安徽
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前言：
1938年，日军第五师团坂本支队的士兵正忙着收拾残破的装备。
几天前还号称三日夺城的他们此刻脸上没了往日的嚣张，阵地前散落着日军的钢盔和断裂的刺刀，远处的村庄还在冒着青烟。
这支被称为钢军的精锐部队终究没能突破临沂的防线，而挡住他们的，居然是庞炳勋和张自忠率领的杂牌军。
华北战局十分复杂，当时日军发动徐州会战意图打通津浦铁路，将华北、华东战场连接起来。
板垣征四郎率领的第五师团是日军中公认的精锐，整体战力仍不容小觑。
板垣本人更是日军中的明星将领，他毕业于日本陆军大学，曾任关东军参谋，一手策划过满洲国的建立，作风凶悍且擅长战术合围。
此次板垣师团的任务是从青岛西进，对台儿庄形成夹击之势。
临沂的战略地位至关重要，它北靠蒙山、东临沂水，西距徐州仅100多公里，是日军合围台儿庄的必经之路。
一旦临沂失守，整个华东战局都可能崩溃，但此时的临沂前线却没有足够的主力部队。
更糟糕的是部队装备极差，士兵手里多是老旧的汉阳造步枪，每团只有十余挺轻机枪，重武器几乎没有，补给线也因日军的封锁而濒临断绝。
日军先以重炮轰击临沂城墙，随后步兵开始强渡沂河。
庞炳勋派出两个团在河东岸阻击，战士们趴在冰冷的河岸边，用步枪和手榴弹顽强抵抗。
日军的炮火密集，河东岸的阵地很快被轰成一片焦土，两个团的士兵伤亡超过三成，弹药也快打光了。
庞炳勋在指挥部里急得直跺脚，他给李宗仁发去紧急电报，直言若再无援军，临沂必失，全军将覆没于此。
李宗仁收到电报后心里很清楚，此时能调动的援军只有张自忠的第59军。
但张自忠和庞炳勋之间曾有过一段过节，1930年中原大战时庞炳勋曾临阵倒戈，偷袭过张自忠的部队，两人因此结下仇怨。
李宗仁担心张自忠不愿去支援庞炳勋，特意给张自忠发去电报，晓以大义，说国难当头，望以大局为重。
让李宗仁没想到的是张自忠接到电报后，没有丝毫犹豫，当即下令部队紧急驰援临沂。
张自忠的第59军虽然名义上是正规军，但也属于杂牌序列——
部队由原西北军改编而来，士兵多是河北、山东籍，装备比庞炳勋部稍好，但与日军相比仍有很大差距。
当时正值初春，山东境内还下着小雪，道路泥泞难行，部队只能昼夜兼程每天行军超过60公里。
士兵们穿着破旧的棉衣，脚踩草鞋，不少人脚上磨出了血泡，但没人叫苦。
张自忠一到临沂，就立刻去见庞炳勋，两人见面时庞炳勋心里还带着愧疚，没想到张自忠先伸出手，
过去的事就别提了，现在咱们是抗日战友，共同打鬼子才是正事。
随后两人迅速制定作战计划：
庞炳勋部继续坚守临沂城墙，吸引日军主力，张自忠部则迂回到日军侧翼发动突袭，切断日军的补给线和退路。
这个计划很大胆——日军的侧翼由伪军防守，且火力密集，突袭的风险极高，但张自忠认为，只有主动进攻才能打破被动局面。
他们避开日军的火力点，很快就突破了伪军的防线，随后第59军主力迅速跟进，向日军的补给站发起冲击。
日军没想到中国军队会从侧翼突袭一时陷入混乱，前线的坂本支队很快就出现了弹药短缺的情况。
此时张自忠的部队已经站稳了脚跟，3月13日清晨，日军集中重炮轰击第59军阵地，试图夺回补给线。
张自忠亲自到前线指挥，士兵们在炮火中坚守阵地，与日军展开拉锯战。
战场上到处都是枪声、爆炸声和喊杀声，第59军的伤亡不断增加，第38师先遣部在战斗中就有173人牺牲、302人负伤，但没有一个人后退。
庞炳勋部也趁机从城内出击，向日军正面阵地发起反击形成了内外夹击之势。
经过三天三夜的激战，坂本支队损失惨重，不仅没能攻占临沂，反而伤亡了约6000人，被迫于3月15日拂晓向费县方向撤退。
临沂保卫战以中国军队的胜利告终。
这场战役的意义远超一场普通的守城战——它阻止了日军两支精锐师团的会合，为后续的台儿庄大捷争取了宝贵的时间。
若无临沂之捷，台儿庄战役的结局可能完全不同。
值得一提的是，这场胜利的背后，是杂牌军士兵们的巨大牺牲。
庞炳勋部1.3万人，战后伤亡超过70%，不少团几乎打光了，张自忠的第第132师的一个主力营，最后只剩下两个连的兵力。
战役结束后，部队没有举行庆功仪式，张自忠下令将阵亡将士的遗体集中埋葬在临沂西郊的三处黄土坡上。
没有立碑，也没有留下标识，不是不想纪念，而是当时战事紧急，部队很快就要开赴下一个战场。
临沂保卫战也彻底改变了张自忠的形象，北平沦陷时张自忠曾因代理冀察政务委员会委员长，被部分人误解为汉奸。
但临沂一战，他用实际行动证明了自己的爱国之心，此后更成为抗日名将，1940年在枣宜会战中壮烈牺牲，用生命践行了报国必死的誓言。
击败板垣师团的不是装备，也不是兵力，而是中国军人的家国情怀。
那些穿着破旧棉衣、拿着老旧步枪的杂牌军士兵，
或许没有受过正规的军事训练，或许曾因派系斗争而彼此有过隔阂，但在民族危亡的时刻，他们都选择了挺身而出，用血肉之躯筑起了防线。
临沂城外的沂河水，流淌着中国军人的血，也流淌着中国人不屈的精神。
参考资料：
《临沂保卫战史料汇编》（中共临沂市委党史研究室编，中共党史出版社 2018 年版）
《徐州会战史》（军事科学院军事历史研究部编，军事科学出版社 1994 年版）
《李宗仁回忆录》（李宗仁口述，唐德刚撰写，广西师范大学出版社 2005 年版）
《张自忠传》（中共聊城市委党史研究室编，中共党史出版社 2010 年版）
《日本陆军第五师团战史》（[日] 防卫厅防卫研修所编，天津市政协编译委员会译，天津人民出版社 1984 年版）
《华北抗日根据地史》（军事科学院军事历史研究部编，军事科学出版社 1991 年版）
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