首次直接测定恐龙蛋的年代

白垩纪的研究缺口与恐龙蛋

白垩纪是一个受到广泛关注的时期。在那个时期，地球发生了许多全球性重大事件，比如大规模火山活动、海洋缺氧事件，以及大规模物种灭绝。但是，以往的大多数研究主要集中在白垩纪的海洋岩层和化石记录上，关于白垩纪陆地系统的研究仍然相对不足。只有在我国东北等少数地区，相关研究才能以较高的分辨率还原白垩纪陆地上的环境变化。

恐龙蛋是晚白垩世的陆地沉积层里常见的一类化石。它们在显微镜下呈现出丰富多样的蛋壳结构，同时表现出不同的筑巢方式，并分布在多种沉积环境中。正因为如此，恐龙蛋化石不仅是一种有趣的古生物遗迹，还能帮助科学家重建当时的环境和气候。

中国科学家首次直接测定了恐龙蛋化石样本的年代。（图/Dr. Bi Zhao.）

在一项新发表于《地球科学前沿》的研究中，中国科学家对发现于湖北十堰市郧阳区的青龙山遗址的恐龙蛋化石进行了研究，并首次直接测定了这些恐龙蛋化石的形成年代大约距今8591万年。

青龙山：保存完好的恐龙蛋宝库

青龙山是中国首个国家级恐龙蛋化石保护区。上世纪末，科学家在这里发现了大量晚白垩世的恐龙蛋化石。经过保护措施，这里如今仍有数千枚恐龙蛋化石以半暴露的状态保存在原始地层中。大部分恐龙蛋都只出现了极小的变形，完整保留了三维结构。

青龙山恐龙蛋化石博物馆内部，保存着大量恐龙蛋化石。（图/Dr. Bi Zhao.）

2018年，科学家经过初步研究发现，青龙山的大多数恐龙蛋，都属于同一种类——土庙岭扁圆蛋（

Placoolithus tumiaolingensis

在过往的研究中，恐龙蛋的年代测定通常依赖于间接方法，因为恐龙蛋化石往往缺乏足够的放射性元素，难以直接测年。因此，科学家们通常会选择间接地对恐龙蛋周围的火山岩或火山灰中的矿物进行分析，从而推断恐龙蛋的大致形成时间。

不过，这些方法毕竟是间接的，因而都存在不确定性。比如火山喷发可能发生在恐龙下蛋之前或之后，或者周围的矿物后来被地质作用改造过，从而让结果出现偏差。

揭示恐龙蛋的真实年龄

在新的研究中，为了直接确定恐龙蛋的年代，研究人员采用了碳酸盐铀-铅（U-Pb）年代测定法。他们用激光照射恐龙蛋壳样品，使其中在化石化过程中沉积的碳酸盐矿物汽化为气溶胶。产生的蒸气中包含铀和铅原子，再通过质谱仪对这些铀和铅原子进行分析。由于铀会以固定速率衰变成铅，因此通过分析衰变的铀同位素与稳定铅原子的比例，就能推算出化石的年龄。

恐龙蛋巢化石，用于确定形成年代。（图/Dr. Bi Zhao.）

他们取样的恐龙蛋化石，来自于一组埋藏在沉积岩中的28枚恐龙蛋。结果显示，恐龙蛋沉积于约8591万年前，误差范围在±170万年之间。这意味着它们形成于距今1亿至6600万年的晚白垩世。

用于测定年代的恐龙蛋化石样本。（图/Dr. Bi Zhao.）

研究人员指出，大约8590万年前，当青龙山的恐龙产下这些蛋时，地球的气候已经明显变冷。这场从温暖走向凉爽的转变，对恐龙的生存和繁殖方式带来了巨大压力，让恐龙的种类开始减少。在这样的环境压力下，恐龙的“蛋”也可能受到了影响——科学家发现，在这一时期，恐龙的蛋出现了许多新的类型，可能是为了应对温度、湿度、气体交换等条件的变化。

恐龙蛋化石样本。（图/Dr. Bi Zhao.）

树枝蛋科恐龙蛋独特的孔隙结构，可能是对这一气候转变的进化适应。不过，并不是所有的尝试都能成功。研究人员指出，土庙岭扁圆蛋就可能代表了一条进化的死胡同——产下这种蛋的恐龙种群未能成功适应气候冷却。

进化启示与未来研究方向

这是目前首次在恐龙蛋壳上获得原位同位素测年结果。这一方法彻底改变了科学家建立全球恐龙蛋年代表的能力，它将消除许多化石年代长期存在的不确定性。研究人员表示，这一成果对于研究恐龙的进化与灭绝，以及探讨晚白垩世地球的环境变化，具有重要意义。

尽管这项研究中检查的蛋壳样本数量有限，但所有测试结果都一致，且与周围岩石的年代相符。研究团队计划在未来扩大采样范围，纳入不同地层中的恐龙蛋，从而构建更完整的区域时间序列。他们还建议，对邻近盆地的树枝蛋化石进行研究，以追踪恐龙的迁徙轨迹。

#参考来源：

https://phys.org/news/2025-09-newly-dated-million-year-dinosaur.html

https://www.frontiersin.org/journals/earth-science/articles/10.3389/feart.2025.1638838/full

https://www.nature.com/articles/d41586-025-02904-0

#图片来源：

封面图&首图：Dr. Bi Zhao.