1980年陈云提议陈锡联让位，他拍桌表示愿意牺牲。

陈云、陈锡联，这两位跟着党打了一辈子仗的老革命家，1980年一场中央会议上的那段过往，在场的人后来提起来，都忍不住感慨——那才是老一辈的家国情怀。

1980年的中国，刚从十年动荡里喘过气，改革开放的路子刚铺开，可麻烦事不少。最急人的就是干部队伍的问题，各级领导岗位上，大多是跟着毛主席打天下的老人，六十岁往上的一抓一大把，七十多岁的也不在少数，脑子转得慢了，体力也跟不上改革的快节奏。党中央琢磨来琢磨去，下了狠心：必须推进领导干部年轻化，把“干部干到死”的老规矩改了，让年轻力壮的上来挑担子，国家才能有后劲。这事儿看着简单，真要推行，得有分量的人带头破局。

陈云当时是中央政治局常委、中纪委第一书记，七十多岁高龄，心里却始终装着国家的长远发展。1980年2月23日，中共十一届五中全会在北京开，干部制度改革是核心议题之一。会议开始后，陈云就当着所有中央领导的面，直截了当地提出建议：“陈锡联同志年纪不小了，身体也不算硬朗，建议他辞去现在的领导职务，给年轻同志腾位置。”

话应刚落，会场瞬间静得能听见笔尖划过纸的声音。所有人的目光都落到了陈锡联身上。那时候陈锡联65岁，身兼中央政治局委员、国务院副总理、北京军区司令员、中央军委常委好几职，手里握着军政大权，是党和军队的核心成员。更关键的是，1976年毛主席病重时，曾特意嘱咐：“军队日常大小事让锡联管”，这话在当时的军队里传遍了，谁都知道主席对他的信任和厚望。

让谁也没想到的是，陈锡联“腾”地一下从椅子上站起来，双手啪地拍在桌子上，声音洪亮得震得屋子发颤：“我同意！别说辞职，要我的脑袋都没问题！”他脸憋得通红，眼神里全是一股子狠劲，没有半点含糊，旁边记录的工作人员都被这股气势惊得愣了愣神。

其实，了解陈锡联的人都清楚，他这性子是从枪林弹雨里练出来的。14岁就揣着把柴刀参加红军，跟着部队爬雪山、过草地，长征路上饿了啃树皮，冻了裹着破毯子，凭着一股不服输的劲活了下来。抗日战争时期，他带部队夜袭阳明堡，趁着夜色摸进日军机场，一口气炸毁24架飞机，把日军的空中补给线搅得稀烂，一战成名；解放战争打淮海战役，他带着部队在冰天雪地里守阵地，腿被冻得没知觉，还硬撑着指挥；抗美援朝时，他又扛下防空作战的担子，硬生生把美军的轰炸机群拦在阵地外，身上留着好几处枪伤，是出了名的打仗不要命的猛将。

建国后，他从沈阳军区司令员做到北京军区司令员，始终守在国防第一线。他对自己的官帽子看得很淡，却把国家的事当成自己的命。会前，他就听说了干部年轻化的规划，心里早有了底。陈云的提议一出口，他脑子里就一个念头：国家要往前走，我不能占着位置挡路。

会场里的很多老同志见状，都忍不住点头。陈云走过去，拍了拍他的肩膀，语气里满是赞许：“锡联同志，我就知道你能想通。这不是对你有意见，是为了党和国家的大局。”陈锡联握着陈云的手，语气缓了些，却依旧坚定：“陈老总，我明白，只要对国家好，我啥都愿意干。”

同年8月，五届全国人大三次会议正式批了陈锡联的辞职申请。他卸了国务院副总理、中央军委常委这些职务，转任中央顾问委员会委员，安安心心退居二线。辞职后，他没半点怨言，反而把自己几十年带兵打仗、搞国防的经验，一笔一划整理成笔记，交给新上任的年轻干部。有空就往部队跑，看战士训练，问装备情况，碰到问题就直言不讳提建议，半点没把自己当闲人。

陈锡联一带头，邓小平、叶剑英这些老一辈也陆续主动退居二线。没几年，一大批四十多岁、五十多岁的年轻干部走上各级领导岗位，新鲜血液一进来，改革开放的步子明显快了。后来有人问陈锡联，当初辞职就没舍不得？他摆了摆手：“我从参加革命那天起，就不是为了当官。国家需要我上，我就冲；需要我退，我就让，这有啥好犹豫的。”

现在回想起来，陈锡联那记拍在桌子上的声响，其实不是生气，也不是不满，是老一辈革命家对国家的赤胆忠心，是功成不必在我的坦荡。那个年代，正是有这么一批把个人得失抛在脑后、一门心思为国家着想的前辈，中国的改革才能一步步走稳，才能有今天的好日子。