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明妮·魏特琳出生在1886年的美国伊利诺伊州一个小镇,家里穷,母亲早逝,她从小帮父亲干铁匠活,还照顾弟弟。这样的日子让她变得特别能吃苦,也爱学习。她半工半读上了大学,拿了硕士学位。1912年,她以基督教传教士身份来中国南京,在金陵女子大学教书,先是教授,后来当教育系主任,还代理过院长。学生们都喜欢她,因为她真诚负责。1937年卢沟桥事变后,她在青岛度假,听说日军打过来,赶紧回南京,组织大家挖防空洞,做演习,准备应对战争。
日军一步步逼近南京,城里人慌了神。西方人提议设安全区,保护难民,金陵女子大学就在里面。魏特琳把学校收拾成难民营,计划收2700人,主要给妇女儿童用。她告诉附近居民,随时来避难。
1937年12月13日,日军占了南京,开始大屠杀,烧杀抢掠。难民蜂拥而至,学校挤了一万多人,楼道楼梯都睡人。魏特琳拿着美国旗守大门,挡日军士兵闯入。她瘦高个,蓝眼睛,穿西装毛裙,看起来五十来岁,但胆子大得很。
日军士兵天天来学校闹事,说搜中国兵,其实想抓年轻女人。12月16日,几个人冲进来,魏特琳拦着不让进,对方用枪顶她。她陪着搜查,士兵绑了三个园丁,说是军人。魏特琳证明他们是工人,没用,日军带走了。第二天,又来要求开门,扇了她耳光,她还是不开。士兵逼迫,她让步了,他们没抓女人,但从另一楼掳走12个姑娘。魏特琳气急败坏,之后更警惕,组织老师巡逻,防翻墙。
安全区委员会包括魏特琳和其他外国人,日军高层12月24日施压,要100个女人当慰安妇,不然攻所有难民营。委员会商量半天,觉得没法全拒,只能找自愿的。魏特琳走访难民,挑了21个原先是妓女的,她们同意去,换学校安全。魏特琳记录这事,说是无奈,避免更大祸害。这就是标题里“献给”日军的事,实际是妥协,保住上万人。
日军拿走那21人后,暂时少闹学校,但还是有士兵零星来。魏特琳加固围墙,装铁丝网,轮班守卫。一次,士兵夜里翻墙抓人,她冲过去拉扯,士兵推她,她喊人帮忙,总算赶走。难民们叫她守护神。她还收集受害证词,记日记,上报国际,揭日军罪行。1938年1月,城里稍稳,她开临时课,教女孩识字手工,帮助重建生活。
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学校继续收留不愿回家的女人,到1938年春,其他营地关了,金陵还剩几千人。魏特琳分发救济,处理生病埋葬事。2月,中国政府给她蓝玉勋章,表彰保护工作。她没走,继续干到1940年。她的日记详实,成了南京大屠杀证据,描述日军怎么奸杀妇女。
1940年4月,汪伪报纸登文章,说魏特琳卖中国人,提那21人。民众有些信了,骂她。她没法解释,精神压力大,加上天天见惨事,病了。5月,同事劝她回美国治病。她去了印第安纳波利斯,住公寓,但南京影子甩不掉,常闪回日军暴行。医生说抑郁症,她试着休息写东西,没用。
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1941年5月14日,她在厨房开煤气,自杀死了。遗书说宁死不疯,还爱中国,想再生为中国人服务。弟弟把尸体运回密歇根雪柏镇埋,墓碑刻“金陵永生”。同天,南京金陵大学办悼念,校长吴贻芳哭了,报纸报道,全国知道她事迹。
中国人纪念魏特琳,因为她外国人,却把中国当家,留守危城护妇女。南京大屠杀杀了30多万,她救一万多,挡日军无数次。她的日记帮国际认清日军兽行,推动历史公义。虽有那21人争议,但那是迫不得已,多数人懂,远比她功劳小。
魏特琳小时候穷苦,养成坚强性格,来中国后融入本地,教书育人。战争来,她没跑,选择留,组织救济委员会,派车救伤员。安全区设时,她主动把学校腾出,准备床铺食物。难民来,她亲自安排,挤也要收。日军进城,她日夜不睡,守门赶兵。
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士兵闯校,她用身挡,挨打不退。记录说她阻挡上百次,救下无数女人。委员会压力下,她同意自愿者方案,确保不是强迫。那些女人走后,她内疚,但继续工作,开中学班,教孩子到1940年。回美后,抑郁加重,她觉得没救更多人。自杀前,遗书表达对中国感情。南京悼念后,她的日记译中文,进纪念馆。每年国家公祭日,有人提她,视作英雄。
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