民间故事：漕运大案

明朝万历年间，京城东南角的运河码头上，天还没亮透就挤满了等着卸货的漕船。船工们吆喝着号子，扛大包的苦力们排成长龙，把江南来的粮米一袋袋运往岸上的粮仓。

张老栓蹲在码头边的石阶上，捧着个粗瓷大碗吸溜着稀粥，眼睛却不住地往漕船上瞟。他是通州码头上干了三十年的老仓吏，今年五十八，再干两年就能回家抱孙子了。这活儿虽说不怎么起眼，可责任不小——每一袋进出仓的粮食都得经他记册画押。

“栓叔，今儿个船不少啊。”年轻的小仓吏李四凑过来，递过半个馍。

张老栓接过来啃了一口，眯着眼说：“漕运衙门催得紧，说是宫里要查粮册，咱们得仔细点，别出了岔子。”

日头升高了，码头上热热闹闹。这时，一艘高大的官船靠了岸，船上跳下几个穿官服的人，为首的四十多岁模样，黑脸膛，高个子，走起路来虎虎生风。

“哟，刘主事今儿怎么亲自来了？”张老栓忙迎上去行礼。

来的是漕运衙门的刘主事，专管漕粮入库。平日里这些事他交给手下办，自己很少露面。

刘主事摆摆手，脸色不太好看：“宫里催得紧，我来盯着点。老栓，今日这船是扬州来的，共二千石粮，你清点仔细了。”

张老栓连声应着，心里却嘀咕：这刘主事从来不下码头，今日太阳打西边出来了？

粮袋一袋袋扛进仓，张老栓和李四拿着册子一一清点。扛包的苦力中有个叫王大膀的，是码头上的老人儿了，今日却显得有些心神不宁，一连撞了好几个人。

“王大膀，你今儿没睡醒是吧？”张老栓笑骂一句。

王大膀勉强笑笑，也不答话，扛起包就往仓里跑。

到了晌午，粮船卸得差不多了。张老核对着册子，眉头越皱越紧。他扯过李四，低声道：“不对劲啊，册上记着二千石，可我瞧着，实际入库的顶多一千八百石。”

李四愣了：“不能吧？咱们可是一袋袋数着的。”

“数是对的上，可分量不对。”张老栓压低了嗓子，“你没觉得今天的包扛着轻快？我刚才特意掂了掂，好些袋子比往常轻了不少！”

两人正嘀咕着，刘主事走了过来：“清点完了吗？册子拿来我看看。”

张老栓犹豫了一下，还是把册子递了过去。刘主事扫了一眼，满意地点点头：“好，没问题就封仓吧。这是入库文书，你们画个押。”说着从袖中掏出早已写好的文书。

张老栓心里咯噔一下。这不合规矩啊！历来都是先清点，后写文书，哪有事先写好的道理？

他接过文书仔细一看，上面明明白白写着“扬州漕粮二千石整，查验无误”。

“刘主事，这...”张老栓刚要说话，却见刘主事眼神凌厉地瞪了他一眼，又从袖中摸出一小块银子，悄悄塞过来。

“老栓啊，你也快告老还乡了，何必那么认真呢？”刘主事声音压得极低，“宫里催得急，差个百十石的不打紧，何必给自己找不痛快？”

张老栓手里攥着那锭银子，心里七上八下。他在码头上干了三十年，从来没出过岔子，眼看就要安稳退休了...

这时，他突然想起一件事：三个月前，仓库司库赵大人突然暴病身亡，当时传言说是吃错了药，可现在想来，赵大人死前一天还曾私下抱怨，说发现粮册有蹊跷...

张老栓后背一阵发凉。他抬头看看刘主事那似笑非笑的脸，又看看身旁一脸懵懂的李四，最后目光扫过那些粮袋，心里有了计较。

“刘主事说的是，”张老栓忽然笑了，悄悄将银子揣进怀里，“小的这就画押。”

李四惊讶地看着张老栓，欲言又止。张老栓暗中踢了他一脚，示意他别作声。

画完押，刘主事满意地走了。张老栓拉着李四到僻静处，低声道：“今晚子时，仓库后门见。”

“栓叔，你真要瞒报啊？这可是杀头的罪！”李四急得直跺脚。

“傻小子！”张老栓瞪他一眼，“我怀疑赵大人的死没那么简单。今晚咱们要暗中查个明白！”

是夜子时，月黑风高。张老栓和李四悄悄摸到仓库后门，却见黑暗中早已等着一人——竟是白日里扛包的王大膀！

“你怎么来了？”李四惊问。

王大膀搓着手，神色紧张：“是栓叔让我来的。栓叔，到底什么事啊？”

张老栓也不解释，只道：“你俩跟我来。”

三人悄悄潜入仓库。张老栓径直走到今日刚入库的扬州粮堆前，掏出一把小刀，麻利地划开一袋粮食。

白花花的大米流了出来，可流着流着，竟露出了别的东西——袋子里只有上面一层是米，下面全是沙土！

李四和王大膀都惊呆了。

“这、这是怎么回事？”李四结结巴巴地问。

王大膀脸色煞白，突然道：“怪不得今天的包扛着轻快！我还以为是自个儿长力气了...”

张老栓又接连划开几袋，情况大同小异——有的袋子上米下沙，有的甚至全是沙土！

“二百石粮食，就这么变成了沙土。”张老栓声音发抖，“好一出偷梁换柱的把戏！”

“是刘主事？”李四问。

张老栓摇摇头：“他一个主事，没这么大能耐。这船上船下，仓里仓外，得多少人配合？扛包的感觉分量不对，仓吏清点疏忽，验收官闭眼过关...这是一张大网啊！”

王大膀突然道：“今日扛包的有几个生面孔，现在想来，他们专拣轻的扛，重的都留给我们这些老人了。”

三人正说着，忽然仓库外传来脚步声。张老栓赶紧吹熄灯笼，拉着两人躲到粮堆后面。

仓库门吱呀一声开了，进来两个人影。黑暗中，只听一人道：“快点，天亮前得把这些‘特殊’的袋子都挪到西仓去。”

另一人道：“刘主事也忒小心了，哪有人会查这个？”

“闭嘴！赵大人的下场忘了？好好干活，少不了你的好处！”

等那两人搬完袋子离开，张老栓三人才悄悄溜出仓库。

分别前，张老栓严肃地对两人说：“今晚的事，谁也不能说！否则赵大人就是咱们的下场。容我慢慢查探...”

此后数日，张老栓表面上一切如常，暗地里却留心观察。他发现每隔几天，就有一批“特殊”的漕粮入库，又会在深夜被悄悄转移。参与其中的不仅有仓吏、船工，甚至还有漕运衙门的官员。

更让他心惊的是，他似乎已经被盯上了。常有陌生人在他家附近转悠，有次下班路上，差点被一辆突然冲出来的马车撞上。

这天傍晚，张老栓正准备回家，却被王大膀拦住了。

“栓叔，我可能惹麻烦了，”王大膀神色慌张，“今天我多嘴问了一句为什么有的包特别轻，工头就警告我别多管闲事，还说...还说赵大人就是话太多才遭殃的。”

正说着，李四也急匆匆跑来：“栓叔，我刚才在衙门偷听到刘主事和人说话，好像说要‘处理’掉什么‘老麻烦’...该不会是说你吧？”

张老栓心里一沉，知道事情已经瞒不住了。

当晚，他把心一横，对老婆交代了几句后事，悄悄溜出家门，直奔京城西区的一条小巷。那里住着他多年前救过的一个书生，如今已在都察院当御史，名叫周文斌。

周御史听罢张老栓的叙述，震惊不已：“若你所言属实，这岂止是贪墨漕粮，这是欺君大罪啊！但空口无凭，如何取信于人？”

张老栓从怀中摸出一本小册子：“这是我暗中记下的可疑漕船号、入库时间和经手人。还有，西仓第三区的地下室里，藏着那些掺了沙土的粮袋。”

周御史翻看册子，越看脸色越凝重：“涉及这么多官员...此事牵连甚广，需得谨慎。这样，你先在我这里躲几日，我明日就密奏圣上。”

然而，就在当夜，周御史宅邸突然被一群黑衣人包围。幸亏周御史机警，提前让张老栓藏入了密室。

次日清晨，消息传来：通州粮仓失火，西仓第三区烧为白地！同时，漕运衙门传出话来，说是老仓吏张老栓因不满即将被辞退，纵火泄愤，现已畏罪潜逃。

张老栓一下子成了钦犯！

周御史知道这是对手的毒计，一边将张老栓秘密转移至更安全的地方，一边加紧搜集证据。但对方显然手眼通天，几乎所有线索都被切断。

就在周御史一筹莫展之际，张老栓突然想起一个人：“王大膀！他是关键证人！那晚他也看到了掺沙的粮袋。”

周御史立即派人去找王大膀，却发现王大膀已经失踪三天了。据他家人说，那晚出去干活后就再没回来。

事情陷入了僵局。对方布下了天罗地网，不仅销毁了证据，还把所有线索都掐断了。

就在这当口，李四突然通过周御史家的老仆递来一封信：王大膀被关在漕运衙门后院的地牢里！那晚他本想逃出京城，却被抓了回去。

周御史知道时机紧迫，立即面圣，将所知情况和盘托出。万历皇帝震怒，下旨由东厂彻查此案。

是夜，东厂番子突然包围漕运衙门。在一番搜查后，果然在地牢中找到了已被折磨得奄奄一息的王大膀。与此同时，另一队人马直扑刘主事宅邸。

然而刘主事似乎早已得到风声，当东厂的人赶到时，只见他已悬梁自尽，桌上留有一封认罪书，将一切罪责都揽到自己身上。

案件似乎可以就此了结，但张老栓总觉得不对劲。他恳求周御史让他查看刘主事的“遗物”。

在东厂的库房中，张老栓仔细检查了刘主事的衣物，突然在一件内衫的夹层中，摸到了一块硬物——是半块玉佩！而另外半块，张老栓曾在一次偶然机会中，见过来漕运衙门巡视的某位高官佩戴过...

三个月后，一桩震惊朝野的大案落下帷幕。漕运侍郎、漕运总督等十几名高官落马，牵连者上百。原来这是一个庞大的贪腐网络，多年来通过漕粮掺假、虚报数量等手段，贪墨白银数百万两。赵大人因发现端倪被毒杀，刘主事不过是这个网络中的一环而已。

秋后问斩那天，张老栓站在人群中，看着那些曾经高高在上的官员被押赴法场，心中没有喜悦，只有沉重。

案子破了，但他三十年的差事也丢了。好在周御史为他争取到了一笔赏银，足以回家乡买几亩薄田，安度晚年。

离京那日，李四和王大膀来送行。王大膀身体已康复，和李四一起在周御史帮助下，在京城开了家小粮店。

运河码头上，漕船依旧来来往往。张老栓最后看了一眼这片他工作了半辈子的地方，轻轻叹了口气。

“栓叔，以后还来京城不？”李四红着眼圈问。

张老栓摇摇头，又点点头：“等你们娶媳妇的时候，我再来喝喜酒。”

船开了，运河水流悠悠，载着老仓吏向着故乡的方向而去。岸上两个年轻人久久挥手，直到船只消失在远处的水雾中。

京城依旧繁华，漕运依旧繁忙，只是阳光下似乎少了几分阴暗，多了几分清明。