政府透明度日益下降，如何打破秘密壁垒?

透明度对我们的民主政府制度至关重要。

它促进良好的治理，促使掌权者采取更好的做法。即使所揭示的内容令人厌恶，透明度意味着这些违规行为是众所周知的，责任也会随之而来。

透明度对那些无法接触政府的人尤其重要，他们不在“房间”里或“桌子”旁，无论是直接还是通过利益相关者或其他关系。

然而，最近的数据表明，澳大利亚的政府透明度正在下降。考虑到透明度与良好运作的民主之间的联系，这令人深感担忧。

阿尔巴尼斯政府对参议院文件命令的遵守率是自2016年以来所有政府中最低的，自1993年以来所有政府中第二低。根据信息自由法，过去十年中的信息披露大幅下降。

问题不在于缺乏解决方案，而在于政府似乎总是不愿意开放。

透明度应该如何运作？

在澳大利亚，有一个复杂的机构和法律体系确保政府的问责和透明度。

除了通过投票箱进行的选举问责这一直接手段外，议会，特别是非政府主导的参议院，在提供问责和透明度方面发挥着关键作用。

参议院的透明度工作得到了多项制度的补充，其中最重要的是信息自由制度。在信息自由制度下，公众可以向政府部门和机构请求特定信息，这得到了“信息自由倡导者”的支持，即澳大利亚信息专员办公室。

为了正常运作，这些计划和制度需要政府的持续支持、合作和参与（实际上是以资金的形式）。这在某些时候并不总是能如愿以偿，这可能以不同方式阻碍它们的运作。

政府拒绝公开所做工作的原因有好几个。前高等法院首席法官哈里·吉布斯曾说：“高层政府在一定程度的保密下才能运作。”

但透明度制度的限制和例外是有争议的。是否真的需要例外？某一特定文件是否属于例外之内？

政府在主张某一文件是否属于例外时占据上风，因为他们是知道这些文件是什么的人。这让人们感到愤世嫉俗，觉得这些例外可能被滥用，甚至确实在被滥用。

文件仍然被掩埋

这种愤世嫉俗可能是有道理的，因为公共诚信中心的两份最新报告显示，历届政府对透明度的承诺并不真实。

第一份报告是关于参议院要求政府提供文件的命令，以及政府遵守这些命令的频率。

参议院追究行政部门责任的一个最强有力的工具就是它要求政府提供文件的能力。

但是，政府在遵守参议院命令方面有着悠久的逃避历史。它们要么完全拒绝回应，要么对敏感文件声称广泛的“公共利益豁免”，例如与国家安全、内阁、联邦关系或执法相关的文件。

虽然参议院可以对拒绝遵守其命令的部长进行制裁，例如暂停他们在议会中的职务，但历史上对政府的漠不关心几乎没有采取过什么措施。

这就让我们不知道这些文件的公共利益豁免主张是否有效，目前也没有机制来查明。

最近的数据表明，政府遵守参议院命令提供文件的合规率已从1993年至1996年的92%下降到当前议会的约33%。

这是一个低点，过去30多年中，只有阿博特/特恩布尔政府在第44届议会中有过更差的记录。

与此同时，政府越来越多地声称公共利益豁免。在第46届议会中，公共利益豁免的拒绝占非合规的61%，而在阿尔巴尼斯政府的第一任期内，这一比例上升到近68%。

在阿尔巴尼斯任内，这种主张的平均频率大约是每周一次，而在第46届议会的莫里森政府下，大约为每三周一次。

信息自由的情况如何？

第二份报告是关于联邦信息自由（FOI）制度运作的情况。

阿尔巴尼斯政府在提供透明度方面的表现不一。

首先，值得庆幸的是：澳大利亚信息专员办公室的资源得到了更好的分配，初审处理时间有所改善，OAIC处理的审查数量增加了。

但好评就到这里。

在2011至2012年，完全批准的请求比例为59%，而到2023至2024年，这一比例仅降至25%。

在同一时期，完全拒绝的请求比例从12%上升到23%。

拒绝率差距（完全批准的请求比例与被拒绝请求比例之间的差异）的急剧下降让人感到担忧。

此外，人们很难对这些拒绝的正确性产生信心。在2023至2024年，几乎一半的初步决定在内部审查后被认定为有缺陷。

处理时间同样让人担忧。澳大利亚信息专员办公室审查的平均处理时间从2016至2017年的6个月，飙升至2023至2024年的15.5个月。

修复混乱

当然，数字并不能讲述全部故事。但它们也无法被否认，这些数字为政府讲述了一个不堪入目的故事。

那么，这些问题该如何解决呢？

参议院应该采用一个独立的法律裁决者来监督公共利益豁免的申请。这将通过提供一个独立的审查机制来审查政府的豁免申请，从而抑制秘密行为。

为了让这一改革有效，参议院也必须勇于行使其执法权力。政府必须知道，缺乏透明度是要付出代价的。

针对信息自由危机，有一系列改革措施可以提升透明度。这些措施包括：

• 立法变更，比如明确现有申请在部长或职务名称变更时仍然有效
• 增加资源来支持信息官员的培训和持续监测
• 以及增强对该制度的议会监督。

透明度并不是精英们的关注，而是那些不在场的普通人的关注。这是人民的关注。然而，政府有动机维持现状。

所以，尽管工党在反对派时提出了大力推动透明度的承诺，但在执政时却做得很少。我们需要督促他们采取行动。