民间故事：蛇影迷踪

青山坳是个被连绵群山环抱的小村落，村头住着个叫石小山的放牛娃。这孩子命苦，七岁上没了爹娘，全靠吃百家饭长大。如今十五岁的他，为村里富户林老爷家放牛，勉强能混个温饱。

这日黄昏，石小山赶着牛群回村，路过村西头那间久无人居的老宅时，不由得停住了脚步。老宅的烟囱竟冒出了缕缕炊烟，破旧木门也换成了新的，门环上还挂着一把铜锁。

“奇了怪了，这屋子空了十年，怎么突然有人住了？”石小山心里嘀咕着，伸长脖子朝院里张望。

正当他看得出神，背后被人拍了一下，吓得他一个激灵。回头一看，是村里最爱说闲话的麻婆。

“小山子，看啥呢？”麻婆眯着眼笑道，“听说这屋子被一个姓苏的寡妇买下了，还带着个如花似玉的闺女。你小子可别动什么歪心思！”

石小山脸一红，忙摆手道：“麻婆说笑了，我就是好奇看看。”

他不敢多留，赶着牛群往林老爷家走去，心里却记下了这事。

过了三五日，石小山放牛时又经过老宅，远远看见一个身着素衣的姑娘正在院中打水。那姑娘约莫十六七岁，眉目如画，肤白似雪，虽是布衣荆钗，却掩不住一身清丽气质。

石小山一时看呆了，脚下一滑，摔了个结结实实。

姑娘闻声抬头，见他狼狈模样，忍不住抿嘴一笑，随后又觉失礼，忙敛容问道：“你没事吧？”

石小山慌忙爬起，拍拍身上的尘土，结结巴巴回道：“没、没事。我叫石小山，是村里的放牛娃。”

“我叫苏芸儿，前几日刚随母亲搬来此地。”姑娘微微欠身，“以后便是邻居了。”

这时，屋内传来一个温婉的声音：“芸儿，同谁说话呢？”

随着话音，一位四十上下、风韵犹存的妇人走了出来。她虽衣着朴素，举止却端庄大方，不像寻常村妇。

石小山忙行礼道：“婶子好，我是村中的放牛娃石小山。”

苏婶打量他几眼，笑道：“原来是小山哥儿。我们初来乍到，日后还望多多照应。”

自那以后，石小山每次放牛路过苏家，总会多瞧几眼。有时遇见苏芸儿在院中做活，两人便会说上几句话。他发觉苏家母女行事颇为神秘，白天很少出门，夜晚却常见灯火通明。

更奇怪的是，每隔三五日，便有一个商贾打扮的中年男子深夜造访，每次都是匆匆而来，匆匆而去。

这天傍晚，石小山在林老爷家交还牛群后，因惦记着苏芸儿前日说起喜欢山野小花，便绕道去后山采了一束，想悄悄放在苏家门前。

当他走近苏家时，发现屋内灯火通明，却不像往常般安静，反而传来激烈的争吵声。他心中一惊，悄悄躲到窗下，屏息静听。

“...不能再这样下去了！”是苏芸儿带着哭腔的声音，“娘，我们离开这里吧，找个没人认识的地方重新开始。”

苏婶的声音冷静得可怕：“现在走？功亏一篑！十年谋划，就差最后一步了。”

“可那是人命啊！林老爷虽为富不仁，罪不至死...”

“住口！”苏婶厉声打断，“你忘了你爹是怎么死的了吗？林富贵为夺矿脉，害得你爹含冤而死，我们母女流离失所。如今他儿子病重，需靠我们的‘灵药’续命，这是天赐良机！”

石小山听得心惊肉跳。林老爷虽是村里首富，待人苛刻，却没想过竟有这般恩怨。

这时，屋内传来第三个人的声音，正是常来的那个商贾：“芸儿，你娘说得对。林富贵害死的不止你爹一人，我那弟弟也是被他逼得投井自尽。这次定要让他血债血偿！”

苏芸儿泣不成声：“张叔，可是那药再服三次，林公子必死无疑。我们与他无冤无仇...”

“够了！”苏婶冷冷道，“明日你照常送药去林府，不得有误。等林家绝了后，矿脉易主，我们便大功告成。”

石小山听得浑身发冷。他虽对林老爷无甚好感，但那林公子年仅十六，待人谦和，常偷偷给他些糕点吃食。如今得知有人要加害于他，心中不免焦急。

正当他思量如何报信时，忽觉脚边有东西蠕动。低头一看，竟是条二尺来长的菜花蛇。石小山灵机一动，轻轻捉住蛇，小心翼翼地将它放在苏家门口，用一片大叶子半掩着。

“明日苏芸儿出门，见到这蛇必会惊叫，我便借机提醒她林公子的事。”石小山心想，悄悄退去。

一夜无眠。次日清晨，石小山早早赶到苏家附近躲藏。日上三竿时，苏家大门吱呀一声打开，苏芸儿提着食盒走了出来。

石小山紧张地盯着她的脚步，期待她发现门口的蛇。然而苏芸儿似乎心事重重，径直踏过那片叶子，连看都未看一眼。

石小山大失所望，正要现身，却见苏芸儿突然停住脚步，回头看向那片微微颤动的叶子。她蹲下身，轻轻拨开叶子，见到那条蛇后，不但没有惊叫，反而微微一笑，伸手轻抚蛇身，那蛇竟温顺地盘绕在她手腕上。

“小花，你怎么跑出来了？”苏芸儿轻声说着，将蛇小心放回院内，这才提着食盒往林府方向走去。

石小山目瞪口呆，万没想到苏芸儿不但不怕蛇，还似乎与蛇相熟。眼看她越走越远，他急忙抄小路赶往林府。

林府门前，管家正要关门，见石小山气喘吁吁跑来，皱眉道：“放牛娃，何事慌张？”

“我、我要见林公子！”石小山上气不接下气。

管家嗤笑：“公子病重，岂是你想见就能见的？”

正当石小山焦急万分时，院内传来一个虚弱的声音：“是小山吗？让他进来吧。”

林公子半倚在院中躺椅上，面色苍白，见石小山进来，勉强笑道：“今日怎么得空来看我？”

石小山见四下无人，低声道：“公子，今日的药万不可服用！”

林公子一怔：“为何？苏姑娘的药虽苦，但服后确实舒坦许多。”

石小山急得满头大汗，又不敢全盘托出，只得道：“我、我昨夜梦见药中有毒，公子三思啊！”

这时，苏芸儿已提着食盒走进院来。见石小山在此，她明显一愣，眼神复杂地看了他一眼，轻声道：“小山哥怎么在此？”

林公子笑道：“小山来说笑话呢，说什么梦见我吃药中毒。”

苏芸儿手一颤，食盒险些落地。她强自镇定，取出药碗，道：“药熬好了，公子请用。”

石小山眼见林公子要接药，情急之下冲上前打翻了药碗，乌黑的药汁洒了一地，冒出丝丝白沫。

“你做什么！”管家闻声赶来，大怒。

苏芸儿面色惨白，怔怔地看着石小山，眼中既有惊恐，也有一丝释然。

林公子看着地上的白沫，神色凝重，示意管家稍安勿躁，对苏芸儿道：“苏姑娘，这是何故？”

苏芸儿垂首不语，泪珠滚落。忽然，门外传来喧哗声，只见苏婶和张商贾被林家仆役押了进来。

原来林老爷早对苏家母女起疑，暗中派人监视，今日张商贾在药铺购买剧毒药材时被当场拿获。

苏婶见事已败露，厉声道：“林富贵！你害死我丈夫，今日报应到了！”

林老爷从内堂走出，冷声道：“苏娘子，我与你素昧平生，何出此言？”

“十年前，青山矿脉原本是我丈夫苏明所有，你为夺矿脉，诬陷他私通匪类，害得他惨死狱中！”苏婶目眦欲裂。

林老爷皱眉沉思片刻，恍然道：“原来你是苏明之妻。可你可知，当年是那张商贾的弟弟张老四作伪证诬陷苏明？我得知真相后，已将张老四送官法办，还了苏明清白。”

张商贾闻言大叫：“胡说！明明是你指使我弟弟作伪证！”

林老爷摇头叹道：“看来你一直被蒙在鼓里。你弟弟死后，我在他遗物中发现日记，记载他是受一个叫‘黑风’的匪首胁迫，才诬陷苏明。那‘黑风’真名马三，如今已在北地落网，对罪行供认不讳。”

苏婶如遭雷击，踉跄后退：“不、不可能...这十年来，我一直以为...”

苏芸儿扶住母亲，对林老爷道：“老爷所言属实？那我爹确是冤屈得雪了？”

林老爷点头：“此事县衙有案可查。我怜你们母女孤苦，曾派人寻找，却杳无音信。若非今日之事，还不知你们流落至此。”

真相大白，苏婶羞愧难当，几欲昏厥。张商贾也瘫坐在地，喃喃道：“四弟，你骗得我好苦...”

林老爷叹道：“恩怨已过十年，你等虽有害人之心，幸未酿成大祸。我不追究，你们好自为之吧。”

苏家母女和张商贾羞愧离去。石小山正要悄悄离开，被林公子叫住：“小山，今日多亏你机智，救我一命。”

林老爷也道：“孩子，你虽出身贫寒，却心地纯良，机智勇敢。可愿留在府中，与犬儿一同读书习武？”

石小山喜出望外，连忙叩谢。

时光荏苒，三年过去。石小山勤学苦练，已不再是昔日放牛娃，而成为林公子的得力助手。这日，两人从县学归来，路过苏家老宅，见门户紧闭，蛛网密布。

林公子道：“听说苏家母女当日便离开了青山坳，不知去向。可惜了苏姑娘那般聪慧女子。”

石小山默然不语。他怀中藏着一封信，是半月前偶然在门缝中发现的，没有署名，只写着“谢君当日救命之恩”，字迹清秀，似是女子手笔。信中还提到一条小蛇，说它如今生活在后山，健康活泼。

正当两人唏嘘时，忽见里长匆匆跑来，气喘吁吁道：“两位公子快回府吧！朝廷来人了，说是查到了一桩旧案，与林老爷有关！”

石小山与林公子对视一眼，心都提到了嗓子眼。不知这突如其来的消息，又会掀起怎样的波澜。

二人快步回府，只见厅堂中林老爷正与一位官员叙话，神色却不见紧张，反而面带笑容。

见他们回来，林老爷招手道：“快来见过赵大人。刚得知一桩大喜事！”

赵大人笑道：“本官奉命清查旧案卷宗，发现一桩十年前的矿脉归属案。原来青山矿脉本当属苏明所有，现苏明既已平反，按律矿脉应归还其继承人。经多方查访，找到了苏明的妻女，她们自愿将矿脉赠予林家，以报当年还苏明清白之恩。”

林老爷接话道：“我岂能白受此恩？已决定将矿脉收益三成设立义学，惠及乡里；三成归入苏家母女名下；剩余四成继续经营。”

石小山心中一动，问道：“老爷可知苏家母女现在何处？”

赵大人道：“她们在邻县开了一间医馆，悬壶济世，颇有名声。”说着取出一封信，“这是苏姑娘托我转交石公子的。”

石小山接过信，心中百感交集。晚间歇息时，他拆信细读，苏芸儿在信中详细叙述了别后经历。她们母女在邻县安顿下来，母亲忏悔前过，潜心医术；她自己则协助母亲经营医馆，日子平静充实。信末，她委婉询问石小山可否有机会相见。

次日，石小山将信内容告知林老爷父子。林公子笑道：“此乃良缘天定，不如我派人前去提亲？”

林老爷也点头赞同：“苏姑娘深明大义，出身虽经坎坷，但家门清白。你若有意，我便为你做主。”

石小山红着脸应允。半月后，林家媒人带回喜讯：苏家欣然应允婚事。

秋高气爽时节，青山坳办了一场热闹婚礼。新婚之夜，石小山问起当年门口那条蛇的事。

苏芸儿嫣然一笑：“那本是我养在院中捉老鼠的菜花蛇，那日见你故意放在门口，便知你听到了母亲与张叔的谈话。其实我本就不愿加害林公子，你那举动，反倒给了我打翻药物的勇气。”

石小山恍然大悟，夫妻二人相视而笑。

此后，石小山协助林家经营矿脉和义学，苏芸儿则在当地开设医馆，夫妻二人扶危济困，成为青山坳一带广为传颂的佳话。

而那间曾经充满阴谋与秘密的老宅，也被修葺一新，成了义学学堂。每日里，孩童的朗朗读书声传出，为这个曾经波澜起伏的村庄，带来了新的希望。

偶尔，石小山路过学堂，还会想起那个躲在窗下的黄昏，以及那条改变了许多人命运的小蛇。他终于明白，世间恩怨如环无端，唯有以德化怨，方能破解千年循环。而一个小小的善举，或许就能在暗夜中点亮一盏明灯，照亮意想不到的前路。