民间故事：赶尸匠

清光绪十二年，湘西地界。十八岁的张茂蹲在屋檐下，看着雨水顺着茅草檐滴成一条线，在地上砸出一个个小坑。他手里攥着半块硬得像石头的苞米饼，有一搭没一搭地啃着。

"茂伢子，发什么愣呢？"屋里传来沙哑的嗓音，伴随着竹烟杆敲在门槛上的"笃笃"声。张茂赶紧把最后一口饼子塞进嘴里，抹了把嘴站起来："师父，我在看雨。"李三爷趿拉着草鞋走出来，花白的胡子沾着几点烟油。他眯起眼睛看了看天："这雨还得下半个月。正好，今儿个教你认药材。"

张茂跟着李三爷学赶尸已经三个月了。在湘西这地界，赶尸匠是个让人又敬又怕的行当。都说他们能让死人自己走回家乡，其实哪有那么玄乎？不过是些障眼法和草药功夫。李三爷常说："咱们这行当，三分靠手艺，七分靠胆子。"

堂屋里弥漫着草药的苦涩味。李三爷从墙角的樟木箱里取出几个布包，摊在八仙桌上。

"这是曼陀罗，能让人昏睡不醒；这是乌头，用好了止痛，用错了要命；这是..."老人的手指像枯树枝，在一堆晒干的植物间拨弄着。张茂瞪大眼睛记着，生怕漏掉半个字。突然，院门被拍得山响。李三爷眉头一皱，把药材迅速包好："去瞧瞧。"

门外站着个穿绸缎马褂的中年人，身后两个伙计抬着门板，上面盖着白布，隐约显出个人形。雨水顺着那人的瓜皮帽往下淌，他抹了把脸："可是李三爷？我家老爷..."

李三爷摆摆手打断他："进来说话。"

堂屋里，白布掀开，露出张青白的脸。死者约莫五十出头，嘴唇发紫，眼角有淤血。李三爷掰开死者的嘴看了看，又摸了摸颈侧，突然"咦"了一声："怎么死的？"中年人搓着手："我家赵老爷在辰州贩药材，前日突发急症..."

"放屁！"李三爷突然喝道，"这分明是中毒！你看他指甲发黑，嘴角有血沫，八成是砒霜。"中年人脸色变了变，突然跪下来："三爷明鉴！实不相瞒，老爷是被人害的。仇家势大，我们只能..."李三爷抽着烟不说话。张茂看见师父的眼睛在烟雾后头闪着光，知道他在盘算价钱。果然，中年人从怀里掏出个布包，打开是五锭雪花银。

"送哪里？"

"永顺府赵家坳，三百里地。"

李三爷吐出口烟："七天送到，再加三锭。"中年人咬牙点头。李三爷这才露出笑容，转头对张茂说："收拾家什，今晚启程。"

夜深了，雨小了些。张茂帮师父把"喜神"——这是行话，指要赶的尸体——用特制的黑袍裹好。李三爷往死者嘴里塞了颗药丸，又在四肢关节处抹了种褐色药膏。"这是防腐的，"李三爷低声解释，"再配上我特制的'千里香'，能保尸身七日不腐。"他说着往尸体腋下、膝窝各放了几个小香包。张茂注意到师父在尸体腰间多缠了几道布带，还塞了个硬物进去。没等他问，李三爷就说："赵老爷的账本，人家特意嘱咐要带回去的。"

子时三刻，师徒二人上路了。李三爷在前头摇着摄魂铃，张茂举着火把跟在"喜神"后头。说来也怪，那尸体真的一蹦一跳地跟着走，只是动作僵硬，在泥泞的山路上留下串深浅不一的脚印。走了约莫两个时辰，张茂实在忍不住了："师父，这'喜神'真能自己走？"李三爷"嘿嘿"一笑，示意他靠近。老人掀起黑袍下摆，张茂这才看见尸体脚上绑着细绳，另一头攥在李三爷手里。

"活人扮死人难，死人装活人还不简单？"李三爷得意地说，"绳子一拉就走，松手就停。夜里赶路，谁凑近了看？"张茂恍然大悟。原来所谓的赶尸，不过是提线木偶的把戏。那些神神鬼鬼的传说，都是唬外行人的。

第三天傍晚，他们到了鹰愁涧。这是去永顺的必经之路，一条羊肠小道挂在半山腰，左边是峭壁，右边是百丈深渊。连日雨水冲刷，路上尽是碎石。

李三爷脸色凝重："今晚要过涧，你跟紧些。"

月亮被云层遮得严实，只有火把的光照亮前方三尺地。张茂突然听见"轰隆"一声闷响，还没反应过来，就被师父猛地推开。一块磨盘大的石头擦着他衣角滚落深渊。"山体松了！快..."李三爷话音未落，更多碎石倾泻而下。张茂眼睁睁看着师父被一块飞石击中胸口，喷出口鲜血栽倒在地。"师父！"张茂扑过去，发现李三爷已经昏迷，胸前衣服渗出血来。更糟的是，系着"喜神"的绳子断了，那具尸体正歪歪斜斜地往悬崖边滑去！张茂一个箭步冲过去拽住尸体，死沉死沉的重量带着他往前滑了两步才停住。他喘着粗气把尸体拖到安全处，又返回查看师父伤势。

李三爷气息微弱，但好歹还活着。张茂撕下衣襟给他简单包扎，然后犯了难：前不着村后不着店，带着个伤员和尸体怎么走？

天亮时分，李三爷醒了。老人挣扎着坐起来："'喜神'呢？"

"在那儿。"张茂指了指树下靠着的黑袍尸体。李三爷松了口气，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出两粒药丸吞下："我伤得不轻，得找个地方养两天。你带着'喜神'继续走，按我教你的..."

"我一个人？"张茂声音都变了。"顺着这条路走三十里有个土地庙，你在那等我。"李三爷咳嗽着说，"记住，每天酉时给'喜神'换药，千万别让人靠近。"张茂只好答应。他重新给尸体系好绳子，学着师父的样子摇铃上路。奇怪的是，这具尸体比之前沉了许多，拉动起来格外费劲。

走到正午，他在树下休息时，突然发现尸体的手从黑袍里滑了出来。那手指微微弯曲，指甲缝里竟有新鲜泥土！张茂心里"咯噔"一下：死人怎么会抓土？他壮着胆子掀开黑袍一角，发现尸体腰间缠的布带松了，露出本账册。鬼使神差地，他翻开账本，里面夹着张地契和封信。信上写着："赵兄亲启：事成之后，鹰愁涧以东三百亩药田尽归尊府..."张茂正发愣，突然感觉"喜神"动了一下。不是被绳子拉动的那种，而是自发的动作！他吓得倒退两步，却见尸体缓缓抬起头，黑袍下露出一双精光四射的眼睛——那根本不是死人的眼神！

"小兄弟莫怕，"尸体竟然开口说话了，声音嘶哑但分明是个活人，"我乃永顺赵明德，此番假死实为避祸..."

原来这赵老爷根本没死！他是借赶尸之名金蝉脱壳。张茂脑子嗡嗡作响，突然明白师父为何要接这趟活——那八锭银子足够买下半个村子！

"李三爷知道？"张茂颤声问。赵老爷——现在该叫赵活人了——冷笑："他当然知道。这老狐狸精得很，八成是算准了要在鹰愁涧..."话没说完，远处传来铃铛声。张茂回头一看，魂飞魄散——李三爷拄着根木棍，正一瘸一拐地追来，脸上带着狰狞的笑！

"茂伢子！拦住他！"李三爷的喊声在山谷回荡，"那是个活人！"张茂僵在原地，手里的绳子不知该拉还是该放。赵老爷猛地扯开黑袍，露出腰间别的匕首："小兄弟，你现在得选边站了。"

山风呼啸，吹得火把忽明忽暗。张茂看着越追越近的师父，又看看目露凶光的赵老爷，突然想起李三爷教他的第一课："赶尸这行当，最怕的不是死人，是活人..."

山风卷着砂砾打在脸上，张茂的裤腿被吹得猎猎作响。他攥着绳子的手心里全是汗，滑腻得几乎抓不住。眼前赵老爷的匕首闪着寒光，身后师父的脚步声越来越近。"茂伢子！"李三爷在十步开外站定，胸口包扎的布条又渗出血来，"把绳子给我。"张茂没动。他忽然想起三个月前那个雨夜，李三爷蹲在破庙门槛上给他半块烤红薯的样子。老人手上的冻疮裂着口子，却把热乎的那头塞给了他。

"师父..."张茂嗓子发紧，"您早知道赵老爷没死？"李三爷的三角眼眯了起来，脸上的皱纹像刀刻的："把绳子给我，八锭银子分你三成。"赵老爷突然大笑，笑声里带着咳："李三爷，咱们说好的对半分，怎么到徒弟这儿就变三成了？"他转向张茂，"小兄弟，你师父在山下还埋伏了两个刀客，打算到了鹰愁涧就把我推下去——连你那四成也省了！"张茂浑身发冷。他看向师父，老人脸上闪过一丝慌乱，随即阴沉下来。

"放屁！"李三爷猛地从腰间抽出烟杆，铜烟锅在石头上磕出火星，"茂伢子，你信外人还是信师父？"张茂的视线在两人之间来回移动。赵老爷的衣领下露出道新鲜的勒痕，显然是被人掐过脖子；而师父的烟杆——他瞳孔一缩——烟嘴那儿闪着可疑的蓝光，分明是淬了毒！

"师父，"张茂慢慢后退，"您教过我，乌头汁涂在金属上，见血封喉。"李三爷脸色骤变，突然暴起发难！老人佝偻的身躯像豹子般扑来，烟杆直刺赵老爷咽喉。赵老爷侧身闪避，匕首划出一道银弧，"当"地格开烟杆。

"小兄弟帮我！"赵老爷喘着粗气，"这老鬼要独吞我的家产！"张茂僵在原地。山路上飞沙走石，两个身影缠斗在一起。李三爷虽然负伤，招式却狠辣刁钻，烟杆专往要害处招呼；赵老爷身形笨拙，但力气惊人，匕首几次险些划开李三爷的喉咙。

"砰！"

李三爷的烟杆重重砸在赵老爷肩头，赵老爷闷哼一声跪倒在地。老人乘胜追击，烟杆高高举起——

"住手！"张茂不知哪来的勇气，抡起赶尸用的铜铃砸向李三爷后心。老人踉跄几步，转头不可置信地瞪着他："吃里扒外的东西！"

"师父，您教过我..."张茂声音发抖，"赶尸匠有三不赶：中毒的不赶，冤死的不赶，活人不赶。"李三爷的表情变得狰狞："那都是糊弄外人的屁话！"他突然从袖中甩出把石灰粉，张茂眼前一白，火辣辣的疼顿时从双眼炸开。慌乱中他听见打斗声、闷哼声，接着是重物坠地的动静。等他勉强能睁眼时，看见赵老爷趴在崖边，半个身子已经悬空，正死死抓着突起的树根；而李三爷举着块石头，正要往他手上砸！张茂想都没想就扑上去抱住李三爷的腰。老人暴怒，肘击像雨点般落在他背上。他疼得眼前发黑，却死不松手。

"松手！八锭银子！够你娶媳妇盖房子！"李三爷嘶吼着，花白的胡子沾满唾沫。张茂突然想起药材包里那包乌头粉。他腾出一只手摸向腰间布袋，在李三爷又一次肘击时，猛地将药粉扬在老人脸上！"啊！"李三爷发出非人的惨叫，双手捂脸踉跄后退。乌头粉入眼的剧痛让他发了狂，竟一脚踏空，栽下了悬崖。"师父！"张茂扑到崖边，只看见黑袍像乌鸦翅膀般在雾气中一闪，随即被深渊吞噬。崖边安静得可怕。过了好久，赵老爷的呻吟声惊醒了他。张茂费力地把这个沉重的"尸体"拖离悬崖，两人瘫在地上大口喘气。

"多谢小兄弟..."赵老爷抹了把脸上的血，"李三爷说得没错，赶尸匠最怕的确实是活人。"张茂望着云雾缭绕的深渊，浑身发抖。三个月前他拜师时，李三爷在祖师爷画像前说的"尊师重道"四个字，此刻像刀子般扎在心上。

"你到底是谁？"他哑着嗓子问。赵老爷苦笑一声，从怀里掏出个油纸包。打开是几张地契和泛黄的画像，画上是年轻些的赵老爷与一个穿官服的人站在药田前。"我在永顺经营药材二十年，去年发现知府周阎王私吞朝廷赈灾银两的证据。"赵老爷指着画像上的官服男子，"他勾结山匪要杀我灭口，我只好假死脱身。那些账本..."

"是证据？"张茂突然明白了。赵老爷点头："李三爷收了他钱，本该在鹰愁涧结果我。没想到山体滑坡..."他咳嗽起来，嘴角渗出血丝，"小兄弟，送佛送到西，帮我把这些送到永顺赵家坳，我再加你五锭银子。"张茂没说话。山风卷着李三爷的破斗篷掠过崖边，像只折翼的老鸦。他想起老人教他认药材时说的："乌头这玩意，用好了止痛，用错了要命。"现在想来，这话何尝不是说给他们师徒听的？

三日后，永顺府赵家坳。张茂站在村口老槐树下，看着赵老爷被族人簇拥着进宅院。临别时赵老爷塞给他个沉甸甸的包袱，说周知府已经伏法，邀他留下当护院。张茂摇头谢绝。他摸了摸包袱里的银子，转身走向镇上的棺材铺。

"老板，要口上好的杉木棺材。"

老板打量这个满身风尘的年轻人："客官是送亲人？"

"送师父。"张茂轻声说，"再雇四个人，去鹰愁涧底下寻尸。"又过了半月，湘西官道上多了个年轻的赶尸匠。他赶尸时不摇铃，只在腰间系个铜铃铛，走路时叮当作响。有人说看见他在李三爷坟前烧纸，纸灰里混着些晒干的乌头花。更奇的是，这年轻人接活有三不赶：中毒的不赶，冤死的不赶，活人不赶。主顾要是多问，他就笑笑说："师父教的。"

只有夜深人静时，张茂会取出李三爷留下的烟杆，盯着烟锅里残留的乌头粉发呆。铜烟锅上映着跳动的烛火，像极了那个雨夜，老人递给他烤红薯时，灶膛里噼啪作响的火星。