1901年，上千中国人迁徙海外，租借荒地999年，建起一座中国城

那是1901年寒冬的一天，72个福建人手提草包、肩扛锄头，站在热带雨林边缘，脚下是沼泽，头顶是毒日。他们的目标只有一个——建一座属于中国人的城。

他们不是逃荒，也不是淘金。他们是第一批“福州垦民”，誓要把一块被白人统治者忽视的荒地，变成福州人的新家园。

这一年，他们带着黄乃裳的信念，从故土出发，到达了马来群岛东南角的一片无人之地——砂拉越的诗巫。他们签下一纸“999年”的地契，开出了南洋历史上第一份真正平等的合约。

但问题是，这到底是一场理想主义的空想，还是一次现实主义的奇迹？他们真的能在异国他乡站稳脚跟吗？

黄乃裳的转身：从举人到“带头开荒人”

黄乃裳这个人，可能很多人没听过。他不是皇帝，也不是名将。他是个举人，是个读书人。1849年出生在福建闽清，家境普通，靠父亲打木工养家。

他28岁才考中秀才，45岁才中举人，已经算晚了。但他不是那种只会读书的人。1894年，甲午战争爆发，他弟弟黄乃模战死在海上。那一刻，他的人生彻底变了。

他开始参与维新，写报纸，办学校，还跑到北京去签“公车上书”。但1898年，变法失败，他被朝廷列为通缉犯，排在全国第11位。

他躲过了清廷的追捕，却没躲过家乡的饥荒。1899年，他回到福建，看到的是一眼望不到头的饥民。那年冬天，他做了一个决定——带着福建人出国“找活路”。

南洋当时是个什么地方？对中国人来说，就是“远方”的代名词。热，湿，病，蛇虫鼠蚁一大堆。黄乃裳先去了新加坡，再往东考察，最后在砂拉越的拉让江边盯上了一块荒地。

那地方叫诗巫，英文是Sibu，没人知道这名字怎么来的。当时砂拉越由英国白人家族统治，叫“白人拉者”。黄乃裳靠着新加坡侨领王长水引荐，见到了当时的总督查尔斯·布鲁克。

谈判结果震惊所有人：租地999年；前20年免税；每英亩只交一角洋银；不服兵役、不交丁税；可以自由信仰、自由贸易、自由航运；禁止赌场、鸦片。

这些条款，连当时的孙中山都说：“这是中国对外签订的第一个平等条约。”

第一批人到了

1901年1月21日，第一批垦民登陆诗巫。总共91人，到了地方只剩下72人，其余人在途中逃了。有些是害怕、有些是后悔，还有些是病倒了。

诗巫当时是什么样？一句话，沼泽地，毒虫多，疟疾泛滥，根本不是人住的地方。但他们没退。这72个人，在首个月就搭了200多间简易草屋，开出300亩地，种上了水稻和番薯。

他们把这条街叫“福州街”，说得再直白点，这是“家”了。1901年3月16日，第二批垦民来了，535人，黄乃裳亲自带头。

这一次，他们不仅带来了人，还带来了制度：设立理事会，6人轮流管理；建立“公账”制度，所有税收公开透明；土地分配按劳分，不能转卖；建学校，7岁以上必须入学；设卫生站，引进西医治疗疟疾。

他们信奉“三不原则”，不靠清廷、不靠洋人、不靠施舍。1904年，一个突发事件改变了诗巫的命运。

砂拉越政府要求开设赌场和鸦片馆，说能带动经济。黄乃裳死活不答应，说，“我带人来是为了活，不是为了毁。”

结果他被勒令离境。他没吵，也没闹，把垦区交给美国牧师富雅各打理，悄悄启程回国。很多人以为他走了，诗巫这事就黄了。可没想到，富雅各接手后，引进了橡胶种植。

橡胶一旦出口，钱就来了。诗巫经济起飞，人口翻番，到1908年已经超过5000人。到了1920年代，成了南洋橡胶主产地之一。

黄乃裳离开诗巫后，没有退休。他回到福建，继续搞报纸，继续鼓吹新政，还加入了同盟会。1906年，他参与策划潮州起义；1911年，组织福建光复，搞教育、建铁路。

辛亥革命后，他当了福建政务院副院长，主管教育与交通。不是“省长”，但权限一点不小。他一手创办了益闻学堂、统一教科书，还帮孙中山出主意，被任命为元帅府高等顾问。1924年，他在家乡病逝，终年75岁。

诗巫今天还在

今天的诗巫，是马来西亚第三大城市之一，人口超30万。40%是华人，大部分是福州后裔。这里还保留着黄乃裳当年定下的规则：不赌博、不吸毒、重教育。

诗巫有6所华文独中、几十所小学，还有一所“黄乃裳中学”。每年3月16日，成千上万人聚在一起纪念当年第二批垦民登陆那天。

你走在诗巫街头，听到的不是粤语，不是普通话，是一口地道的福州话。一千多个福建人，背井离乡，去了一片没人要的沼泽地。

他们不是去掠夺，不是去打工，他们是去种地、建校、立法、搞自治。那一纸“999年”的租约，不是妥协，而是自强。

今天，诗巫还在，福州街还在，福州话还在，还有一群人还记得自己从哪里来。他们是中国人，也是在海外扎根的中国魂。