民间故事：牛匪

古时候，牛头山一带闹起了牛匪，专抢过往的商队和行人。这牛匪不是人，而是一头神出鬼没的黑牛精，据说力大无穷，能口吐人言，还会使些妖法。闹得人心惶惶，连官府都束手无策。

话说山下有个小村子，村里有个叫二柱的年轻人，二十出头，父母早亡，独自一人过活。二柱性子倔，认死理，村里人都说他像头犟牛。

这天傍晚，二柱从镇上卖柴回来，肩上扛着扁担，嘴里哼着小曲。路过村口老槐树时，听见几个老人又在议论牛匪的事。

“听说昨天张记布庄的运布车又被劫了，整整三车上好的绸缎啊！”

“作孽哟，这牛匪专挑值钱的东西抢，王掌柜的药材，李老板的瓷器，都没逃过。”

“奇怪的是，它抢了东西却不伤人，你们说怪不怪？”

二柱停下脚步，插了句嘴：“说不定这牛精是个讲究的主儿，只谋财不害命哩！”

王老汉瞪他一眼：“你小子懂什么！再这么下去，咱们这路就断了，谁还敢从这儿过？你没见这些日子，镇上集市都冷清多了。”

李老头点头附和：“是啊，听说县太爷悬赏五十两银子抓这牛匪呢！可惜没人敢接这活儿。”

五十两！二柱心里一动。这够他娶个媳妇，再盖三间大瓦房了。他摸摸口袋里今天卖柴得来的十几个铜板，咬了咬牙。

“我去！”二柱突然说道。

几个老人愣住了，随即哈哈大笑。

“二柱啊，你不是疯了吧？那可不是寻常畜生，是成了精的！”王老汉拍着他的肩膀。

二柱挺直腰板：“牛就是牛，成了精也是牛。我二柱从小放牛，最懂牛的脾气。再说了，五十两银子呢，值得赌一把！”

众人摇头不止，都道二柱要钱不要命。

第二天一早，二柱果真收拾行装上了牛头山。他在山里转了整整三天，连个牛影子都没见着。干粮吃完了，只好摘些野果充饥。

第四天傍晚，二柱正蹲在溪边喝水，忽然听见林子里有动静。他悄悄扒开树丛一看，不由得愣住了——哪是什么黑牛精，分明是两个大汉正在给一头黑牛刷洗身子！

那牛看上去再普通不过，瘦骨嶙峋，眼神温顺，哪有半点妖精的样子？

二柱屏住呼吸，继续观察。只见那两人洗完牛，从包袱里取出一个怪模怪样的牛头面具，又拿出一件黑色外衣，上面粘满了长长的黑毛。

“快些打扮，天快黑了，该‘干活’了。”其中一人说道。

另一人笑道：“大哥这计策真是绝了！扮牛精打劫，任谁也想不到是人所为。”

“少废话，赶紧把这头真牛也扮上，它的角上咱们涂了磷粉，晚上会发光，看起来才吓人。”

二柱这下全明白了——原来所谓的“牛匪”，根本是人假扮的！

就在这时，那两人似乎听到了什么动静，突然转头看向二柱藏身的方向。

“谁在那里？”其中一人喝道。

二柱心道不好，转身要跑，却被树根绊了一跤，摔出老远。那两人迅速追上来，一把按住他。

“大哥，这小子听见咱们的话了，怎么办？”

被称作大哥的汉子面目狰狞，冷笑道：“还能怎么办？做了他，扔到悬崖下去！”

二柱心里叫苦不迭，眼看就要没命，急中生智喊道：“好汉饶命！我、我是来入伙的！”

两人一愣，相互看了一眼。大哥眯起眼睛：“入伙？你小子倒是机灵。说说，怎么知道我们在这里？”

二柱忙道：“我、我听说牛匪的事，就猜想是不是人扮的，特意来找找看。没想到真让我猜着了！”

大哥盯着二柱看了好久，突然笑了：“算你聪明。不过既然要入伙，得纳个投名状。明天你跟我们去干一票，要是表现好，就收下你。”

二柱心里叫苦，表面却连连点头。

第二天黄昏，三人牵着那头黑牛来到山路拐弯处。大哥给二柱分派任务：“你负责望风，看到有车马来，就学布谷鸟叫三声。”

二柱假装答应，心里却盘算着如何脱身报官。

等了一会儿，果然见一队运粮的马车缓缓行来。二柱正要学鸟叫，突然发现赶车的不是别人，正是村里经常接济他的赵大伯！

这下二柱急了。赵大伯家境困难，全指望这车粮食换钱给老伴治病呢。

情急之下，二柱非但没有报信，反而跳出来大喊：“有强盗！快跑啊！”

赵大伯一惊，赶紧扬鞭催马。那俩强盗见状，气得七窍生烟，朝二柱扑来。

二柱虽然力气不小，但双拳难敌四手，很快被打倒在地。大哥抽出刀来：“好小子，敢坏老子好事，这就送你上西天！”

眼看刀就要落下，突然林中传来一声怒吼：“住手！”

只见十多个衙役从树林中冲出来，为首的竟是县衙的捕头！原来村里人见二柱多日不归，担心他遭遇不测，特地报了官。衙役们搜山已经两天了。

两个强盗见状要跑，却被团团围住，只得束手就擒。

捕头审问后才知，这二人原是附近山寨的土匪，山寨被剿后，他们想出扮牛精打劫的主意，已经得手多次。

案件水落石出，县太爷高兴之余，非要赏二柱五十两银子不可。

二柱却摇头道：“大人，这赏银我不能要。我非但没抓到牛匪，还差点入了贼伙，哪有脸拿赏钱？”

县太爷笑道：“若不是你发现真相，这‘牛匪’不知还要闹到什么时候。你不仅该得赏银，本县还要聘你为巡山差人，专门维护这段山路的安全，你可愿意？”

二柱喜出望外，连忙叩谢。

自此，牛头山再没闹过“牛匪”。二柱当上巡山差人后，兢兢业业，保一方平安。后来他成了亲，盖了房，但始终没离开牛头山。

老人们常说，二柱这孩子因祸得福，是那头“黑牛精”给他带来了好运。只有二柱自己知道，世上哪有什么妖精鬼怪，最可怕的从来都是人心哪！

不过每当孩子们缠着他讲牛匪的故事时，二柱总会眨眨眼，神秘地说：“那黑牛精啊，说不定还在深山老林里等着呢，所以走路要当心，尤其晚上别一个人上山......”

说完这话，他总会摸摸腰间挂着的那个从强盗那里缴获的牛头面具，微微一笑。