辽宁
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
第一章
我被一顶青绸小轿抬进西华门时，是个雾蒙蒙的早晨。轿帘外，朱红宫墙一重又一重地压过来，像永远走不尽的迷宫。指甲掐进掌心，留下几个月牙形的印子——这是我娘教的办法，疼能让人清醒。
"秀女林宝珠，住储秀宫西厢房。"尖嗓子太监甩了下拂尘，眼睛在我身上溜了一圈，"规矩都记牢了，冲撞了贵人，仔细你们的皮。"
我低头应了声，袖袋里沉甸甸的。出家门时，爹塞给我一包碎银子，说宫里处处要打点。可住进西厢头一晚，同屋的苏州织造之女徐婉音就让我见识了什么叫天壤之别——她的妆奁里随便一支珠钗，够买下我爹半年的茶叶。
"听说林妹妹家里是滇南的？"徐婉音捏着绣帕掩口笑，"那地方，怕不是连镜子都照不起整面的？"
我正铺床的手顿了顿，转头也笑："徐姐姐说笑了，我们滇南是不比苏州富庶。不过家父麾下六十万将士，一人吐口唾沫，也够填平太湖了。"
屋里霎时静了。几个原本在说笑的秀女都停了动作，徐婉音脸上的笑僵着，像糊坏的面具。
这谎扯得太大，我心跳如擂鼓。我爹确实在滇南守关，但手下满打满算就六千兵马。可我不能露怯——离家前夜，娘咳着血拉住我："宝珠，宫里是虎狼窝，你爹官小，你得自己挣条活路。"
第一场考验来得很快。重阳节宫宴，管事太监突然说皇后娘娘要考校秀女才艺。徐婉音跳软舞像风吹柳，赢得满堂彩。轮到我，我抱着月琴的手心全是汗。弹到第三个音，弦断了。
嗤笑声像细针扎在背上。我放下琴，抬头挺胸："臣女父亲常说，琴音再妙，不如战场鼓声壮阔。滇南六十万将士擂鼓时，山鹰都要惊飞。"
皇后原本漫不经心的表情凝住了。她望过来，目光像能穿透皮囊："哦？林总兵倒是教女有方。"
那晚我得了头赏——对赤金镯子。回到储秀宫，徐婉音摔了茶碗。可第二天清早，她竟主动送我盒胭脂："妹妹日后若得了圣心，莫忘提携姐姐。"
我捏着胭脂盒，明白这谎已经撒出了架势，收不回了。
真正见到圣上，是在御花园。那天我偷溜去摘青梅想腌渍，爬树时裙子勾破了。刚跳下来，就撞见明黄衣角。我吓得跪伏在地，发髻上的青梅滚落一地。
"放肆！"太监尖喝。我却瞥见龙纹靴尖沾着泥——这位万岁爷刚自个儿在园子里溜达呢。
"臣女……臣女是想家了。"我急中生智，"滇南这时节，满山青梅熟透，父亲总命将士们采了酿洒，说不能辜负天地恩赐。"
皇帝没叫起，只拈起颗青梅："林爱卿倒风雅。六十万人酿洒，怕要淹了滇南？"
我心跳到嗓子眼："回皇上，父亲说……将士们枕戈待旦，也得尝点甜头。"
头顶一声轻笑："起来吧。"
我抬头，撞上双似笑非笑的眼。皇帝比我想的年轻，眉宇间却笼着倦色，像没睡好。他摆手免了礼，信步走了。等我回过神，才发现小衣后背全湿透了。
当晚有太监送来青梅酿，说皇上赏的。徐婉音摔了第二只茶碗。我却盯着那琥珀色液体，心里发慌——这谎像雪球，越滚越大事了。
转机来得意外。宫宴上有人行刺，刺客匕首直冲御座。我下意识甩出袖里藏的青梅核——跟家里武师傅学的保命招数。刺客吃痛慢了一瞬，被侍卫按住。
皇帝看着我，眼神深沉："林姑娘好身手。"
"臣女父亲说，滇南儿女都该会几下拳脚。"我跪地，"毕竟六十万将士的家小，得有点自保本事。"
死里逃生后，我竟得了"御前行走"的差事。说是陪皇上批阅奏折，其实就是磨墨递茶。但徐婉音们眼里，这已是天大的脸面。
真正让我睡不安枕的，是那日皇帝指着份折子轻笑："兵部说滇南军饷吃紧，林总兵申请添五万兵额。爱卿觉得，是凑个整，六十五万好？还是……"
墨锭"啪"地断在我手里。皇帝抬眼，目光如刀："怎么，林姑娘觉得不妥？"
"臣女……"我喉咙发紧，"臣女是想，父亲常言兵贵精不贵多。"
他慢条斯理蘸墨："朕倒觉得，六十万这个数，甚好。"
夜半惊醒，我总摸着腕上金镯。这是皇后的赏，也是警钟——她看我的眼神，像看个蹦跶不久的秋后蚂蚱。
直到那个雷雨夜。皇帝突发头痛，值夜太医束手无策。我鬼使神差想起娘教的按头法子，壮着胆上前："臣女可否一试？"
他额角滚烫，冷汗浸透中衣。我按着穴位，听他呼吸渐匀。暴雨敲打琉璃瓦，像千军万马奔腾。他忽然喃喃："滇南六十万将士……也听这样的雨声么？"
我手一颤："是。父亲说，雨天最适合奇袭。"
他低笑，翻身握往我手腕："林宝珠，你可知欺君何罪？"
雷声炸响，我瘫软在地。他却闭目叹道："朕登基三年，边将虚报兵额吃空饷，朝中结党营私。唯有你父亲'六十万大军'，是朕听过最荒唐的实话。"
我懵着，听他像自言自语："明日朕下旨，滇南增兵至六十万。你父亲，总不会让朕失望？"
雨停时，皇帝睡熟了。我瘫坐脚踏上，看晨曦透窗——圣旨一下，爹哪凑得齐六十万人？这欺天大谎，真要林家万劫不复了么？
第二章
圣旨抵达滇南那日，我正陪皇上在御书房描花样子。张公公碎步进来，说林总兵谢恩的折子到了。
皇帝没抬眼，笔尖稳当勾着莲瓣："念。"
"臣林崇武叩谢天恩……必当竭诚效忠，练精兵六十万以卫社稷……"张公公声线平稳，我描花的笔却歪了——爹竟真敢应下这泼天大事？
"林爱卿倒是忠心。"皇帝搁笔，突然看我，"宝珠，你说滇南水土，养得活六十万精兵么？"
我手一抖，朱砂滴在宣纸上，洇开像血："滇南……滇南气候温润，只要圣心庇佑……"
他轻笑，抽走我染污的画："就像你这画，心意是好的，笔力不够。"我冷汗涔涔，直到他摆手，"退下吧。"
徐婉音在宫道堵住我时，脸上再没了假笑："听说妹妹家里真要练六十万兵？好大口气，也不怕风大闪了舌头。"
我捏紧帕子："皇上圣明，自有决断。"
她冷笑："但愿林总兵凑得齐人。别到时候拿山匪充数，笑掉人大牙。"
回到储秀宫，我发现妆奁被翻过了。压在匣底的家信皱巴巴的——娘的信里明明写"父焦虑万分"，此刻"万分"二字却墨迹模糊。我盯着铜镜里苍白的脸，明白这宫里，连口气都带着钩子。
中秋夜宴，我坐在末席。酒过三巡，兵部尚书突然举杯："林姑娘，滇南六十万将士可缺冬衣？臣等可筹备。"
全席静下来。我端酒的手稳得出奇："大人放心，滇南冬日暖和。父亲说将士们沐皇恩，心里更暖。"
皇后却忽然开口："本宫怎听说，滇南今冬雪深三尺？"
歌舞停了。我放下酒杯，清晰道："娘娘明鉴。正是雪大，父亲才率将士日夜操练，说雪地搏杀最练真功夫。"
皇帝抚掌大笑："好个雪地搏杀！赏林姑娘御酒！"
我谢恩时，瞥见皇后捏着杯子的指节发白。回到席位，背后已湿透。这龙潭虎穴，一步错就是万丈深渊。
真正让我害怕的，是年底对食案。有个小太监被查出偷御膳房点心，竟攀咬说我让他往滇南送密信。张公公带人搜宫时，我正绣帕子——是娘教的山茶花，滇南最多。
"姑娘莫怕，例行公事。"张公公眼睛像探照，掠过我装银票的小匣。他们翻到匣底时，我心跳停了——那里有爹的真实兵册抄本。
但匣底空了。张公公抖开绣篮，只有些丝线。他狐疑地走了，我瘫软在地。窗外闪过徐婉音贴身宫女的身影——是她做了手脚？还是……皇上？
腊月二十三祭灶，皇上独召我去暖阁。他指着舆图滇南位置："宝珠，若你是蛮族，会从哪攻来？"
我指尖点向雾瘴谷："这里。父亲说看似绝路，实有秘径。"
他凝视我："林总兵倒是什么都跟你说。"
"臣女妄言了。"我跪地，"只是父亲家书常写布防，臣女耳濡目染……"
他扶起我，手很凉："若朕告诉你，兵部刚奏报，滇南实际兵额不足六千？"
空气凝固了。
