,因此UAM场景是可行的。”他补充道,Archer目前已经有了“全方位的支持”——“当地的监管机构非常支持我们,阿布扎比主权投资公司穆巴达拉是我们的早期投资者,阿提哈德培训与ADA是我们重要合作伙伴。”他希望午夜飞机尽快获得GCAA的认证,“这样明年就可能产生收入”。随着运营服务的启动,午夜飞机最初的商业运营将“保守地开始”——Archer飞行员将与客户合作飞行午夜飞机。
运营模式
在运营模式方面,Goldstein预计阿布扎比-迪拜(在交通不畅的情况下,从阿布扎比市中心到迪拜市中心的车程可能需要两个多小时)将成为最受欢迎的路线,eVTOL飞机在与阿联酋其他城市的连接也将发挥作用。“但乘坐eVTOL主要是为了休闲还是通勤尚不明确,”他承认。“最终,可能是为了节省时间,因为这就是富人使用直升机的根本原因——为了方便。”
巴航工业旗下的Eve在2022年与总部位于阿布扎比的公务航空与直升机运营商Falcon aviation Services(FAS)签署了一项协议,将交付35架电动空中出租车,以期在2026年在迪拜推出旅游航班。然而,Eve表示,该笔意向书已过期。但除此之外,Eve与巴林签署了一项协议,该协议可能会在2028年开始商业运营;Eve还与沙特航空公司Flynas签署了一份MoU,以“探索”利雅得与吉达的空中出租车运营。
阿联酋政府开发垂直运输网络的“战略合作伙伴”FAS似乎已经转而投资于中国的eVTOL制造商峰飞航空,上个月底宣布了承诺购买其50架eVTOL飞机——15架V2000CG货机与35架尚未认证的V2000EM客机。FAS表示,其中,第一批为阿布扎比国家石油公司(ADNOC)提供服务的货机将于今年交付。
其他开发商也一直在关注阿联酋市场。去年,在中国获得EH216-S认证的中国公司亿航在阿布扎比完成了该型号的首次阿联酋演示飞行,搭载了阿联酋皇室与民航官员。此外,它还在沙特阿拉伯麦加进行了演示飞行。同样在2024年,由Jetex创始人之一创立的迪拜企业Aviterra宣布,它将从荷兰eVTOL开发商PAL-V手中购买其100辆Liberty飞行汽车,将该产品带到中东与非洲。Liberty是一款混合动力旋翼飞机,设计用于飞行与公路旅行,尚未进行认证。但在今年的早些时候,PAL-V收到了EASA的“无技术异议”通知,这是监管机构为所谓的飞行汽车发出的首个通知。
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Aviterra已承诺从荷兰开发商PAL-V手中购买100辆Liberty飞行汽车
虽然阿布扎比与迪拜正在领导阿联酋在UAM方面的努力,该国较小的酋长国也在寻求参与其中的机会。7月,阿治曼与Skyports签署了一份MoU,以“探索智能航空运输领域的合作机会”,作为其“向智慧城市转型”努力的一部分。9月,Joby与Skyports开始与哈伊马角合作,在2027年前推出空中出租车服务,将迪拜与Al Marjan岛以及机场连接起来,岛上著名的永利度假村将在2027年开业。
Kysely表示,遵循阿联酋2023年发布的垂直起降监管框架与2025年发布的“混合运营”监管框架——允许eVTOL飞机与传统直升机“在同一基础设施上互换运行” ,Skyports希望创建一个“阿联酋全境”的垂直机场网络。目前,阿联酋监管部门正在努力将全国100个直升机场改造成混合垂直机场。
但也有人表示,目前资本对UAM承诺的热情可能还不够。许多eVTOL开发商正进入一个关键时期——在收入微薄的情况下,完成认证并扩大生产需要巨额资金。赛道尚未跑通,伤亡名单已出现。2017 年 9 月,Volocopter 在迪拜完成演示后高调宣布“公共交通新时代今日启程”;七年过去,机型仍未拿证,资金先见底,最终只能破产收场。
中国航空工业发展研究中心 吴佳茜
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