摆脱中国稀土？日本正进行一场代价高昂的供应链突围

最新消息显示，日本贸易公司双日株式会社已开始进口澳大利亚生产的稀土元素，这是日本首次从中国以外的地区采购这一关键稀土供应。

双日株式会社周四表示，该公司正在进口产自西澳大利亚州韦尔德山矿的镝和铽，这些原材料将在马来西亚等东南亚国家进行加工，然后运往日本。

2023年，该矿的运营商莱纳斯稀土公司获得了来自双日与日本石油天然气金属矿产资源机构（JOGMEC）合资公司的2亿澳元投资。莱纳斯公司将向日本供应韦尔德山矿高达65%的镝和铽。

这一举措的核心驱动力是日本对保障其“经济安全”的深切忧虑。镝和铽属于战略性重稀土元素，对于制造高性能钕铁硼永磁体至关重要，这种磁体是电动汽车驱动电机、风力发电机、工业机器人及众多高科技军工产品中不可或缺的核心部件。

在今年4月中国宣布对镝、铽和其他稀土元素实施出口限制后，日本的稀土元素陷入供应紧缺的局面，如铃木汽车、福特汽车等的工厂都纷纷宣布暂停生产，这反映出日本对中国稀土极度依赖。

基于此，日本试图通过多方布局建立一个不依赖中国稀土的供应链。在本周二举行的日美会晤中，双方都同意建立一个稳定的稀土采购框架。不仅如此，早在今年3月，JOGMEC就已与日本天然气贸易商岩谷集团就宣布，将投资约1亿欧元参与法国凯瑞玛集团（Caremag）规划的一个稀土加工项目。澳大利亚的稀土项目也是全球范围内众多布局中的一个。

然而数据显示，中国掌控着全球近70%的稀土产量，而在技术含量更高、更为稀缺的重稀土领域，这一比例几乎达到100%，这意味着日本不仅要投入技术，也要承受高昂的成本压力。

据悉，“日本的稀土”将先需要从澳大利亚、美国等地运输到东南亚等地区，然后再进行加工，最后运回日本，这将增加物流成本，远高于直接从中国进口。此外，重稀土在矿石中含量极低，提炼过程复杂，进一步推高了最终产品的价格。

尽管日本制造业巨头正加速推进技术革新，试图从根本上降低对重稀土的依赖，比如研发出无需重稀土的磁体，但从目前来看，这些替代技术仍面临稳定性和成本效益的考验，而且前期已进行高昂的投入，因此对日本来说可能是一次稀土“去中国化”的豪赌。