古代有一种刑罚叫吞金，金子本无毒，为什么人吞了金就会死？

清朝末年，有个叫罗荣光的将军，在战败之后选择了“吞金自尽”。据说他面不改色地咽下金块，没多久便身亡。这个场面在史书中被写得相当“壮烈”，许多人也因此记住了这个名字。

然而，真正想一想就有点说不通：金子它跟毒药八竿子打不着啊。你说砒霜能毒死、毒酒能送命，这大家都明白，可吞金子怎么可能说死就死？

再往前翻，明朝的宦官张敏也干过同样的事。他在宫廷斗争中走投无路，选择吞金了结性命。尤二姐在《红楼梦》里也这么做过，眼泪一掉、金一吞，戏剧张力拉满。

那么，黄金无毒，吞金到底怎么致命的？

吞金的死因

在古代，“金”这个词指的不一定是黄金。在《史记》《汉书》里，所谓“赐金”，往往指的是铜、铁、锡等一切贵重金属。春秋战国时期，铜币才是主流货币，“金”更像是泛指金属的统称。也就是说，吞金可能压根不是吞“金子”，而是吞“金属”。

就算吞的是黄金，它也不一定纯。古代的冶炼技术根本不像今天这么先进。那些所谓的“金”，多半是含有杂质的“生金”，也就是未经提炼的天然金矿。

这些生金中，常混有汞、铅、砷等重金属。你以为吞的是黄金，其实吞的是毒药。

比如《本草纲目》就明确记载：“生金，大毒。”张仲景也说过，未经熔炼的金属“不可服”。

而且，纯黄金在古代是奢侈品。平民能接触到的，大概率是掺杂了杂质的低纯度金属。

所以，吞金的第一步误区，就是我们搞错了“金”的定义。真正要命的，不是黄金，而是那些混了毒的“假金”。

很多人以为吞金是“中毒而死”。但实际上，吞金的第一杀手，是物理伤害。一块硬邦邦的金属被吞进身体里会发生两种情况。

第一，卡住。金属块密度大，沉得快，容易在胃和肠道的转弯处卡住，尤其是幽门、回盲部这些本来就比较狭窄的地方。一旦卡住，肠道就会开始胀气、坏死，最后穿孔。

穿孔之后，胃液、食物残渣流进腹腔，直接引发腹膜炎。这可以说是致命感染。

第二，割伤。很多吞下去的金属不是规整的圆块，而是像金簪、碎金这种形状古怪的东西，边缘锋利，稍微一动就可能划破胃壁、肠壁，甚至食道，直接造成出血。

更恐怖的是，这种伤一般不是一下就让人毙命，而是慢慢出血、慢慢感染，整个人在极度的痛苦中等死。

当然，毒素也不是吃素的。生金中的铅、汞这些重金属，在胃酸的作用下，可能析出成可溶性化合物，被肠道吸收。铅会损害神经系统、造血系统，导致剧烈腹痛、贫血、癫痫发作；汞则会让人精神错乱、手脚颤抖、肾功能衰竭。

而物理伤害带来的肠道破裂，反过来又加速这些毒素的吸收。中毒症状一旦发作，几乎无法逆转。

也就是说，吞金的致命机制是“双保险”：先让你肠子断，再让你中毒发狂。

所以吞金自尽听起来委婉好听，但是实际上可不是那么美好。

真实的吞金

尤二姐的故事震撼，但她不是唯一一个“吞金自尽”的人物。

明朝宦官张敏就是一个真实的例子。根据《明史》记载，他曾刺探皇子朱祐樘的存在，怕被万贵妃清算，最后选择“吞金自尽”。

可是，资金手段这么多，服毒、上吊、投井，为什么偏偏要吞金？

在宫廷这种讲究“脸面”的地方，选择一种看上去高贵、决绝、不留痕迹的死法，反而成了一种“最后的尊严”。

吞金，作为一种贵族才“负担得起”的死亡方式，可能正是这种“体面”的象征。但事实是，这种“体面”背后，藏着的却是极度的痛苦和残忍。

不仅张敏，清末名将罗荣光、宋代一些文人，也被记载曾“吞金自尽”。虽然这些记载有的真假难辨，但足以说明它并非个例。

在一些野史或地方志中，甚至还出现过“吞金为刑”的说法。虽然正史中不多见，但这很可能是一种“半官方”的隐性处决手段。就像“赐白绫”或者“赐毒酒”，让你自己动手，避免“官方执行”的尴尬。

至于文学作品为什么把吞金写得这么浪漫、决绝、潇洒，可能也是为了营造氛围。毕竟没人想看一场肠穿孔、腹膜炎、重金属中毒交替上演的惨剧。

认知误区

现在回过头看，“吞金致死”其实是一场多重误会叠加的悲剧。

首先，金子本身并不致命，但你吞的可能根本不是纯金，而是剧毒的生金，或者其他混合金属。

其次，致命的从来不是“金的毒性”，而是物理创伤、肠梗阻、内出血，以及毒素的协同攻击。它不是“轻生”，是“重死”。

再次，这种自尽方式，在古代可能被包装成一种“高贵”的死法，尤其在宫廷和贵族阶层。但实质上，它的痛苦程度远超想象，根本谈不上“体面”。

现代医学已经能通过内镜、手术、解毒等手段，救回不少“吞异物”的患者。在今天，吞金未必死。但在古代，没麻醉、没抗生素、没影像设备，基本就是死路一条。

所以，别再把吞金当成什么“果断”的象征了，它既不果断，也不高贵，只是一个被误解太久的死亡方式。

“吞金”是古人对死亡的一种挣扎式表达，也是时代对“尊严”认知混乱。

参考信息：问答｜金箔都能入酒了，“吞金自杀”又是怎么回事？原创2019-02-25 10:00·澎湃新闻