更年期的激素变化

要想理解围绝经期的生理变化，我们首先需要了解女性体内的三种激素：雌激素、孕激素和睾酮。先来说雌激素，它的“性格特点”是热情浪漫。雌激素让我们在身体和心理上拥有了那些所谓的“女性特质”。在身体上，它会保持阴道的健康，为我们锁住胸部、双手和双脚的水分，帮助皮肤和结缔组织生成胶原蛋白，让我们拥有红润的肤色和优美的身体曲线。几乎所有美容产品的广告词里提到的那些诱人的说法，都是雌激素能够带来的效果。在心理上，雌激素还会让女性产生照顾他人的欲望，向往爱情和家庭，并且能够从容不迫地处理社交关系。它也让我们爱美，爱打扮。上学的时候，你可能喜欢在课间和自己的好闺蜜一起去卫生间，你也可能突然想要买一双漂亮的鞋子、一件性感的衣服，这些行为的背后也都是雌激素在驱动着你。不过，雌激素也可能给我们制造一些小麻烦。它会让我们过度关注自己在他人眼中的形象，不自觉地和身边的人比较。它也让我们更容易情绪化，在情绪激动时更难恢复平静。我特别想要提醒你的是，虽然雌激素和女性的性别特质息息相关，但它的作用可不只这些。希拉在书里有个很棒的比喻：雌激素就好比女性的燃料，我们全身各处的器官都遍布着雌激素的受体。它可以作用于我们的血管、心脏、大脑、关节、骨骼，保持这些部位健康强壮，让我们更有活力。

接下来，我们来认识孕激素。它的“性格特点”是松弛冷静。孕激素可以对雌激素起到必要的制衡作用。它可以帮助我们的身体排除多余的水分，避免水肿，缓解经期前乳房的肿胀。此外，它还参与一套神经调节机制，让我们更容易放松下来，进入深度睡眠。当我们遇到什么烦心事，孕激素还可以帮我们回归冷静。不过，当孕激素的水平过高，我们也可能会对社交失去兴趣，只想要一个人安静地沉思。

我们要认识的第三种激素是睾酮。你听到这里可能会好奇，睾酮不是典型的雄性激素吗？它在女性的身体里也存在吗？确实存在。女性的体内也有睾酮，只不过比男性的水平低很多。尽管如此，它同样会起到关键的调节作用。我们的卵巢和肾上腺皮质都可以产生睾酮。它能帮我们增加肌肉，提高基础代谢率，从而更不容易发胖。和雌激素相比，睾酮也能让我们精力充沛，体格健壮，但睾酮的“性格”和雌激素有所差别，它是一种果敢自信的激素。睾酮能让我们保持理智的头脑，干脆利落地作出决策。另外，睾酮还有一项重要的功能，就是增强我们对异性的渴望。

热情浪漫的雌激素、松弛冷静的孕激素，以及自信果敢的睾酮，它们三位在我们体内此消彼长，协同配合，让女性的身体活力满满，情绪愉悦轻松。不过这出和谐的三重奏有一个前提，就是规律的月经周期。一个完整的月经周期始于这次月经来潮，到下次月经前为止，时长在21—35天之间，平均大约28天。在每一个周期中有一个分水岭事件，就是我们的卵巢排出卵子。在排卵前，我们的雌激素水平持续升高，睾酮也随着雌激素的变化发生相对平缓的波动。在此期间，随着上一次月经的结束，我们会感到身体逐渐恢复活力，心情愉快，也更愿意出门参加社交活动，这就是雌激素和睾酮在起作用。而在周期的后半程，随着卵巢排出卵子，雌激素水平回落，孕激素则逐渐增长，成为主导。这时，下次月经即将来临，我们的心情也在孕激素的作用下渐渐沉静下来，睡眠时长增加，似乎需要更多的休息来恢复体力。

这里有一个重点信息，只有正常地排卵，我们的身体才会分泌孕激素。这就是为什么在更年期，我们的激素调节会陷入紊乱。随着卵巢功能的减退，我们的排卵时间经常延后，这就导致了孕激素的“间歇性罢工”。而缺少了孕激素的制衡，雌激素水平就会持续高涨，直到姗姗来迟的排卵日才会再次回落。简而言之，在整个围绝经期，三种激素大致呈现出这样的趋势：孕激素水平显著降低，雌激素水平在波动中逐渐下降，而睾酮水平相对稳定。激素水平的变化导致了我们称为“更年期综合征”的一系列症状。

首先，孕激素的低落会显著地影响我们的情绪。缺少了这种松弛冷静的激素，我们会感到压力倍增，严重时甚至会陷入抑郁。在压力状态下，我们的身体会分泌大量的皮质醇，这会让体重不可控制地增长。我们的睡眠质量也会大打折扣。此外，缺少了孕激素的排水功能，我们还可能感到关节和胸部肿胀。在月经中，孕激素原本能起到抑制雌激素的作用，而雌激素的功能之一是在我们的子宫内壁铺设一层层细胞，预备胚胎着床。当孕激素缺席，我们的子宫内膜就会持续增厚，这将导致下一次月经的出血量大，或淋漓不尽。

在绝经前的几年里，雌激素虽然会时不时地高涨，但整体仍然呈现下降的趋势。而缺乏雌激素也会损害我们的健康。这首先可能引起萎缩性阴道炎、尿道和膀胱的感染。另外，还记得我们说过，雌激素作用于女性的全身各处，维护着我们的血管、心脏、大脑、关节和骨骼的健康。在围绝经期，激素水平逐渐降低，我们患上关节炎、骨质疏松和心脑血管疾病的风险也因此升高。除此之外，一些女性还可能出现脑雾的症状，就是突然感到大脑一片空白，什么都想不起来。我们的记忆力也可能发生减退。

除了刚才说到的这些，更年期综合征还有一项主要的症状，就是潮热盗汗。在德语里，潮热被称为“飞翔的热气”，这是因为这种突然的燥热就像是凭空飞来的，一阵接一阵让人难以招架。潮热袭来时，我们会感到一股强劲的热量从身体内部升起，一时间头昏脑涨，浑身冒汗。这种感觉通常会持续1—3分钟，但也有人经历过长达30分钟的潮热。潮热发生的频率也因人而异，有人几周一次，也有人一天就会发作几次。就在前几天，我一个朋友给我发微信说，我看了你的纪录片，我就是潮热，你知道吗，我每天晚上睡觉就像翻煎饼一样，一晚上几十次辗转反侧睡不着。

潮热是怎么来的呢？原来，它也和雌激素的缺乏有关。这涉及一点脑科学的知识。我们的大脑中有一个区域叫做“下丘脑”，它通过一个叫做“垂体”的内分泌腺释放信号，调节人体的激素水平。你可以把下丘脑和垂体想象成指挥官和联络员，而分泌各种激素的腺体就是它们的下属。当下丘脑发现体内的雌激素水平偏低，就会不断命令垂体这个联络员，让它通知卵巢释放雌激素。可是进入更年期后，我们的卵巢已经力不从心。在这种状况下，垂体夹在中间无可奈何，只好不停地疲劳工作。但麻烦的是，持续兴奋的垂体激活了它旁边的大脑区域，而这个区域刚好负责的是调节体温。这样一来，雌激素的缺乏最终导致了体温的紊乱，也就是我们感受到的潮热。到这里，我为你说明了更年期综合征的种种症状，以及它们和激素水平的联系。我觉得，知识本身就是一种安慰。我遇到过很多步入人生中场的女性，她们在第一次经历这些问题时都感到不知所措，因为很多症状从表面上看，跟更年期好像都没什么关系。但现在你知道，这些症状的根本原因都是更年期卵巢功能衰退引起的激素紊乱。