挪威一小镇禁止当地居民死亡？！奇葩规定背后隐藏着科学家怎样的担忧？

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很多地方都有自己独特的法律法规，但尽管如此，挪威一座小镇的规定依然足够令人瞠目结舌：这里不允许人们死亡。

这座叫朗伊尔城（Longyearbyen）的小镇，位于挪威西北部的斯瓦尔巴群岛，处在北极圈内。1906年，随着煤矿开采，这里开始形成村落，今天仍有大约2000名居民常住，是世界上最北的定居点之一。

△ 俯瞰朗伊尔城（来源：Wikipedia by Bjørn Christian Tørrissen）

需要澄清的是，“不允许死亡”的说法并不准确，毕竟没有谁能决定生死。正确的说法应该是：朗伊尔城不允许土葬。

这条法规背后的故事，可以追溯至100多年前。1918年，一场大流感席卷全球。同年10月，病毒搭乘船只来到朗伊尔城，造成多人死亡。村民们把尸体埋在了城外的墓地中。

△ 朗伊尔城的墓地（来源：Flickr by Tim Melling）

由于地处北极圈内，朗伊尔城的土壤和我们身边的土壤不同，属于冻土。

冻土是指在低温环境中，土壤里的水分凝结成冰，将土壤也冻在了一起。冻土不仅温度低，内部还没有氧气和光照，所以埋在里面的尸体几乎不会腐烂。

一些科学家好奇，如果人埋在冻土里不会腐烂，那么病毒是否也能熬过低温？

为了找到答案，上世纪50年代，一组科学家来到朗伊尔城，挖出了当年死于流感的病人尸体。尸体果真保存完好，衣服、肌肉和内脏均无严重损坏。他们在尸体上提取了一些样本，拿回实验室寻找病毒的痕迹。

△ 朗伊尔城的大学中心（来源：Wikipedia by Andrew Shiva）

可惜受限于当时的技术水平，科学家没有找到1918年大流感的病毒。不过出于谨慎，朗伊尔城还是决定立即禁止土葬。

现在回看，这个决定并非过度谨慎——1997年，科学家在美国阿拉斯加的冻土中，挖出一具在1918年疫情中去世的女尸，并成功提取出了当年大流感的病毒RNA片段。

虽然成功找到了病毒，但人们很难开心起来。因为这无异于打开了一个潘多拉魔盒，谁知道冻土之下还埋藏着多少恐怖的东西？

△ 北极地区的冻土分布（来源：NASA）

冻土层覆盖了北半球将近五分之一的土地，它就像时间胶囊，封存了数万年间埋藏在其中的万物。

如今，随着全球变暖加剧，上层冻土开始融化，这也就是说，不用人类挖掘，一些充满危险的东西就可能自行“浮出水面”。

2016年夏季，俄罗斯西伯利亚地区迎来极端高温，亚马尔半岛爆发了炭疽疫情。疫情导致一名12岁男孩和2000多头驯鹿死亡，20多人遭感染，数百名牧民被紧急疏散。

调查发现，疫情暴发的原因正是高温融化了上层冻土，导致一头70多年前死于炭疽病的驯鹿尸体重见天日。

炭疽芽孢极其坚韧，能在极端环境下存活几十甚至上百年。驯鹿尸体中的炭疽芽孢解冻后“复活”，所以造成了新的感染。

△ 2016年，亚马尔半岛，医护人员正在对当地驯鹿进行检查（来源：网络）

2023年，在《病毒学》期刊发表的一篇文章中，法国科学家吉恩-米歇尔·克拉弗里在多个冻土样本中提取出5种病毒，并成功将它们复活，变得具有感染性——为了确保安全，他选择的病毒只能感染单细胞阿米巴原虫。

根据碳-14鉴定，这5种病毒中，最“老”的有48500岁，最“年轻”的也有27000岁。

克拉弗里表示，如果这些感染阿米巴原虫的病毒能够复活，那么我们怎么敢说冻土中其他的病毒不会呢？

△ 2014年，吉恩-米歇尔·克拉弗里从冻土中提取出的3万年前的病毒（来源：Jean-Michel Claverie）

了解了冻土之下可能存在的危机，朗伊尔城“不允许人们死亡”的法律一下子变得合理起来。

不过另一方面，和地下庞大的未知比起来，这条规定又显得有些杯水车薪，仅能确保今天的病毒不会伤及以后的人们。

如今，朗伊尔城如果有人生病，会被立即送到南面的挪威大陆进行治疗。如果有人执意葬在岛上，也只能采取火化形式，还需要经过繁复的政府审批流程。

但如果你问当地人担不担心地下的“僵尸病毒”浮出水面，他们大概率会耸耸肩说：“不”。

△ 朗伊尔城还有很多有趣的规定，比如不能养猫——保护当地鸟类；出城必须携带枪支——防止北极熊攻击（来源：Wikipedia by Bjørn Christian Tørrissen）

科学家表示，我们仅需意识到冻土可能存在的危机就好，不需要过分担心。

因为科学家尚不清楚古老的病毒能在现代环境中存活多久，有没有那么容易找到宿主。

况且，并非所有病原体都会导致疾病，一些甚至可能是有益的。

虽然北极现在有360万人口，但分布得很分散，所以产生大规模疫情的可能性很小。

撰文 | 刘六七

参考资料：

[1] https://web.archive.org/web/20120120034651/http://miljo.npolar.no/placenames/pages/detailn.asp?placeNameID=08560A

[2] https://www.mdpi.com/1999-4915/15/2/564

[3] https://www.cnn.com/2023/03/08/world/permafrost-virus-risk-climate-scn

[4] https://www.theguardian.com/world/2016/aug/01/anthrax-outbreak-climate-change-arctic-circle-russia