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M-16步枪最初上市时被宣传为“免维护步枪”,但到了越南却发现并非如此。这个故事已经被讲述过无数遍,以至于它似乎已经成为过去。尽管如此,“免维护”步枪的理念仍然萦绕在设计者的心头——而且,为他们的南越盟友配备“黑枪”对政府来说似乎太过牵强。他们最好还是制造一些简单、廉价且无需过多维护的步枪。
1971 年,该合同授予了 TRW 公司,该公司当时从事卫星、火箭发动机、电子设备和武器业务(早在 20 世纪 60 年代,这里就开发了一个 25 毫米火炮项目;该设计后来被收购、修改,并变成了厄利孔 KBA)。
低维护步枪项目旨在利用标准的M-16弹匣及其5.56毫米弹药,作为标准军用步枪的替代方案。然而,应DARPA的要求,一项针对前景广阔的XM216箭形弹的平行研发项目也同时启动。嗯,至少在前景上是如此……SPIW项目自1959年以来就一直备受困扰。
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最后,他们组装了一个原型机。
总的来说,设计师们显然受到了 FG-42 的启发,最终将弹匣井放在了侧面,为了实现“线性”布局,枪托也采用了非常独特的形状,使得后坐力矢量或多或少地指向枪托底板的中心。
最初,这支步枪的设计初衷与最终问世的成品并不十分相似:
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甚至连杂志的顶部都朝下,充当把手。
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然而,所有这些都必须做到成本低廉且万无一失。因此,长行程气动发动机被简单地放置在机匣右侧,推进气体几乎立即从消焰器后方吸入。这完全符合技术规范——进入气动发动机的气体越少,受到的污染就越少。但是,由于枪机框位于抛壳侧,因此必须在其上开一个槽来容纳这个装置。
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设计中还增加了一个百叶窗(上图中分解图的第6部分)。百叶窗上印有“FRONT”字样,在百叶窗关闭时可见,此字样是为了确保正确组装。
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这支步枪只能以开膛待击的方式全自动射击(理论上来说,这使其符合轻机枪的定义)。然而,考虑到复进簧被隐藏在导气装置内,人们不禁会质疑其耐用性。
值得注意的是,早期的原型枪也测试了闭膛待击的想法:
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甚至,还有一个机电式(!)触发器:
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仔细观察这两幅图,你会发现这件武器是专门为XM216设计的——附件上有一个弹托剥离器,这是一种硬合金部件,可以破坏塑料弹托。最后一个“亮点”是集成在提把上的单点氚光瞄准器。
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枪栓闭锁机构采用滚轮驱动。此外,与枪栓座相连的楔形块,在枪栓滚动时撑开滚轮,同时还兼作击针。
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如果你觉得带手枪握把的扳机机构似曾相识,那么你的感觉是对的——它正是从 M-60 机枪上直接搬过来的。
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上图 - 原型 3,下图 - 原型 4
拉机柄——就是位于气活塞末端的那个短小的东西。当它旋转到下方的凹槽中时,就能阻止活塞和枪机框移动。
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为了避免频繁润滑,所有活动部件都涂上了特氟龙涂层,这在当时很流行。说明书上是这样写的:
大约每射击 2000 次后,应检查涂层,如有必要,可使用附件包中提供的喷剂重新涂抹涂层。
考虑到2000次射击后,那瓶喷雾剂可能早就浪费掉了,所以这确实是一种非常特殊的溶液。说明书上也一开始就写得很清楚了:
如果没有枪油,可以在枪栓、滚柱、枪栓座和闭锁楔上涂抹少量枪油。
于是,前三支原型枪被送往五角大楼进行测试。结果它们惨败:这些号称“低维护步枪”的枪经常出现故障(例如,第一次故障是枪栓在射击600发子弹后开裂),而且需要清洗。因此,设计加强的“第四支原型枪”应运而生,这次虽然不会再出现故障……但仍然对普通灰尘非常敏感(你可能会问,这跟滚柱闭锁有什么关系?)。射击2500发子弹后,由于污染和特氟龙涂层磨损,步枪开始出现明显的性能下降(因此,手册中规定的2000发维护阈值也就不言而喻了)。更糟糕的是,这把武器在单发射击(由于射速低,所以需要断断续续地射击,这并不难)的精度上比 M-16 低了近一半(尽管连发射击时精度差不多),而且更重,更不用说装上弹匣后携带的便利性了。
然而,当时已是1973年——1月27日,所有交战方的代表签署了《巴黎和平协定》,该协定除其他事项外,还规定美国必须撤出在越南的军队并拆除所有军事基地。这意味着LMR项目实际上变得多余了,正如美国可以一针见血地总结道:“现在你们可以随心所欲地胡闹了。”该项目被彻底搁置,取而代之的是,他们决定利用空闲时间对M-16步枪进行一些改进。
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