他率部突围华中，当上纵队副司令，如跟原部队归建，或能当司令？

1946年7月初的豫西山区，山雾尚未散去，皮定均端着望远镜盯着远处的敌军搜索线。蒋介石大规模围攻中原解放区已经持续半个月，数十万大军扑向大别山区和桐柏山区，形势逼人。中原野战军司令部给出的总原则只有八个字——生存为先，保存主力。

皮定均当时是中原野战军第一纵队司令员，一个旅五千多人。按照中原局通过的计划，主力整体取道西线，跳出合围，再寻机反攻；他这一路负责“扮演响哨”，用三天时间在敌人面前晃出主力假象。高层判断的关键点就是巢湖到长江之间那两道狭窄通道，一旦被堵，数万大军寸步难行。任质斌后来回忆说：“几万人和几千人绝对不是一个量级，硬挤只能是自缚手脚。”

第一天夜里，皮旅故意沿着西向山路奔袭，敌机侦察发现他们后，判断中原军团果然向西突围，大批兵力立刻从安徽、河南两侧靠拢。第二夜，皮定均却突然命令：“全旅掉头，向东急进。”士兵一愣，他补了一句：“三更之前，敌人绝想不到。”短短一句对话，成了此后千里奔袭的起点。

雨季里的大别山道路泥泞，队伍连夜行军五天，人均两双草鞋磨透，满脚血泡。不得不说，这段日子要硬抗的不光是敌人，还有意志。好在三天急行后，敌军判断失误，防线出现真空，皮旅顺势钻入大别山腹地，获得整整三昼夜喘息。

休整期间，旅参谋处提出继续北折与主力合流的方案，皮定均没有同意。他估计，敌军很快会把注意力重新调整到西面，而大别山—淮南这条走廊虽是险路，却能把压力全部甩在身后。于是，部队决定沿东向山脊疾进，目标苏皖解放区。

自那以后的一月余，皮旅边战边行，大小二十三仗，既打临机遭遇，也打夜袭穿插。华中的密林、丘陵、稻田见证了一支旅的韧劲。中央得到电报后评价：“队伍仍是原来的人数，枪栓甚至没缺一枚。”这句话后面，是一趟几百里的曲折轨迹。

到达华中后，华中军区主官想把这支善战之师长期留用。皮定均、徐子荣等人态度坚决：编制和番号应保留，中原局尚未下达新的归属命令，先维持独立。彼此礼数周全，最终折中方案是暂归华东野战军指挥，番号改为十三旅。

1947年春天，华东战场形势风云突变，莱芜、孟良崮相继爆发，十三旅打得凶狠，被兄弟部队称为“咬钢牙的老十三”。敌人俘虏兵补编进来一万余人，新兵老兵混在一起，军纪训练立刻成了首要任务。恰在此时，东线六纵因涟水苦战而元气受损，需要精干指挥员。上级决定：皮定均调任六纵副司令员，负责训练与带兵。

外人听到这一任命，都猜测若皮定均留在十三旅，归建中原时铁定能当纵队主将。原因不难理解：从豫西、桐柏到华东，这支队伍一直跟着他，互相熟到不用发命令就能动作。但形势的确不允许回头——六纵当时是全军唯一配置两名副司令的纵队，说明问题严重，需要强悍干部镇得住局面。

同年冬天，中央军委命令十三旅北上山西，与太岳地方部队合编为十三纵队，徐向前统一指挥对阎锡山作战。原定司令曾绍山抽身不开，最终由韦杰担任司令，徐子荣出任政委。至于方升普，只能从师长直接升为太岳军区副司令员。资历、职务配比与部队归属都决定了这个人事安排，没有太多情面可讲。

这里就出现一个有趣的假设：倘若皮定均没有调去六纵，而是随十三旅一同北上，组织上很可能让他坐到十三纵司令的位置。十三纵那时握有三个旅加数个地方团，规模接近一个正规纵队，正好需要有经验的“原编制老大哥”统筹。可历史没有假设，皮定均既然跃升为副纵、后又接任新中国成立后的军长，再回头当师长无论从待遇还是权责上都显得不合理。

至1949年底，皮定均依旧是副职，但他的战功和声誉在军中传得比大多数正职更响亮。授衔议案摆到中央军委办公会上时，有人提出：皮旅当年的千里突围保存完整，这不仅是战术成就，更是意志示范。于是，纵然职务标准略低，他还是被列入中将名单。此后，他又在1969年升任大军区司令，生涯轨迹算得上稳健而雄浑。

说到底，战场上的位置和台阶从来由综合需要决定，而不是单纯的个人功绩。皮定均若真回到十三旅，或许能够顺理成章地当上纵队司令；然而六纵的整顿、后续诸多硬仗同样需要他。战史资料清楚写着：没有皮副司令，六纵在鲁南的恢复期要再多拖一个季度。将一支伤疲之师拉回战斗力，与率旧部再攀高峰，哪个更重要？彼时中央的判断已经给出了答案。

因此，谈皮定均的“假如”，只能停留在战史爱好者的案头。真正的历史里，他把个人得失放在了集体利益之后，这点尤为难得。军队在最缺人的地方插上一枚牢固的钉子，才有后面层层递进的胜利。这或许比头衔更能说明，一位将领的价值究竟在哪里。