美国华人圈流传着一种观察：

不管第一代华人精英多风光——是实验室里的顶尖科学家，还是大学里桃李满天下的教授，到了第二代、第三代，子女大概率会褪去“精英光环”，成为普通中产，甚至只是朝九晚五的打工仔。这种“回归平凡”的轨迹，藏着移民群体在文化、教育和社会环境中的复杂博弈。

第一代华人精英的成功，往往带着“破釜沉舟”的狠劲。他们大多靠着超于常人的勤奋，在学术、科研领域杀出重围——熬夜做实验、啃下艰深的专业书、在异国职场用加倍的努力弥补文化差异。他们把“知识改变命运”刻进骨子里，坚信只要够拼，就能在陌生的土地上站稳脚跟。这种“奋斗基因”是他们的铠甲，却也可能成为传给下一代的“隐形枷锁”。

到了第二代，生长环境彻底变了。他们从小泡在美式教育里，课堂上鼓励“表达自我”而非“埋头苦读”，社交圈里更看重运动、派对而非成绩单。父母口中的“名校光环”“职业体面”，在他们眼里可能远不如“做自己喜欢的事”重要。有位华裔工程师的儿子，明明能继承父业攻读计算机，却坚持学艺术，理由很简单：“爸爸你从来没问过我喜欢什么。”

更深层的原因，藏在文化融合的缝隙里。第一代华人习惯用“纵向比较”衡量成功——比家乡的亲戚强，比同批移民出色；而美国社会的主流价值观更偏向“横向自足”：有份稳定工作，能陪家人度假，就是不错的人生。当华裔子女吸收了这种“不焦虑”的心态，自然不会沿着父辈设定的“精英轨道”狂奔。

还有现实的社会壁垒。在美国，顶尖圈层的突破不仅靠能力，更依赖人脉、资源和文化认同感。华人精英的子女或许成绩优异，却可能在“老男孩俱乐部”“行业潜规则”面前碰壁。与其挤破头争夺少数的“顶尖席位”，不如退而求其次，选择压力更小的中产生活——这不是能力退化，更像是一种理性的“性价比选择”。

其实，这种“回归”未必是坏事。第一代华人用奋斗打破了阶层天花板，为子女铺就了“有得选”的基础；而第二代敢于放弃“精英执念”，选择自己想要的生活，本身就是一种进步。就像那位学艺术的华裔青年，虽然没成为父亲期待的科学家，却靠插画作品在社交媒体上收获百万粉丝——他的成功，只是换了一种模样。

所谓“变回普通人”，不过是移民家庭在不同时代的选择迭代。第一代的“拼”，是为了生存；第二代的“放”，是因为有了底气。这不是衰落，而是另一种形式的圆满。