穷到绝望，才会同意用净身换一个宫廷“编制”？

不同于早期王朝的宦官——他们大多是因为失去自由之身而被判宫刑，大多数清朝太监候选人都是自愿为之，接受阉割（或净身）这个入宫当差的先决条件。清朝要求所有太监投充者在入宫前完成净身：将男性生殖器（阴囊、睾丸和阴茎）全部切除。既然清朝的宦官并非被迫接受阉割，那么在一个推崇孝道和看重传宗接代的儒家社会里，为什么会有男童和成年男子宁愿被打上“不孝”或“社会弃儿”的标签，也要同意净身呢？

宝华殿前的一名太监

在研究太监候选人的入宫路径时，我们发现走上这条路的大多是清朝社会的“下等人”，有的家庭和个人将阉割视为提升社会地位、获取财富和权力的捷径。对另外一些人而言，阉割仅仅是谋生手段和全家人的生计来源。如下所述，虽然阉人们入宫的路径各不相同，但他们都是从仅此一次的阉割经历开始踏上全新的人生旅程的。然而，仅靠割除生殖器并不能保证阉人成功当上宫廷太监。虽然清廷不参与男童和成年男子被阉割或被贩卖为奴的过程，但它直接调节太监的供需——支撑宦官制度的基础，并决定新的被阉割者的命运。

几名太监的合影

在清朝，大多数男童和成年男子“自愿”净身指的是接受阉割手术，而不是被朝廷施以宫刑。但如下所述，“自愿”不等于个人的主动选择。净身事宜被私人包揽，朝廷授权专业人员“刀子匠”向宫里输送太监，但并不直接参与制造阉人的具体过程。朝廷通过认证制度把招募、筛选和阉割太监投充者的事务外包了出去，但保留对人员选用的控制权，并限制入宫当差的阉人数量。由于净身行当被私人垄断，朝廷与贩卖、阉割男童和成年男子的勾当撇清了关系。

尽管如此，皇家对童监（在青春期前净身的太监）的偏好必然会滋生贩卖男童的需求。在给宫廷选送太监的过程中，人贩子、刀子匠，甚至净身者的家人都参与了人口买卖。有的孩子被亲生父亲下手阉割，有的则是先被卖给刀子匠，然后再被送入宫中为奴。从他们的遭遇可以看出，清朝太监的不自由地位具有复杂性。

两名当值的太监

家人的逼迫和对男童的买卖并不是所有太监净身的原因。对于很多穷困潦倒的中国男子而言，净身后去宫里当太监能使自己和家人摆脱贫困，所以他们自愿这么做。然而，不可逆转的阉割手术作为选拔宫廷内侍的前提条件，并不能保证太监候选人一定能如愿以偿。即便他们成功走入宫墙之内，也不是所有人都能留任。

朝廷不直接参与男性的净身过程，于是他们的命运就落到了刀子匠、人贩子和他们家人的手里。在清代等级森严的家长制社会里，长辈的心愿和家庭的福祉比个人——尤其是未成年人的想法重要得多。而阉割则完全剥夺了一个男孩子对自己身体的控制权。

太监与宠物狗

对于穷苦家庭而言，听说当地有人当太监后发了大财，他们就觉得净身能有“出息”，有可能过上好日子。刀子匠利用穷人的绝望心理，向他们鼓吹太监过得多么好。事实证明，这幅图景确实太诱人，很多贫困家庭就这样妥协了。决定自家儿子乃至全家人命运的是父母，而不是即将净身之人，他们在孩子净身前的最后一刻表示同意。当被问到“后悔不后悔？”的时候，父母或担保人要回答不后悔，唯有如此，刀子匠才会继续实施手术。这些父母同意儿子净身，为的就是他们能有机会进宫当太监，将来可以供养全家人。

贫困应该是男童和成年男子净身的首要原因，这样的事例频频出现在史料记载当中。对那些三餐无着、要靠乞讨甚至犯罪度日的男性来说，想摆脱贫困、想获得权力、想在紫禁城里过上他们想象的安逸生活，那么净身确实是个挺有吸引力的选择。当被问及是否自愿净身时，一名晚清太监这样答道：

为什么不呢？少了一点乐子，换来许多的乐子，这没什么大不了。我是穷人家出身。遭点小罪，我就能过上舒服日子，住上又大又漂亮的房子。我想着找几个漂亮姑娘跟我做伴儿，不用担心她们怕我或是猜忌我。我还盼着能过上有权又有钱的日子。只要运气好、够勤快，我可能会比大清朝最大的官儿还要有钱有势。

还有一些投充者则是听信了传言，以为太监的生活相当惬意。

史汀德讲述了另一名晚清男子想当太监的动机：

几年前，一名刚成亲的年轻男子说自己特别想当太监，他说那样的话自己就什么都不用干，除了吃喝，就是睡觉。亲戚们苦口婆心地劝他打消这个疯狂的念头，而且都不答应为他担保。于是，他自己动手阉了自己，但因为手法太过粗糙，没人愿意雇用他。就这样，他落下了终身残疾，也没能如愿以偿当上太监，没能过上舒坦日子。

清廷要对太监投充者进行筛选，首选那些因为家贫才走上这条路的阉人。如果候选人不是由刀子匠举荐入宫，那么内务府大臣就要受命调查此人的背景。皇室显然更中意那些因为穷困而走投无路的净身者，因为觊觎权力和政治影响力的别有用心之人会破坏以遏制太监“干预”朝政为前提的宦官制度。清廷一度动员多子家庭把其中一个儿子送去当太监。在清朝初年，也就是顺治三年（1646）的时候，法律规定，百姓之家若有四五个儿子，可以报官阉割一子，并由官府造册候选。值得注意的是，在清廷鼓动青年男子净身的那段时间，正好有大批没着落的旧明宦官在四处谋生。由此推测，清廷并不相信前朝宦官会效忠新主，它更愿意打造一支全新的太监队伍。

总之，有人想摆脱经济困境，憧憬着进宫后过上有权有钱的生活，这些人就成了内务府的太监投充者来源。他们都是清朝社会的“下等人”，甘愿放弃生儿育女的机会，也盼望着有朝一日成为不愁钱权的上位者。在这些人中，不是被父母亲手净身或请人净身的孩童，就是主动选择净身的成年男子，他们不惜以身体残缺为代价也要去宫里当差，换取稳定的收入、可能的安逸生活，甚至政治权力。

——选自《余生：清代宦官社会史》

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