四川
太阳的质量约为地球的33万倍，体积是地球的大约130万倍，对于我们地球人来讲，太阳无疑是一个极为庞大的存在。
但在宇宙众多恒星中，太阳其实并不算大，那么，恒星可以无限大吗？宇宙中最大的恒星比太阳大多少呢？下面我们就来聊一下这个话题。
从理论上来讲，恒星的质量和体积都不可能无限大，我们先来说一下恒星的质量。
在恒星内部，存在着两种力量的较量，一种是恒星自身的引力，其方向是向内，它会“压缩”恒星，让其体积变小，另一种则是恒星核心的核聚变释放出的能量所产生的辐射压，其方向是向外，它会把恒星的体积“撑”大，当这两种力量达成平衡时，恒星就会稳定下来。
恒星的质量越大，其自身的引力就越强，在其强力“压缩”下，恒星的体积就会更小，但恒星的体积更小了，其核心的温度就更高，进而使核聚变反应更激烈，辐射压也就更大。
由于核聚变的反应速率对温度高度敏感（温度增加一点点，其反应速度就会迅速增强），因此当恒星的质量增加一定程度时，其内部的辐射压就会超过引力，在这种情况下，辐射压就会将恒星的外层物质不断地“吹”走，从而使恒星的质量变小。
所以恒星的质量不可能无限大，而是有一个上限，这也被称为“爱丁顿极限”（Eddington limit）。
从理论上来讲，“爱丁顿极限”应该在太阳质量的150倍至200倍之间，如果恒星的质量超过了这个上限，它就会变得很不稳定，并因为其内部强大的辐射压而迅速损失质量，直到其质量降到“爱丁顿极限”之内，它才会稳定下来。
目前的观测数据显示，已知宇宙中质量最大的恒星，应该是位于大麦哲伦星系中的“R136a1”，根据科学家的估算，其质量大约在170至230倍太阳质量之间，它也被认为是已知宇宙中最亮的恒星，其光度大约是太阳的724万倍。
好的，现在我们再来说一下恒星的体积。如果你认为质量最大的恒星其体积也就最大，那你就错了。
实际上，“R136a1”的半径“只有”太阳的40倍左右，而宇宙中那些“红超巨星”的半径，却可以轻松达到太阳半径的1000倍以上，它们也因此被认为是已知宇宙中体积最大的恒星类型。
“红超巨星”是宇宙中的一些恒星演化到生命末期时所呈现的形态，由于这些恒星的质量相对较大，其内部的核聚变也很强，其释放出的能量就可以在恒星内部形成一个强大的辐射层，这会阻止外层物质进入恒星的核心反应区。
所以在它们的主序星阶段，只会消耗其核心反应区的氢，在这里，氢会不断地聚变成氦，当其消耗殆尽之后，恒星内部就失去了辐射压，于是恒星就会在引力的作用下收缩，其核心的温度也会不断提升。
当温度上升到一定程度时，那些位于核心外侧的原本没有参与核聚变的氢，也会开始大量地发生核聚变，这通常被称为“氢壳层燃烧”，由于参与反应的氢远多于之前的核心聚变阶段，其释放出的能量也就大得多。
于是在强大能量的推动下，恒星体积会大幅膨胀，其表面温度随之下降，辐射功率密度减弱，呈现出偏红的颜色，从而演化成一颗“红超巨星”。
从理论上来讲，只有质量处于一个特定范围内的恒星，才有可能在其生命末期演化成“红超巨星”，因为如果质量小了，其内部的能量就不能让恒星膨胀得足够大，如果质量大了，其内部的能量又会太强，以至于会将恒星的外层物质直接“吹散”。
目前普遍认为，这个质量范围应该是太阳质量的8至25倍，而根据相关理论的估算，当这种质量的恒星演化成“红超巨星”时，其半径上限大约是太阳半径的1500至2500倍。
实际上，在盾牌座方向，距离我们大约2万光年的位置上，就有一个体积极为庞大的“红超巨星”——“史蒂文森2-18”（Stevenson 2-18）。观测数据表明，其半径约为太阳的2158倍，体积大概是太阳的100亿倍，它也因此被普遍认为是已知宇宙中体积最大的恒星。
尽管“史蒂文森2-18”的体积大得令人吃惊，但其质量却大概“只有”太阳的12至16倍，考虑到恒星在“超红巨星”阶段会流失大量的质量（上限约为10倍太阳质量），因此可以合理地认为，它的初始质量已经达到理论上的极限了。
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