汉字里的大写数字从何时出现

众所周知，汉字在历史上是按照“由繁趋简，舍繁用简”的规律发展而来的，但其中有一个特例，汉字中的数字却反其道而行之，表现为“舍简求繁”的书写特征。

大写数字在当下日常生活中的运用并不鲜见，特别是在商业发票、财务记账和经济文书中不可或缺。那么，它是从何时开始出现的呢？

最为人们熟知的一种说法是源于明太祖朱元璋。据说明朝以前，人们记账都是使用“一二三”等汉字和自己创造的一些简单符号，这种记数的方法实用方便，但最大的缺点是过于简单，容易涂改，给一些不法之徒有可乘之机，比如把“一”改成“二”“三”“六”“七”，把“三”改成“五”，再加上书写者字迹潦草，辨别难度很大。

朱元璋建立明王朝后，痛感元末官场贪污腐败之风严重。《明史·刑法志》中载有这样一宗大案：户部侍郎郭桓利用职权，与官吏们狼狈勾结，大肆侵吞政府钱粮，累计达2400万石粮食。“郭桓案”之后，朱元璋认识到治理贪赃枉法除了严惩罪犯外，必须在财务管理上采取有效措施。后来，读音相同或相近的笔画繁难的大写数字“壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾佰仟”，作为小写数字的另一种写法，就成了朱元璋的一大革新举措。虽然书写麻烦，但在技术层面上堵住了账册上的漏洞，避免数字被涂改。

然而，这种说法似乎与史实并不相符。《明史·太祖本纪》和《明史·刑法志》中，都有关于郭桓案的相关记述，但根本没有朱元璋规定“记载钱粮数字的汉字必须使用大写数字”的记载。

事实上，汉字的大写数字由来已久，只不过其本义并非数字，如“壹”的本义为“专”，“贰”的本义为“副”。据考，“壹、叁、伍”是最早用作大写数字的文字，如《管子》中有“六月而且壹见”，《左传》中有“先王之制，大都不过参国之一”（“参”后被改为“叁”），《易经》中有“参伍以变”。“贰、肆、捌、玖、拾”等，则是在唐宋被确定为大写数字的，如白居易《白氏长庆集·论行营状》中有“况其军一月之费，计实钱贰拾柒捌万贯”的记载，陆游《老学庵笔记·卷七》中说：“壹……拾，字书皆有之。叁，正是三字……柒字，晋、唐人书或作漆，亦取其同音也。”明代张自烈在《正字通》中说：“秦法凡数目字文单者，取茂密字易之。一作壹、二作贰是也。”清代康熙时期，“一至十字”都已有了相应的大写数字，并在日常生活中一一对应使用。

可见，汉字中的大写数字，即所谓的“茂密字”，是在秦代以后逐步形成的，唐宋时期已基本固定，清代以后已然约定俗成，并被广泛应用于记载钱粮数目和经济文书方面。

文/周惠斌