一、先别眨眼,故事从一粒钾开始
实验室里,MIT的NicoleNie盯着屏幕,心里咯噔一下。数据告诉她:格陵兰、加拿大、夏威夷送来的岩石粉末,钾-40比正常地球岩石少了那么一丢丢。这“丢丢”有多小?像一桶黄沙里少了一粒棕色沙,肉眼根本看不见,却被仪器逮个正着。
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二、大碰撞的剧本,被悄悄改写了
课本里写:45亿年前,火星大小的“忒伊亚”撞向原始地球,熔岩四溅,月球诞生,老地球被“格式化”。科学家一直默认,那场车祸后,老地球的“零件”全被熔成一锅汤,连渣都不剩。
可这回,钾的指纹说:剧本不对。岩石里那丁点钾-40缺口,像极了老地球的身份证,没被完全烧毁。
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三、把岩石煮成汤,再读密码
团队把岩石磨成粉,倒进酸里“煮”,提纯出钾,再送进高精度质谱仪。三次重复,结果一样:钾-39、钾-41正常,钾-40却缺货。
他们又把全球陨石翻了个遍,发现没有一颗的缺口跟这些岩石完全对上。换句话说,今天手里的陨石拼图,还缺几块。
四、电脑里跑了一场45亿年的电影
为了验证,团队用超级计算机模拟:
老地球原本缺钾-40。
大碰撞+后期陨石雨,把“正常”钾-40补进来。
地幔搅拌、火山搬运,把老地球的残片带到地表。
跑完电影,模拟出的现代地球岩石钾-40比样品略高,正好吻合。结论:那些缺钾-40的岩石,就是老地球的“遗孤”。
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五、老地球留给我们的彩蛋
Nicole说:“我们第一次握住了大碰撞前的地球碎片。”
更妙的是,这些碎片藏在最不起眼的古老地幔里,被火山像快递员一样送到我们脚边。下次去夏威夷看岩浆,说不定脚下就踩着45亿年前的“地球前传”。
如果老地球的碎片不止这几块,它们还可能藏在哪儿?地心?月壤?还是你家后山?留言说说你最想挖的地方,万一真挖到了,记得@我,一起上热搜。
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