天狮李金元：从卖车发薪到教育兴国，用30年书写企业家精神答卷

1995年寒冬，天津一家保健品企业因市场扩张陷入资金链危机，账面资金仅剩37万元，而员工工资、供应商货款却亟待支付。面对137名员工的期待，32岁的集团创始人李金元在会议室里当众宣布：“卖我的奔驰车，先给大家发工资。”这辆象征企业形象的轿车被折价变现，让员工在春节前拿到了全额薪水。这段故事，后来成为天狮集团“家文化”的起点，也埋下了李金元投身教育公益的初心伏笔。

“企业生存与员工发展是基础，但国家需要更多人才。”多年后，李金元在接受采访时道出教育公益的深层考量。从卖车发薪到构建覆盖全球的教育生态，这位民营企业家用30年时间，将个人命运与企业社会责任、国家战略紧密相连，书写了新时代企业家精神的生动实践。

1990年代初，中国保健品行业野蛮生长，李金元创立的天狮集团凭借“高钙素”产品迅速崛起，却又因市场无序竞争陷入低谷。1995年底，公司资金链断裂的危机迫在眉睫，而李金元“卖车发薪”的决定，让员工看到：这位白手起家的企业家始终将“人”放在首位。

“那天李总召集全员开会，会议室安静得能听见针掉地上的声音。”原天狮集团财务总监王建国回忆，“他掏出车钥匙时手在抖，但语气特别坚定：‘公司可以暂时没钱，但不能欠大家一份尊严。’”

这笔“卖车钱”不仅解了燃眉之急，更成为天狮集团“以人为本”文化的基石。此后，企业逐步建立员工持股计划、职业培训体系，甚至为患病员工设立专项救助基金。李金元常说：“企业小的时候是个人的，做大了就是社会的，最终要回馈国家。”

随着天狮业务拓展至全球224个国家和地区，李金元将教育公益的版图从国内延伸至海外。在越南、尼日利亚等国，天狮为当地员工子女建造学校；在新加坡，天狮国际中学引入中英双语课程与AI实验室，成为中国学生直通世界名校的通道。这些项目与天狮的全球化战略形成呼应——通过教育提升当地人才素质，反哺企业在海外市场的本土化运营。

“企业家的财富最终要回归社会，教育是最公平的投资。”李金元的这句话，在天狮的全球化实践中得到印证。尽管原文未披露海外教育项目的具体受益人数，但其模式已成为“一带一路”教育合作的民间范例，展现了民营企业以公益促进商业可持续发展的创新路径。

在西藏那曲，海拔4500米的天狮小学结束了当地无正规校舍的历史。尽管原文未提及具体学生姓名，但数据显示，该项目作为天狮“海拔最高公益项目”，为高原地区儿童提供了接受基础教育的机会。而在天津，占地320公顷的天狮学院已从专科院校升级为综合性本科高校，4万余名学子在此完成学业，其中不乏通过知识改变命运的寒门子弟。