纠缠20年的宇宙悬案告破！NASA揪出X射线“真凶”

宇宙中有一种“死亡恒星”——它们早已停止核聚变，却仍能释放强烈X射线，像灯塔般照亮太空。但这些神秘X射线的来源，科学家竟猜错了几十年！

最近，NASA用一台“看偏振光”的望远镜，终于揪出了真正的“光源头”。

死亡恒星的“双面人生”：一个系统两种模式

故事要从一颗代号J1023的脉冲星说起。它是一颗高速旋转的中子星（大质量恒星死亡后坍缩形成的致密天体，直径仅20公里却和太阳一样重），身边还“拽”着一颗较小的伴星。伴星的物质被J1023的引力剥离，在周围形成一个旋转的“吸积盘”，像宇宙版“甜甜圈”。

更神奇的是，J1023有“两种性格”：

“吃货模式”：疯狂吞噬吸积盘物质，此时它像个安静的“黑洞”；

“灯塔模式”：停止进食后，从磁极发射强烈辐射束，随着自转像灯塔般扫过太空，地面望远镜能接收到规律的射电脉冲。

这种会“切换模式”的脉冲星，被称为“过渡型毫秒脉冲星”，是研究中子星演化的“宇宙实验室”。但有个关键问题一直困扰科学家——它释放的X射线，到底从哪儿来？

推翻旧认知：X射线不是吸积盘“发光”，而是脉冲星“吹风”

过去，科学家认为X射线来自吸积盘：物质被吞噬时剧烈摩擦，像“热锅炒豆子”般发热发光。但NASA的IXPE望远镜（成像X射线偏振探测器，首台专注X射线偏振测量的卫星）带来了反转剧情。

IXPE的“秘密武器”是测量X射线的偏振角（即光的“振动方向”）。团队还联合了欧洲南方天文台的甚大望远镜（测可见光偏振）、NICER探测器等，同时观测J1023的多波段偏振数据。

结果让所有人意外：不同波长的光（X射线、可见光）偏振角完全一致！这说明它们来自同一个“源头”——不是吸积盘，而是脉冲星自己“吹”出的粒子风。

这种风有多猛？它是气体、激波、磁场和接近光速的粒子组成的“宇宙风暴”，从脉冲星表面高速喷出，撞上吸积盘后激发出X射线。就像你用吹风机对着墙面吹，风撞墙时产生的乱流，反而成了“光的来源”。

从“猜错”到“破案”：IXPE如何改写宇宙认知？

“这推翻了我们对双星系统中中子星辐射的传统模型。”研究团队表示。过去认为吸积盘是X射线主因，现在证实脉冲星风才是“能量引擎”——它不仅驱动了J1023的X射线，甚至主导了整个系统的能量输出。

IXPE的发现意义远超这颗脉冲星。作为“宇宙偏振测量第一人”，它让科学家能通过光的“振动方向”，反推天体周围的磁场结构、粒子加速过程，就像用“光的指纹”破译宇宙密码。未来，类似研究还可能帮我们更懂黑洞、超新星遗迹等极端天体。

下次仰望星空时，不妨想想：那些看似平静的“死亡恒星”，其实正用高速粒子风“大闹宇宙”，连X射线都是它们“搞事情”的痕迹。

宇宙的精彩，永远藏在我们以为“看懂”的地方。

你还对哪些宇宙神秘现象好奇？

比如“黑洞的X射线从哪来”“超新星爆发后会怎样”？

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