小行星 2024 YR4,足以摧毁一个城市!
2024年12月27日,智利ATLAS首次发现近地小行星 2024 YR4,但是并不确定它的具体大小,预估直径是在40米到100米这个范围之间,这个大小的小行星如果撞击地球,完全足够摧毁一个城市。
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最初,科学家通过分析数据得出:在2032年12月22日之前,这颗近地小行星会就从距离地球127699公里的地方掠过,但这个计算结果存在误差范围,而且这个范围还很大,甚至可以达到140万公里,所以,这就让大家都很担心,它存在一定概率会在 2032年的时候撞击地。
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小行星 2024 YR4撞击地球的已经概率很小,但撞击月球的概率变大了!
与其他近地小行星相比,小行星 2024 YR4的结构并没有什么特别之处,之所以会引起这么多人关注,主要还是因为刚被发现的时候有相对比较高的概率会撞击地球,当时科学家们给出最高概率可达3.1%。
所以,科学家们一直在追踪这颗小行星的情况,后续观察情况比较乐观:
小行星 2024 YR4不太可能逼近地球,美国航天局表示其撞击地球的概率已经从3.1%下降到0.28%,欧洲航天局更是给出了0.001%的更低撞击概率。
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不过,科学家们发现小行星 2024 YR4撞击月球的可能性变大,这个概率达到大约4%的样子。也就是说,哪怕这颗小行星不直接撞击地球,而是撞击月球,那也会因为距离地球相对较近而产生一些其他影响。
小行星撞击月球,有可能威胁空间站和宇航员,为什么必须发射核武器,而不是改变它的轨道?
有科学家认为,像小行星 2024 YR4这么大的天体撞击月球后,便会造成产生的月球“喷射物”扬起地表的风化层,这个过程无疑会导致低地球轨道上的微流星体随便明显变多,甚至可能达到正常水平的1000倍,这对宇航员和航天器来说都是一个不小的威胁。
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美国宇航局研究人员表示,虽然国际空间站预计会在2030年再入大气层,这比2032年来得更早一些,但这并不意味着一定会按计划实施。不管是对卫星来说,还是对国际空间站来说,这都是威胁。
2022年的时候,美国宇航局曾发射过一个动能撞击器,然后成功偏转了一颗小行星的飞行轨道,但这次的情况并不一样。由于近地小行星 2024 YR4的质量并不确定,这意味着美国现有改变其轨道的方式并不一定可行,而且偏转不到位还可能造成更大的风险,不排除有将小行星推向地球的可能。
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于是,研究人员觉得不如直接摧毁小行星 2024 YR4,具体执行有两种方式:
第一种方式是通过定制专门的太空飞船将小行星撞成碎片,刚好从2030年4月到2032年4月都有合适的发射窗口,这对美国宇航局来说也有足够时间来思考怎么实现。
第二种方式就是美国宇航局直接发送一个核任务,理论上这种方式也比较可行,在小行星还没接近地球的时候,一枚火箭推进的核弹直接在小行星上或它的附近引爆。如果执行这个任务,准备时间就要短一些,需要在2029年到2031年之间完成发射。
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小行星撞击被联合国列入威胁人类生存的二十大灾难,地球防御小行星撞击怎么可能少了中国?
到目前为止,科学家们还是普遍认为恐龙灭绝始于小行星撞击地球,当时还造成了全球约75%的物种集体灭绝。2013年一个小行星在俄罗斯车里雅宾斯克地区高空爆炸,那次事件影响也很大,大概3000栋房屋不同程度受损,还有1500人受伤,虽然这类事件不会频繁发生,但它的危害并不小。
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但目前人类监测到的小行星并不算多,大概站能占到真实数量的1%左右,由于因为监测难度大,所以我们目前对小行星的研究还远远不够。继编号为2024 YR4的小行星之后,我们又发现近地小行星2025 QD8飞过地球,虽然它的直径只有38米左右,但飞行速度达到12.5千米/秒,而且与地球只有21万公里的距离。
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为了应对这些小天体突然造访,我国也在构建小行星防御能力这个领域开始发力,我们也有大量航天器在运行,像我们的空间站在轨运营时间目前已经延长到15年,上面长时间都有宇航员乘组驻留,有时候还要执行出舱任务,他们的安全当然也至关重要。
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中国将在2027年前后实施小行星在轨处置演示验证任务(距离地球1000万公里左右的小天体),第一次动能撞击任务需要实现的目标有三个:
首先是要改变目标小行星的飞行轨道(撞击会产生3到5厘米每秒的速度增量),然后撞击过程要实现全程可观测,紧接着就是对撞击后小行星的形貌,以及轨道变化进行观测和撞击效果评估(动能撞击可行性、验证100年无撞击地球风险)。
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如果小行星撞击地球,我们全人类都会受到威胁,经过几十年的快速发展,我国已经是名副其实航天大国,和全世界一期守护地球,也是我们的责任和义务。
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