太阳系独一无二景观：间歇性冰喷泉连接地外生命探索，唯有土卫二

提起瀑布，我们首先想到的是地球上的那一个个奔腾的水流，尼亚加拉瀑布的声音可以传播好几千米，站在观景台上就能感到水雾打在脸上，最大的落差不过51m。但如果把目光投向太阳系，有一个瀑布会让所有的地球瀑布变得微不足道，它不在地球上，而在土卫二上，是一个奔向太空的冰和蒸气。

2005年的卡西尼探测器来到土卫二南极，这里平行分布着四条深色的裂缝，科学家们称之为虎纹，因为它们看上去就像这颗冰星的身躯上布满的纹路。它们可不是好对付的，土星引力让它们像手一样不断抓扯土卫二，让土星的内部分产生摩擦加热了冰壳下藏着全球性的液态性海洋(约10公里深)，它们受热后压力上升，就沿着虎纹飞升而起，形成冲入太空的羽流。
这瀑布的体量，一听到，就吓坏了，喷射200公里，差不多是从北京到济南的距离，冰晶粒速度达到17.7公里/秒以上，比咱们发射火箭还要快不少。特别是喷出东西，不仅仅有水冰、蒸气等，还有甲烷、丙烷、一些有机物，还有盐分，还有磷，磷是生命必须的，地球上的DNA、细胞膜都需要它。这些东西搅和在一起。土卫二的冰下海洋，可能有支持生命存在的基本物质。

我们老说他难就难在找外星生命，难在那些星球上的液态水都藏在厚冰下，无法直接观测。可土卫二的冰喷泉，就把冰下海底的东西直接喷射出来了，卡西尼号飞过去就能采样分析。也正因为如此，才让科学家在喷流中看到了生命存在的证据。现在，还有科学家提议发射一个恩克拉多斯着陆器，不排除对那些喷出来的物质进行进一步研究，甚至寻找是否存在微生物的证据。
太阳系内还有其他特殊的流体景观，如土卫六上有液态甲烷的雨和河流，火星上有干枯的远古瀑布，木卫一上有着星罗密布的喷发火山，但它们不是已经消失，就是离生命需要的基本条件太远。只有土卫二的冰喷泉持续活动，间歇性地喷射至太空，既壮丽又与探索星系外生命联系在一起，在太阳系中独一无二。

原来这颗小小的星球，土星旁边那颗不足五百公里的星，藏了一个小秘密。他漂浮于宇宙，不只有冰与水蒸气。更特别的是，这可能还和地球有关，在地球的海底，生命的种子正在悄悄发芽。土星旁边的这一道超级大瀑布，正不断将外星人问候宇宙的声音传送出去。