石镇吉,广西贵县龙山人,是太平天国翼王石达开的族弟。他15岁随兄石达开参加金田起义,初为童子军中的一员。太平天国定都天京以后,石镇吉因作战勇敢以恩赏军帅衔从北王韦昌辉守城,旋即以功晋为监军。至翼王石达开在湖口大破湘军再克武昌时,石镇吉已经从总制先升指挥仙而又升检点,自此以后,石镇吉与石祥祯并称石家军的两大悍将。
石达开外出单干时,他在军中文靠张遂谋,因为石祥祯在此之前已经战死,而其他石家人均不及石镇吉之勇悍,这个时候石达开最信任的武将除了赖裕新就是石镇吉了。
石镇吉是位个性非常鲜明的人,正是这样的个性,他在随石达开远征不久,就因战略问题与石达开发生了公开的争执,甚至叫石达开十分下不来台,如果不是爱惜石镇吉是员猛将,石达开真想当时就杀了这个不听话的族弟。
石镇吉在洞悉石达开对自己动了杀机以后,他便来个依样画葫芦,也学起石达开来,干脆准备寻找机会带领自己的本部人马去独闯天下。
咸丰八年(1858年)春,石达开亲率10大军信任满满的去东征浙江。 尽管初期进展顺利,但在城高池深、防守严密的衢州城下彻底吃了瘪。
为了分散清军的注意力,石达开给了石镇吉万余人马,命他去攻打处州,佯装要夺取杭州的样子,用以调动衢州附近的清军主力。
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石镇吉确实给力,他率人到处州后就接连打了好几个胜仗,自己的队伍也因此扩为数万人。
石达开在接连吃败仗以后,他在听说杨辅清在福建一带发展的挺好,便决定率部进入福建联合杨辅清一起共同抗击清军。
临行前,石达开命人去处州传达命令,叫石镇吉迅速与自己会合,然后一起进入福建。
谁知石镇吉根本不听石达开的招呼,他在打发走石达开的使者以后,转身便率部去了广东,准备由此进入广西去发展。
由于杨辅清被洪秀全以中军主将的头衔召回天京,在福建孤掌难鸣又处处吃败仗的石达开,由于一下子吸收了几万人的天地会成员,自感翅膀又硬起来的石达开决定杀入湖南,准备一举攻克军事重镇宝庆府。
清廷得知后,立即派湘军悍将刘长佑、李续宜率精兵2万人驰援宝庆。
石达开在宝庆府整整与清军大战了近三个多月,犯了“屯兵坚城之下”兵家大忌的他,在城内城外清军的合击,最终不得不在损兵折将的不利情况下选择了撤走之路。
在石达开与清军在宝庆城下血战之时,杀入广西的石镇吉却进展十分顺利,他不但在灌阳、全州之战中连败湘军名将蒋益澧,还准备去攻打广西省城桂林。但因为石达开在宝庆败后也进入广西,湘军刘长佑部亦随之追来,为了躲避兵势正盛的湘军的锋芒,石镇吉决定放弃攻打桂林,转而准备去夺取百色,并以此为基地,在川、滇、黔一带打下一片自己的天地。
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咸丰十年(1860年 )初,石镇吉率兵几万人兵临百色城下。
时百色由清军将领陶兆恩、富顺率领数千绿营兵防守。由于这两个人是清廷在广西比较有本领的武官,他们在石镇吉到来之前,已经全方位的做好了防御准备。为此,清军不但在城外设置了营垒,挖好了壕沟,同时还叫民间组建了团练,其目的是在保护好自己村寨的前提下,不叫太平军筹集到粮草。
来到百色城下,石镇吉立即祭出太平军“穴地攻城”的法宝,但当太平军把百色城墙炸开十余丈,正准备杀入城中时,因为陶兆恩早有准备,事先他又在城内修了一堵城,所以当太平军在硝烟散尽杀入城中时,迎接他们的是密集的枪炮。
两军激战多时,石镇吉在强攻不果的情况下,撤下来的他准备再次挖掘地道,可就在这时,太平军中发生了一件事情,就是这件事情的发生,使太平军失去了攻入百色的机会,同时还叫石镇吉兵败身死。
原来石镇吉军中仅有几百人的老广西,其余的人除了天地会成员就是两湖籍将士。
就在石镇吉准备再次挖掘地道攻城时,他的军中来了个人告状这个人就是当地土司的儿子岑宏。
岑宏见到石镇吉后就声泪俱下,控诉自己给太平军送了那么多粮食,但自己的老婆却被太平军抢走。
石镇吉向以治军严谨著称于军中,他在得知岑宏的情况后,当即率亲兵卫队亲自去各军营追查。
经过追查,石镇吉终于在一个两湖籍将领营中找到了岺宏的老婆,在把她送回岑宏身边后,石镇吉下令处死了这个两湖籍将领。
由于这个人在军中素有威望,他的死引起了太平军中两湖籍将士的强烈不满,他们在石镇吉处死这个人的当天就发动了兵变。
石镇吉见状只能带领几百人的老广西连夜逃走。他在后有追兵前有伏兵的两头夹击下,尽管他十分骁勇,但他这几百人又怎能是几万人的对手,战至最后他因双脚为竹签所伤而被清军俘获。
石镇吉被抓获后,旋即被送往桂林凌迟处死。
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